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英国领事官邸的后花园里，玫瑰正盛开着。史密斯和程远山在花园深处的凉亭里谈话，茶香袅袅。
\"程先生。\"史密斯用流利的中文说，\"这次你可真是出乎所有人的意料。\"
程远山轻轻搅动着茶匙：\"史密斯先生过奖了。\"
\"不，我说的是实话。\"史密斯说，\"能在短短一个月内，就让柯林斯家族改变立场，这可不是一般人能做到的。\"
程远山微笑不语。他知道史密斯今天约他来，不会只是为了说这些客套话。
果然，史密斯话锋一转：\"不过，我听说汇丰银行那边似乎不太平静。\"
\"哦？\"程远山抬眼，\"史密斯先生知道些什么？\"
\"布朗虽然被撤换了，但他在上海的关系网还在。\"史密斯说，\"据说，他们正在暗中准备些什么。\"
程远山不动声色：\"比如？\"
\"比如\"史密斯压低声音，\"他们在收购一些小型钱庄。而且，都是和宋家有关的钱庄。\"
就在这时，沈若兰出现在花园里。她穿着一件浅蓝色旗袍，举止优雅地向这边走来。
\"程夫人。\"史密斯站起来，\"没想到你也来了。\"
沈若兰微笑：\"史密斯先生不介意我打扰你们吧？\"
\"当然不介意。\"史密斯做了个请的手势，\"实际上，我正想请教程夫人一些事。\"
\"什么事？\"
\"关于柯林斯家族的。\"史密斯意味深长地说，\"我听说，是程夫人在伦敦说服了他们？\"
沈若兰看了程远山一眼：\"这件事说来话长。\"
正说着，德利銮匆匆走来：\"老爷，少奶奶，刚收到消息。\"
\"什么消息？\"
\"钱家\"德利銮压低声音，\"钱家在暗中联系汇丰银行的那些老股东。\"
程远山眉头微皱：\"什么时候的事？\"
\"就在今天早上。\"德利銮说，\"而且\"
\"而且什么？\"
\"而且他们似乎得到了支持。英国工商银行的代表，昨天晚上秘密到了上海。\"
这个消息让程远山和沈若兰都沉默了。英国工商银行，可是汇丰银行在英国最大的竞争对手。
史密斯似笑非笑：\"看来，局势比我想象的要复杂。\"
程远山放下茶杯：\"史密斯先生似乎知道些什么？\"
\"我只是听说\"史密斯说，\"英国工商银行最近在远东很活跃。他们似乎想要\"
\"想要趁机插足上海的金融市场？\"沈若兰接过话头。
史密斯点头：\"不过，这对你们来说，未必是坏事。\"
\"此话怎讲？\"
\"很简单。\"史密斯说，\"有竞争才有进步。如果英国工商银行能打破汇丰银行在上海的垄断地位，对你们的银行来说，反而是个机会。\"
正说着，李掌柜也来了：\"老爷，柯林斯先生派人来了。\"
程远山接过柯林斯的信，看完后脸色微变。
\"怎么了？\"沈若兰问。
\"柯林斯说\"程远山将信递给她，\"英国工商银行的目标不只是上海。\"
沈若兰快速浏览着信件：\"他们想要\"
\"想要整个远东的市场。\"程远山说，\"而且，他们已经开始行动了。\"
史密斯突然说：\"程先生知道吗？最近英国国会在讨论一个新法案。\"
\"什么法案？\"
\"关于在远东设立新的金融中心的法案。\"史密斯说，\"如果这个法案通过，整个远东的金融格局都会改变。\"
程远山和沈若兰对视一眼，都明白了什么。
就在这时，外面又传来消息。是威廉的电报。
\"老爷。\"德利銮递上电报，\"威廉先生说，英国工商银行已经开始在伦敦收购汇丰银行的股份。\"
程远山看完电报，突然笑了：\"来得正好。\"
\"什么意思？\"史密斯问。
\"意思是\"程远山说，\"现在是最好的时机。\"
沈若兰立刻明白了他的意思：\"你是说\"
\"对。\"程远山说，\"既然英国工商银行要进入远东市场，那我们何不\"
\"何不借此机会，彻底打破汇丰银行的垄断？\"史密斯接过话头。
程远山点头：\"不过，这需要史密斯先生的帮助。\"
\"哦？\"史密斯来了兴趣，\"程先生需要我做什么？\"
\"很简单。\"程远山说，\"我需要领事馆出面，举办一场晚宴。\"
\"晚宴？\"
\"对。\"程远山说，\"邀请所有在上海的外国银行代表。让他们看看，上海的金融市场，不是只有汇丰银行一家。\"
史密斯思考了一会：\"有意思。不过\"
\"不过什么？\"
\"不过你确定柯林斯家族会支持你这么做？\"史密斯问，\"毕竟，这等于是在挑战整个英国金融界的既得利益。\"
程远山没有直接回答，而是看向沈若兰。
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