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乔明月刚踏入院子，就听见乔母尖锐的斥责声。“我问你，为什么最近府中的开销多了这么多？你到底是怎么管账的！”
管家满脸委屈，额头上布满了细密的汗珠，嘴唇微微颤抖着，却敢怒不敢言。
他心里腹诽，这多出来的开销，不就是乔母拿去补贴二小姐乔明曦了。
可他只是个下人，哪敢把这话讲出口，只能默默地承受着乔母的痛骂。
就在这时，乔明月不紧不慢地走了进去，轻声说道：“母亲，您先消消气。管家平日里做事一直尽心尽力，这突然多出来的开销，说不定有什么隐情呢。”
管家感激地看了乔明月一眼，暗暗在心里做了决定，以后要是乔母吩咐他不把东西送到大小姐院子里，他一定事先偷偷告诉大小姐。
乔母一想到自己在外受苦的亲生女儿乔明曦，再看向乔明月时，眼中便满是厌恶，没好气地问道：“你来干什么？”
乔明月神色平静，微笑着说：“女儿是来看看母亲的，这些日子都没能在母亲面前尽孝，心里实在过意不去，就想着来陪陪母亲。”
乔母看到乔明月就心生厌烦，如今的乔明月已不是从前任人拿捏的软柿子，她要是真对乔明月做些过分的事，还真怕这丫头在外面败坏自己名声。于是，乔母直接不耐烦地挥手道：“行了，别在这假惺惺的，你走吧。”
可乔明月却没有要走的意思，径直走到乔母身边坐下，看似随意地询问起：“母亲，我听说枫叶那丫头的事了，她现在如何？”
乔母瞬间警惕起来，目光犀利地盯着乔明月，质问道：“你问这么一个背主的丫鬟做什么？”
乔明月不慌不忙，笑着说：“外面传言那美肤膏有了解药。”
“什么美肤膏的解药？”乔母打断她，一脸疑惑。最近乔家事情繁杂，乔母许久未出门与人交际，而美肤膏的事又主要在夫人小姐的圈子里流传，乔父都不知情，乔母自然也没听说过。
乔明月简单把美肤膏引发的祸事说了一遍，乔母一听，脸色瞬间变得煞白，随即想到乔明曦对美肤膏的喜爱，整个人都慌了神。
乔明月见时机成熟，说出自己的目的：“我打算把枫叶带出去试药。”
若是往常，乔母绝对不会允许，但一想到自己的宝贝女儿，她犹豫了。最终，还是咬咬牙答应道：“行，但你得给我看好枫叶，若是让她在外面嚼舌根，我就拿你是问！”
乔明月连忙应下：“母亲放心，女儿一定办好。”
乔明月刚转身准备离开，乔母突然叫住了她：“等等，我问你，之前你为什么不用美肤膏？”乔明月脚步一顿，神色自若地回道：“那美肤膏价格昂贵，凭我的月钱，自然是买不起的。不过妹妹买那美肤膏的钱，怕是从府里的中馈出的吧，也难怪最近家里开销有些大，这倒也属正常。”
管家站在一旁，原本还为账目之事发愁，没想到乔明月临走前还帮了自己一把，顿时感动不已。他连忙附和道：“夫人，大小姐所言极是，最近确实有不少额外的支出，都与二小姐购置美肤膏有关。”
乔母自然是知道乔明曦在购置美肤膏，但她着实没想到女儿会花费如此之多。若是被乔父知晓此事，以他的脾气，肯定要大发雷霆。乔母心里清楚，自己需要一个替罪羊，而管家在乔家兢兢业业多年，乔父对他十分信任，就算知道账目问题，最多也就是骂几句，不会真把他怎么样。可这管家怎么就不明白她的心思，不知道把这事儿认下来呢？
想到这儿，乔母的脸色愈发难看，她冷冷地盯着管家，语气中带着几分不满和威胁：“你在乔家这么多年，连这点事都办不好？明知道二小姐买美肤膏花了不少钱，为何不提前跟我说明白？非得等我问起来，才吞吞吐吐的！”
管家吓得浑身一颤，扑通一声跪下，声音带着哭腔：“夫人，小的冤枉啊！小的以为这都是为了二小姐，您是知道的，所以就没敢多嘴。而且，每次支取银钱，都是拿了夫人的牌子，小的实在没想到会出这样的岔子。”
乔母皱着眉头，不耐烦地说道：“行了行了，别在这儿哭嚎。下次再有这种事，不管是谁，该拦着就得拦着，要是再出问题，我可饶不了你！”
管家连忙磕头谢恩：“是是是，小的一定记住夫人的话，往后必定多加留意。”
乔母挥了挥手，示意管家退下，看着管家离去的背影，她在心里暗自盘算着，得赶紧想个办法，把这事儿给圆过去，可不能让乔父知道太多，不然自己和明曦都得吃不了兜着走。
管家一出门，就瞧见乔明月静静地站在门口，赶忙快步上前，脸上满是感激之色，对着乔明月深深作揖：“大小姐，今日多亏您帮忙，不然我可真不知道该如何应对夫人的责问，实在是感激不尽。”
乔明月微微颔首，轻声说道：“管家不必客气，只是管家往后还是要小心些。最近父亲生意不太顺利，怕是容易找人撒气。”
其实生意顺不顺，乔明月并不清楚，但乔明曦不在家，作为亲生父亲，乔父的心情肯定好不到哪儿去。
管家听了，面色一凛，心里不禁泛起一阵寒意。他看向乔明月的眼神中，感激又多了几分真挚，忙不迭地说道：“大小姐提醒得是，我一定多加留意。大小姐放心，我在乔家这么多年，承蒙您和老爷夫人关照，往后但凡有需要我的地方，大小姐尽管吩咐，我赴汤蹈火，在所不辞！”
乔明月微微一笑，眼中闪过一丝满意，轻声说道：“管家有心了，我自然信得过你。”
青枝带着枫叶匆匆赶来，远远就瞧见管家和乔明月在交谈，心中满是好奇，快走几步上前问道：“小姐，发生什么事了？”乔明月轻轻摇了摇头，微笑着说：“没什么，不过是和管家闲聊几句。”
说完，乔明月的目光便落在了青枝身后的枫叶身上。