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壮汉蠢蠢欲动地摸上门栓，木门年久失修，斜刺一根木岔不小心刺破了手指。
看着指尖沁出的血珠，壮汉倒吸一口冷气，恍然回过神来。
他一言不发地回到火炉旁，就着翻腾的火光，将手上的木刺挑出来扔进火中，而后将双手拢进袖口，弯腰缩背地烤火取暖。
壮汉有些怅然若失，但心中更多的是庆幸，好在有那一根小刺让他及时清醒，否则方才他真的可能推开那道门。
难怪这活儿报酬这么高却没人干的长久，他已经做了三个月，算是这里做的时间最长的一位。
每天经他的手扔出去的赌鬼，没有三十也有十五，哪一个不是红光满面地来，痛哭流涕地走，像方才那个输红了眼上赶着挨揍的，也时有出现。
这地方就是个吃人不吐骨头的魔窟，看着金碧辉煌，实则跟盘丝洞似的，进去就出不来不说，要是运气再差些，恐怕小命也得搭进去。
壮汉摸了摸怀里的银子，重重吐出一口气。
这可都是老娘的救命钱，他输不起。
正想着，木门被推开一条小缝。
“坦哥，来活了。”
喊人的伙计和壮汉相熟，两人一边走一边闲聊：
“是新人？”
“哪儿呀，老油条。就那个姓高的小哥。”伙计唏嘘道：“老子的坟头还没凉透呢，这小哥就揣着他爹的棺材本来玩了。”
被叫做坦哥的壮汉吃了一惊：“高师傅死了？”
“刚死没几天，我也是今天才听别人说起。”伙计叹了一声，“高师傅是个好人。当初我家娘子怀孕害口，什么都吃不下，就爱吃他家的桃花酥。我日日去买，高师傅听说了，便每次帮我提前留出一份。”
雪香阁的点心好是好，只是定价并非寻常百姓承受得起，而高氏的糕饼口味虽然略逊一筹，价格却亲民许多，因此更受街坊邻里青睐。
坦哥也常去高氏，他老娘一日要喝三贴苦药，就靠他家的蜜糕撑着。
像他们这样对高氏甜饼有感情的熟客还有许多，就凭着高老板在世时攒下的这点人情，高春生哪怕什么都不会，只要高氏的手艺不丢，老客们也足以养活这家店。
奈何，高春生实在是烂泥扶不上墙。
“诺。”伙计眼神示意，“就是他。”
高春生赤红着一双眼，两边袖子高高挽起，扒着牌桌不肯松手。
他实在想不通今日运气为何这般差，带来的五十两白银，凳子还没做热就输光了。
他手上没了筹码，庄家知晓这人是个老赖，不肯放款给他，任凭他如何吵嚷自己手中有房屋地契也不搭理。
周围的人各个心急火燎地等着上桌，看他没钱，一把将人掀倒在地，下一位急吼吼地坐在了庄荷对面。
有人走背运，自然有人交好运，高春生一下桌，接替他的那位没玩几把，手上的本金便翻了一番。从庄荷那赢来的银两，就是方才高春生输掉的那几锭。
那人赢得盆满钵满，被伙计恭恭敬敬引上店里准备的软轿，一路横穿大堂，享受过所有人艳羡的目光，再经由凯旋门，在女侍娇滴滴的恭送声中离开。
这便是此地的高明之处。若客人在此赢得了足够的银两，不仅能享受到更为舒适体贴的服务，还能极大程度享受精神上的优越感。在这种本就人人理智崩线的环境中，如王者般俯视尔等蝼蚁，谁会不为了这种荣耀丧心病狂呢。
而直到高春生被人架在腋下拖走，他才反应过来，自己方才险些扑上去与人动手。
“大哥，大哥！我错了！我保证不再捣乱，只安静看着。您放开我，放开我！”
高春生在坦哥手中毫无还手之力，求情不成，便开始如一条脱水的鱼般胡乱扑腾，直到险些被折断一根手指，才彻底老实下来。
“滚。”
坦哥将人甩出去，再转身回屋关上门。整套动作干净利落，没有一丝赘余。
没办法，这份工作就是如此的简单且没有惊喜。
高春生在冰天雪地之中躺平片刻，等到身体中翻腾不息的血液稍稍冷却下来，才爬起身，往家的方向走去。
高老板在世时曾给高春生说和过一个未婚妻，后来人家打听到他嗜赌成性，连夜将彩礼和婚事退还高家，两家再没来往过。
这事后来不知怎的传扬出去，高春生便再没说上过哪家女子。
因此如今高家那座两进的宅子，只有他一人在住。
眼见高家大门就要到了，高春生不知想到什么，突然停下脚步，而后转身向另一个方向走去。
此时已是黄昏，家家户户油烹火煎之声渐起，满城烟火气。
高春生熟门熟路地穿过几条小巷，来到一户人家门前。
里面传出男子和孩童嬉闹的声音，偶尔夹杂着老人的呼喝声，继而响起女子逆来顺受的应答声。
高春生不管不顾，抬手敲门，将门上的木梁敲得直落土。
里面很快传来男人的怒吼，等了半晌，来开门的却是手上还在滴水的女人。
会将门敲出这种动静，除了高春生不作他想。高小莲深吸一口气，嗫嚅道：
“弟弟。”
“你死在里面了，这么久才开门！”高春生恶声恶气地喊了一句，直奔主题：
“我没钱了，给我钱。”
看着弟弟摊在面前的手掌，高小莲无力道：
“父亲的铺子和资产不是都留给你了，你怎会没钱？”
“少说废话！”高春生往高小莲肩膀上重重推了一下，后者一个踉跄：“不留给我，难不成留给你这赔钱货？高家将你养大，你就得一辈子照顾我，否则你对得起爹娘吗？”
高春生不耐烦同她说这些车轱辘话，又道：“快点拿钱！”
怎料这一句让房中的男人听了去，立时骂骂咧咧道：
“什么钱？你若是再拿老子的钱补贴娘家，看老子不打断你的腿！”
高小莲瑟缩一下，抬手轻轻将高春生推到门外，自己也走出来，又将门关上。
高春生向来欺软怕硬，心中是很怵自己这个姐夫的，因此没怎么反抗，任由高小莲将他带到僻静处，才厌恶地甩开她牵着自己的手。
“油乎乎的，恶心死了。”高春生皱着眉头，复又讥讽道：“你骗得了姓朱的蠢货，可骗不了我，我知道你手里有钱，快给我。”