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那人穿着白色衣袍,个子不高,看样子不会武功,但跑得很快。幸亏衣袍是白色的,否则在这样漆黑的夜里很难追寻他的影子。
那个白衣人七拐八拐,进入了一个废弃的农家院落。转瞬间,他便不见了踪影。
只见屋里亮着灯,莫如深和罗红缨持剑站在门前,保持着警惕。
莫如深高声喝道:“何人深更半夜,装神弄鬼,何不以真面目示人?”
忽听屋内有人说话:“莫大人,别来无恙。何不屋内叙话?”
莫如深和罗红缨都愣住了,居然还是熟人。听声音还是一个少年,莫如深太熟悉这个声音了,那个名字呼之欲出了。
他顾不上危险,径直闯到了屋里,罗红缨紧随其后。里面坐着的果然是文云孙,旁边还有一个衣着朴素,头发有些零乱的男人。
一年多没见了,文云孙长高了不少,但声音还有些稚嫩。看见莫如深进来,他并没有起身,没有了往日彬彬有礼的模样。
他抬起眼皮看了莫如深一眼,有点倨傲地说:“属实难得,莫大人日理万机,还能出来见我们这些升斗小民。”
莫如深察觉到了他的敌意,有点不明白:“好久不见了,但我不明白,你这是?”
文云孙冷笑了一下:“我很好,可是有人不太好。”
罗红缨忍不住了:“小文,你好歹是读书人。且不说深哥与你是忘年交,他比你大20岁,算是你的父辈,怎可如此无礼?有话请讲当面,何必冷嘲热讽?”
莫如深没有说话,其实罗红缨想说的正是他心之所想。也许罗红缨的话管用了,文云孙逐渐平静下来了。
文云孙站起来,指了一下旁边的人说:“这位大哥叫梁二,他有事找你。”
莫如深很吃惊,旁边这个人竟然是梁二。
梁二一抱拳,说:“小人梁二,见过推官大人。”
莫如深说:“原来你就是梁二,幸好你没出事。”
这次轮到梁二吃惊了:“大人知道我?”
文云孙不无嘲讽地说:“你上京来告状,自然有人在各衙门通风报信,上下打点。知道你的名字有何稀奇?”
莫如深反问文云孙:“如果你相信我与他们沆瀣一气,还会以梁二的口气写信给我吗?为什么不等我把话说完?你到底想证明什么,我是墨吏,或者是清官?”
文云孙不说话了,莫如深的话戳中了他的痛处。他怕莫如深成为一个贪赃枉法的官,一方面觉得他有问题,另一方面又怕他有问题。
莫如深回头对梁二说:“梁二大哥,我偶尔从一个叫杜永福的人口中得知你的存在。”
“杜永福!我上京告状就是告他!”梁二很激动,很快又警惕起来,“难道你们认识?”
罗红缨说:“梁大哥,你误会了。杜永福之流心狠手辣,这几天我们一直担心你的安全。”
听到这些话,梁二才放心了。
莫如深说:“你不妨把事情的来龙去脉说与本官听听,如有所需,本官自当尽力而为。”
梁二很感动,给莫如深跪下了:“多谢莫大人成全!小人冤枉呀!”说完,他潸然泪下。
莫如深和罗红缨急忙把他搀起来:“起来说话,切勿如此!”
梁二重新坐好,稳了一下心神,道出了事情的原委。
梁二家中本有五口人,除他之外,还有60多岁的父母,30多岁的妻子和13岁的儿子。
家里本来有40多亩地,夫妻两人正值壮年,再加上身体健康的父母帮衬,日子过得不错。
然而就在去年,朝廷的屯田令下达后,地方官吏以权谋私,大大损害了村中百姓的利益。
其办法与程家被侵害类似,无非是降低屯田补贴,虚报田地数量据为已有,将良田降级评价却按实际产量收粮等。
如此一来,梁二的40多亩地也在被侵占之列,出面占地的人就是那个杜永福。如果梁二仍想耕种,必须将地卖给杜永福,成为他的佃农。梁二不愿意,屡次遭到杜永福的威胁。
今年夏收之后,收成却不足以交纳朝廷的岁粮。梁二又想继续种原来的地,只好把原来的房子卖掉,所得的银子抵作欠粮的款项。
一家人不得不收拾了一下这个荒废的院落,暂时住了进去,艰难度日。
梁二心中不愤,想去告状。杜永福告诉他随便去哪儿告,他上面有人,不怕梁二告。
本来梁二想到临案府告状,听了杜永福的威胁,又不敢去了。梁二在临安打听多时,不清楚到那个衙门去喊冤。
机缘巧合,梁二遇到了文云孙。文云孙在渔杭县听说了程氏灭门案的原委,现在又听说了梁二的遭遇,文云孙悲愤不已。
文云孙听说莫如深做了临安府的推官,也听说了程氏灭门案不了了之。
他想帮梁二,还是想找莫如深,但对莫如深在程氏灭门案里的所作所为很寒心,故此才以诗句讽刺和质问莫如深,把莫如深引到了李家村。
听完梁二的叙述,莫如深问:“这个杜永福到底是谁?”
梁二说:“杜永福是李家村保正,李家村160余户的人口税赋及附近的千亩良田均归他管理。”
莫如深似乎明白了:“原来他竟是李家村的保正,怪不得如此嚣张!”
梁二略显沮丧地说:“恐怕不仅如此,他口口声声说朝中有人,恐怕是真的。”
莫如深也曾听杜永福的手下提过舅老爷,于是问:“杜永福的夫人是哪里人氏,她娘家还有什么人?”
梁二想了想说:“好像姓苏,至于她娘家有什么人,小人就不知道了。”
莫如深一怔,京城官场里姓苏的官员只有一个人,那就是两浙西路及两浙东路都转运使苏琦。
按照杜永福及其手下的口气推测,所谓的舅老爷一定是一个朝廷大吏。杜夫人的娘家姓苏,杜永福有一个背景深厚的内兄弟。
苏琦官拜正五品都转运使,不仅姓苏,还正好管着两浙的赋税钱粮之事。苏琦手握大权,为自家人谋些私利,当真是很方便。
文云孙见莫如深半天没说话,问:“莫大人可是想到了什么?”
莫如深没有直接告诉他,而是说:“我在想杜永福的后台,那个所谓的舅老爷是谁。”
文云孙仍是一副少年心性,直言不讳:“他的后台一定是手握重权的大吏,不知莫大人敢不敢继续查下去。”
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