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“陛下的礼?”白晨一下来了兴致。
这时赵公公从怀里掏出一个金帛卷轴,表面用金线描绘文印,显然是帝皇之物。
白晨知道这是一道圣旨,赶紧把百宝和江白按下,准备接旨。
但这时赵公公却阻止了他们,“诸位不必跪下,虽为圣旨不假,但陛下特意交代,百宝将军所接密旨无须下跪,以免引人瞩目。”
“密旨?”三人都有些懵,但想到是以送皇后之礼而伴送来的,又确实是有掩人耳目的意思。
赵公公未继续解释,而是直接把密旨递到百宝手里。
百宝将信将疑,缓缓将卷轴打开,首先映入眼帘的,便是最后的四个大字:
天策魔将。
从顺魔将军到天策魔将,似乎是变了称号。他本人没有什么反应,倒是旁边的两人傻眼了。
“何德何能啊……”两人的感慨几乎是异口同声。
“有什么问题吗?”百宝顿时有些紧张。
“帝国册封将军通常都会带有将军的字眼,但这次给你的却只剩下一个将字,显然是和原来的将军封号不是一个层级了。而在帝国的历史上,也从未有人有类似的称号。”江白解释。
“那是升了还是降了?”百宝不解。
“独一无二的存在,当然是升了!”白晨很肯定的说。
旁边的江白却不敢肯定回答。
这时赵公公终于开口:“其实名字并非最重要的,真正重要的是将军领命后的任务,这才是密旨的内容。陛下原本打算当众册封将军,以表彰将军处理地狗之祸,但情势变化,故而不得不以此令将军奉行他令。”
江白立马夺过圣旨,认真地看了起来。
“建新军?”她很快就瞄到了这个字眼,“开什么玩笑,这么大的事怎么瞒得住?”
“陛下所希望将军组建的,是一支和鹜王府兵一样的队伍。”赵公公回应。
三人的表情顿时都凝住了。
关于秋行日行刺的是鹜王府兵这件事,原本他们三人是不知道的,最多就是鹜王被调离出城这点让人猜测,但现在赵公公一言点明了。
“人数不必过多,必须忠诚且有能力,只听从陛下一人的旨意。”赵公公补充说明。
“也就是说,那些禁军不能做的事,那些手段下作见不得光的事,就交由我们来做,对么?”江白眯着眼睛。
“正是。”赵公公表情愉快。
白晨的脸色则是变得有些难看,不悦道:“那这和盗贼又有什么分别?!”
“有分别啊,这是奉旨的盗贼,叫皇家盗贼吧。”江白笑了。
百宝的脸色比白晨更糟,不是他对承担这样的任务有多大的负罪感,而是他根本想不通皇帝为何要找他。
秋行日后,公输右以患病为由连续几日不见早朝,虽说君臣暂且不见已达共识,但背后的动作绝不会停止。
出于职业习惯,江白一向喜欢留意各处富贾地方,公输钱庄也不在例外,于是百宝便从她那里得知放天城内的公输家族几乎平息了动静,只剩下了寻常的商业活动,就连那进城不久的公输五老也只有寥寥几次外出,多是生意上的功夫。公输家族以商起家,本来不是值得注意的事,但发生在如今时节,便显得有些怪异。一时间,哪怕是朝廷内本来倒向公输右的一派官员也不知丞相是否真有反意,不得不在朝堂上战战兢兢,如履薄冰。
但几乎所有人都在倒计,一场恶战正在酝酿,这时候站队何方成为最紧迫的事。百宝没想那些朝廷大员如何忠心耿耿,却没想到个个都是出色的骑墙派,也多少理解了皇帝要在此时强行动手的苦衷。帝国看似庞大,内部却极度分裂,这一切都归于皇帝在十六年前的受伤,从此染上了恶疾,再无从前的强势。
皇帝虽然知悉,但也担心自己再实行强横手段,万一各地宗族赌自己垂死之躯而起兵造反,可就不妙了。要知道当年他弑父改旨的事虽未写入史家,但那些跟随他的部下却或多或少知道,得位不正一条便足够他们起兵几十次了。之所以没起兵,也是担心他这头病危的狮子咬人。
相对于大病的皇帝,手持天下财脉的公输家族是更棘手的角色,各路世家都不敢妄动。当然对他们而言,无论是敖家的皇帝,还是公输家的皇帝,只要不动他们的基业,他们也不在乎,多年的试探也是试探敖谈的容忍度而已。
如今太子的强势霸道比之当年的敖谈更甚,若是登基之后,削藩势在必行。而若是拥护公输右,得到对方投桃报李的承诺最好不过。但这一切都建立在公输右能赢才行,若是站错了队,到时新皇当立,对某州郡发下伐书,召天下而击之,各路世家本是一盘散沙,勾心斗角,得圣旨后必然是如豺狼分食一般,还未等造反,自己就被分食了。
故而各路世家在帝都的代理人此刻也是焦头烂额,同时也期盼着皇家和公输家族能早点分出胜负。而其他的官员虽然知道此刻身处恶斗漩涡,也都保持中立,唯恐引火烧身。在此等背景之下,皇帝想要继续动手毋庸置疑,手下的人虽然不多,但到底还有五万禁军。另外,还有百宝那一万不到的黑铁军,虽是养伤之兵,但也能吓人。
细想下来皇帝虽然可用之人少,但也不是无人可用,但为何偏偏就选中百宝了呢?
百宝一下子就想到了在地狗窝里的发生的事,看来皇帝果然是不能相信自毁机关的说法。
“妈的。”
不自觉地,一句粗口就从他沉闷的嘴里吐了出来,把其他人都愣住了。
“将军不愿意承担此任?”赵公公还是好脾性。
“算了,反正你也会说我抗旨不遵,我还是接了吧。”百宝知道自己躲不过,还是接过密旨,走一步算一步。
接下密旨后,赵公公特意向他们点明,成员可在禁军中遴选,裴屸会密切配合,但希望他们不要有太大的动静,以免打草惊蛇。
百宝便觉得这个要求有些强人所难了,于是便打算找裴屸随便要几个人应付便是,反正敖谈如此信任他,他也想试试敖谈的忍耐度何在,说不定是另有目的。
但隔天在朝廷上,又有新的事端发生了。
说起来,太子出征寒单城数日,每日发生的事情都会准时通过金翅鸟传回。传回的信件中,有些是太子的回禀,有些则是督军处的呈述。
太子的回禀或许多有回避不好的地方,但督军的呈述则是客观得多。
百宝难得参加一次早朝,来得迟了一点,突然觉得气氛有些压抑。于是趁大家都沉浸在低沉的气压下时,他悄悄地钻进去,竟是没人在意到他。
他穿着贴身的甲胄,本身不算身形高大,在躲在一名高大武将的身后就很好地藏匿起来,只闪出一点视线望向高殿。
皇帝闭着眼睛,斜靠着龙椅,时而咳嗽。在他面前,一只全身泛着金色的高脚鸟儿正在地上啄食,脚边是一页打开了的纸条。
看来是不好的消息啊……
这时候,站在皇帝身边的近侍走过去把金翅鸟抱起,也顺便把地上的信件捡起,准备就此退出去。
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