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赵长川冷笑道:“你刚才说了,杨峰是秀才,他有功名在身。按照县里的规定,他只要在村里的私塾教书,即可抵充劳作。”
金保正诘问道:“最近两个月私塾里已经没有学生了,为什么不让他参与农田劳作?”
赵长川反问道:“金保正是不是忘了?你说读书没什么用,让八周岁以上的孩子参与劳作,以半个劳力计算。如果他们不参与劳作,便少分配粮食。填饱肚子最重要,他们还会去读书吗?”
金保正说:“无论如何,杨秀才不也没有参与劳作吗?”
赵长川没说话,因为杨峰确实没有参与。
金保正说:“赵保长对知县大人颁布的命令一向阳奉阴违,难道这赵家庄人都和你一样吗?”
韩老六屁颠屁颠跑了过来:“赵长川两面三刀,向来不服知县大人。我认为他不宜再担任大保长。”
金保正并没有阻拦韩老六,站在一旁的莫如深看得很明白,这是金保正和韩老六设的圈套。他们一唱一和,就是提前商量好的,赵家庄的情况很可能是韩老六告密的。
韩老六站在田边,面向着正在劳作的村民喊道:“大家听着!赵长川克扣大家的口粮,导致大家生活艰难。我认为他不宜再担任本庄的保长,我们要重新选保长!”
事情突如其来,村民都没反应过来,大多数人没说话。
有人说:“长川平日里和大家一起劳作,吃同样的饭食。韩老六你不要胡说八道!”
有人说:“话不能这么说!他在人前是这样,你怎么知道他在人后是什么样的?”
有人附和道:“就是。好歹他也是大保长,他们家平时吃什么,你怎么知道?”
……
场面顿时混乱起来,人声鼎沸。韩老六的小尖嗓子都快喊哑了,没人听他的。
金保正突然发火了,大喝一声:“肃静!吵什么?我提议让韩老六暂时担任赵家庄及附近三个村子的保长,他至少检举了赵长川的不轨行为。为褒奖韩老六的义举,由我出钱给赵家庄每户发三斗稻米。大家觉得如何?”
现场顿时安静下来,这正是银钱动人心,更何况还是三斗稻米,大家又能吃几天饱饭了。
生存危机当前,是非曲直已经不那么重要了。
金保正一看没人再反对,当众宣布:“就这么定了,赵家庄的保长由韩老六暂代。从明天起,赵长川开始参与劳作。”
赵长川连连摇头,韩老六得意洋洋。
金保正叮嘱韩老六:“加强对村民的管理,不要让他们轻易出村。赵家庄出了一个肖六,不能再出第二个。滋扰民生的事情绝不能再发生。”
莫如深理解了梅州百姓的水深火热,心中愤懑难平。
向水清对莫如深说:“莫大人,你看到了吧?百姓的日子就是这么过的。”
罗红缨气坏了:“如果是我,我早就把这几个大奸大恶之人杀了。”
彭超连连摇头:“怪不得肖玉良会上山为匪!”
罗红缨摇摇莫如深的胳膊:“深哥,这事你得管!”
其实不用罗红缨说,莫如深也会管。
金保正说:“韩老六,你既然上任了,必须烧起三把火来。”
韩老六拍着胸脯说:“我知道,我先把老赵头和杨秀才抓来,当众审问,以儆效尤。”
金保正说:“你去吧,今天有我在,我帮你撑腰!”
韩老六点了几个人,急匆匆地向村里走去。
金保正趁这会儿时间,朝手下人努努嘴,几个人转身离开了。见到此情此景,莫如深更加确定一切都是有预谋的,这就是一个针对赵长川的阴谋。
大约过了两盏茶的功夫,有一老一少被带来了。韩老六还让人搬来了几个凳子,他自己和金保正一屁股坐下了。
韩老六问金保正:“赵春才和杨峰带来了,你看——”
金保正抬了抬手,说:“你今天刚上任,你来处理。”
韩老六点头哈腰地说:“好嘞!”
韩老六转过身来,立刻换了一副神气活现的样子。
彭超愤愤地说:“真他妈讨厌!我真想用大嘴巴抽他!”
莫如深说:“大哥,先看看再说。”
罗红缨虽然没有说话,但牙咬得格格直响,恨不得立刻冲上去把这帮人撕了。
向水清低声对莫如深说:“莫大人,这个金保正名叫金得宝,是是宽城北部这一带管辖农户最多的保正。多年前,人还不错,那时还没有实行公田法。最近几年,金得宝胡作非为,甚至私设公堂,是附近十里八村有名的恶霸。”
莫如深点点头,没有说话。罗红缨有点等不及了,但他认为还不到出手的时候,现在只需静观其变。
韩老六走到赵春才面前,抬手打了赵春才一个耳光:“老赵头,你以为你是谁,竟敢不参与劳作。你不参与劳作,谁来养活你,靠大家养活你吗?”
赵春才哀求着:“小六子,我——”
韩老六大喝一声:“老东西,住嘴!小六子也是你叫的。”
赵春才说:“即使你50多岁了,我跟你爹也是一辈人,你小时候我就叫你小六子——”
韩老六不耐烦了,一摆手:“少废话!我现在是保长。回答我的问题!”
赵春才无奈地说:“好吧,韩保长。按照规定,年满七十可以不参与耕作。”
韩老六冷冷地说:“老家伙,说清楚了。那是七十周岁,不是七十虚岁。”
赵春才颤抖着说:“我身体不好,长川让我歇着。”
韩老六冷笑一声,说:“那是赵长川当保长的时候,现在是我当保长。不信你问问大伙,同意你在家休息吗?”
村民都没说话,现场死一般的寂静。
韩老六面向百姓笑道:“赵春才69周岁,再过几个月才到70周岁。如果他可以不参加耕种,你们那几个岁数跟他差不多的,同意吗?”
有几个老汉相互看了看,有的沮丧地低下了头,有的人毫无表情,终于有一个老汉说:“我也身体不好,可以不下田吗?”
“你们听了吗?”韩老六得意地笑了笑,“其实你们不想下田,只要交齐佃税就可以。”
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