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“门户相当的谁肯委曲求全，只怕最后拗他不过，两家反要翻脸成仇，使不得呀。”
太夫人灵光一现：“慢着！才说又有媒人提亲，谁家的？”
郦家花厅里，郦娘子看着好德，脸色沉沉。
“胡闹！结姻大事，父母做主，总要问过大媒、合过年庚，哪有自作主张的。”
好德反问：“那女儿如实说了，娘真的肯成全？”
郦娘子劈头盖脸地训斥：“好不害臊！沈家何等人家，也是咱家高攀得起的？自己竹竿敲竹筒，空想一场倒罢了，真依了你，冒然请媒提亲，凭白叫人笑我家不自量呢！”
寿华使使眼色：“娘，媒人今日便来回话，成了自是桩好姻缘，就是不成，四娘也好安心另配。”
郦娘子端起茶盏：“净想美事儿！腊月里掉冰碴子我常见呀，几时见老天爷撒过金坨子了，哼！”
好德嘟嘴：“娘，我可是您亲生的呀。”
“女儿呀，娘要你脚踏实地，断了痴心妄想，是为着你好！”
此时，乐善脸色古怪地领着两位媒人入内：“娘，媒人进门了！”
媒人欢喜地踏进门来，连声道：“恭喜恭喜！郦娘子，大喜呀！成了，成了成了！”
郦娘子一口茶全喷了出来，说话自己先被呛到：“成、成什么？”
寿华忙问：“莫非是婚事——”
媒人回答：“可不是，就是沈郦两家的婚事，成啦！”
另一个媒人迫不及待地讲：“要说沈家这门婚呀，虽有探花郎苦托，我们也不敢大话应承，原想登门探探口风。”
两个媒人争相叙说：“谁知他听说是潘楼街郦家的，杜探花的姨妹，满口赞是有福之家，还特意拿了草帖，合过姑娘的八字，竟是一口就许了！”
“人家也不问嫁资，只有一条。沈太夫人贵体抱恙，急着要冲喜，一切婚仪从简，早早地把婚完了！”
郦娘子打结巴：“沈、真是那个沈家，那位开封府的沈大人？”
媒人笑得合不拢嘴：“瞧瞧，男方的草贴我都带回来啦，这还能有假？”
乐善惊呼：“娘，原来天上真的会掉金坨子呀！”
好德忍不住微笑，自觉不好意思，转身便走。唯有寿华察觉异样，微微皱起眉来。
二月初二，黄道吉日。
热热闹闹的喜乐中，轿夫们抬着花轿一路往沈家而去，送亲人都是满面红光、喜气洋洋。
盛装打扮的好德听着耳畔的鼓乐声，面上泛起憧憬的笑意。
此时，沈慧照站在太夫人房间里，一脸怒气。
“荒唐！我因公务出城两日，你们竟趁机将花轿偷偷迎进门来，分明将婚嫁大事视同儿戏，违了家范悖了道义不提，更毁了一个无辜女子的终身！”
沈融发怒：“轮得到你来指摘尊长？不娶无子，绝先祖祀，这是大不孝，你知不知道为人子女的本分？”
“明知父亲有错而不谏止，一味地曲意逢迎，陷至亲于不义，更是儿的不孝了。”
“你、你混账！”
沈太夫人不慌不忙道：“好了！这桩婚事，主意是我拿的。你顺水推舟也好，抵死不从也罢，花轿从沈家正门抬进来，新妇也进了你的房，那就是你的妻子，是我沈家明媒正娶的媳妇！那郦氏女正是青春妙龄，满腔欢喜地嫁进来，你偏偏不要她，断送了人家芳华，那也是你自己的业障！”
沈慧照见她不似重病，终于恍然大悟：“连您的病也是作假，上下藏得密不透风，只瞒着我一个人！”
沈融理直气壮：“哪个诓骗你了？你祖母的病自然是真。你乖乖依从了，她心气和顺，必然诸病全消、长命百岁，这才见你的孝心！”
沈慧照冷笑出声，退了两步：“好，好，这先斩后奏，办得甚好！”
说罢，头也不回地走了。
沈融担忧道：“娘，这件事办得是不是过分了？推说您的病要避生人，不置筵席、未请宾朋，连郦家都蒙在鼓里，一旦张扬出去——”
沈太夫人忙吩咐柳妈妈：“快，快去看看，别叫他在新房闹出事来。”
柳妈妈连忙应下，匆匆追着沈慧照走了。
新房内，烛火摇曳。
好德充满期许地坐着。喜娘望眼欲穿，低声催促女使：“太夫人重病才免办宴，再误了行礼的吉时，郦家那边儿不好交代，快去催催。”
沈慧照一脚踏入房内，吩咐众人：“出去。”
喜娘捧起酒盏迎上去：“新郎官，这交杯酒都未饮，于礼不合呀，还请奉敬娘子一杯为好！”
这时，她才注意到沈慧照连喜服都未穿，不由讶异。
沈慧照严厉下令：“出去！”
喜娘骇然，只得放下酒盏，无奈退下。
好德听对方语气不对，猛地掀起盖头，撞上了沈慧照冷若冰霜的脸，
她心头咯噔一下，脸上的喜色消失无踪。
沈慧照望着满头珠翠、如花似玉的好德，对方正满心期待地望着他，他的心莫名有些不忍，于是缓和了语气道：“郦四娘，我有话要对你说。”
“官人要说什么？”
“我不是你的官人，花轿虽入沈家，但你我之间一未亲迎，二未成礼，三未庙见，故此不算夫妻。”
好德满腹惊疑，脸色大变：“你不愿娶我？”
沈慧照语气更柔和，字句却无情：“是，娶你非我本愿。家中尊长与我斗气，反倒牵累了你。事已至此，本该同你好好商议，但看你年少懵懂，还是我来拿主意。花轿就在门外，原样送了你回去。三日后，我和父亲登门赔罪，他定会偿以财帛，你不要应。沈家在京西有上等良田二百亩，每岁得谷六百石，西京洛阳有两座庄园，值得三千贯，你只管要这两件。他若不允，你便扬言告到官司，沈家骗婚在先，他怕玷辱门楣，必然无有不肯。郦四娘，急切难成姻缘，往后再嫁定要细细访查，勿听媒人巧语诓骗。待你访到个年貌相合、人品十全的佳婿，我再登门解释原委，断不叫你再误良缘。”
好德惊怒交加，猛地站了起来，眼泪瞬间滚滚而落。
……
沈慧照离开新房，关门之时，瞧见好德扑倒在床上，哭得昏天黑地。
他的手顿了一下，还是关上了门，掩住了那团彷徨无助的身影。
夜深了，沈家书房还亮着烛火。沈慧照正在翻阅桌上案卷，青石疾步入内。
沈慧照头也不抬：“人送回郦家了？”
青石回禀：“大人，出事了。”
沈慧照猛然抬头：“什么？”
“小人依您的吩咐，预备将人送还郦家，谁料轿子齐备，人却不见了。”
沈慧照大惊，立刻站了起来。