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李自成坐在大营之中，眉头紧锁。
火盆里的炭火燃烧得正旺，却无法驱散他心头的阴霾。
整个大帐内鸦雀无声，唯有偶尔的木炭炸裂声，夹杂着众谋士焦虑的呼吸声。
他抬起头，看向站在一旁的李岩，语气低沉：
“过年了，该是人心浮动之时，咱们往年都是在这时候扩军！”
“老百姓为了活命，总会投奔过来。可今年……怎么回事？”
李岩也满脸困惑，他上前一步，拱手说道：
“大王，以往咱们起义军一到腊月，流民都会排队来投军！”
“可今年的情况完全不同，不仅投军的人少了。”
“甚至……有些老乡见了我们的招募队伍，都直接躲开。”
听到这话，帐内其他谋士的脸色也变得难看起来。
李自成冷哼一声，猛地攥紧拳头，语气沉重：“难道是官军对咱们下手了？”
李岩摇摇头：“不，问题出在别的地方。”
河南城外的一处简陋营房里，几个负责登记士兵的手下百无聊赖地趴在桌上，眼睛都快睁不开了。
一个小头目伸着懒腰，扯着嗓子喊了一句：“还有没有人报名？！”
整个广场冷冷清清，连个影子都没有。
另一个手下打着哈欠，耷拉着脑袋嘟囔：
“咱们这一整天才收了不到十个人，这仗还怎么打？”
旁边的一个老兵砸吧了下嘴，忍不住抱怨道：
“唉……以前都是排着队报名的，现在咋回事？就算他们不愿意参军，难道不怕被官府抓壮丁？！”
说话间，一个穿着新棉袄的乡民路过，看到他们后。
连忙低头快步走开，像是生怕被强行拉去参军。
夜里的冷风穿透破败的营帐。
士兵张三坐在一旁，将手里的砍刀随手丢到地上。
压低声音对身旁的发小李四说道：
“我跟你说，现在朝廷需要大量人手去修路、搬木头，每天才干三个半时辰不到，就能回家歇着。”
李四一听，眯起眼睛：“三个半时辰？还不到八个时辰？”
张三点点头，压着嗓音继续说道：“对，而且工钱一个月能拿八千纸钞！”
李四皱起眉头：“啥？不发银子？光给纸？”
张三看了他一眼，气得直接拍了他脑门一下：
“你是真傻还是假傻？你以为纸钞还是以前那玩意？现在朝廷发行的纸钞，能买的东西比银子还多！”
“你知道四千纸钞能买多少粮食吗？天天吃大鱼大肉都花不完！”
李四抠了抠鼻子：“那剩下的四千干嘛用？”
张三没好气地瞪了他一眼：“哈？你想继续打光棍？当然是拿来当彩礼娶我姐啊！”
“你不打算娶我姐，我还想娶你妹呢！！”
李四嘿嘿笑着挠头：“娶娶娶！当然娶！”
“结婚剩下的钱给孩子请个说书先生，以后咱两家也是书香世家！”
张三翻了个白眼，拍了拍他的后脑勺：“你tm多久没出军营了！现在孩子上学都是免费的，朝廷出钱，连书本都不用花钱买！”
李四整个人都僵在原地。
虽然他脑袋笨，但却格外渴求知识。
小时候，他也偷偷蹲在私塾的窗户底下，听里面的先生讲课。
可惜，没听几句，就被那些穿着绫罗绸缎的富家少爷发现了。
一群人追着他扔石子，还骂他：“穷比给老子滚远点！别想蹭我们的课！”
李四也不想当穷人。
他没得选，家里穷，两个哥哥得干活。
妹妹又太小，他连吃饱饭都难，哪有资格去读书？
一家五口，一年都吃不上一顿饱饭。
读书？多么奢侈的机会。
李四低下头搓了搓满是老茧的手。
如今，他听到了让自己做梦都不敢想的事情——孩子上学，学费朝廷全包了？！
张三见他眼眶泛红，随手丢给他一块半干不净的破布，是他刚拿来擦过脚的。
嫌弃地说道：“别像个娘们，咱们还没跑出去呢！等出了这鬼地方，你再哭个痛快！”
李四咧嘴一笑，把破布揣进怀里，郑重点头：“行！”
夜色下，两人的身影缓缓消失在破败的军营中。