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“秦公子，你真是个仗义执言的好儿郎！”
谢清源鼓励地拍了拍秦仲棋的肩。
“以你这般气魄品性，日后必成大器。”
“多谢大人夸奖，只要能帮到孟公子和孟小姐就好。”
秦仲棋喜滋滋地收下夸奖，站在了谢清源一边。
孟蕊看着这一幕，觉得秦仲棋真是个不容小觑的心机商人，就这样丝滑地与皇商谢清源拉近了关系，指不定想从对方手里捞什么好处。
谢清源满意地点头，让秦仲棋退后，他上前两步，面色严厉地对姜蕊说：
“今日之事，究竟是何缘由，相信你自己心里清楚，你之前又做过什么，不用本官来提醒。
以前种种，本官可以不追究，但今天，是最后一次！”
姜瑶毕竟是孟天养大的孩子，谢清源不想第一次见面，就把事情做绝。
“以后，我女儿孟蕊，与你、与你们安乐侯府，都没有任何关系，你们如果胆敢再来打扰她，休怪本官不客气！”
谢清源又目含警告，瞪了姜瑶一眼。
“还有，若再敢来翻本官府上的墙，下次直接抓了送官！”
说完，他没再理会姜瑶，让礼部的侍卫驱散围观的人群，不多时，人群散去，贡院门口恢复了正常秩序。
姜瑶忌惮地看了看谢清源，又不甘心地看了看孟蕊，没有回应谢清源的话。
她抿着唇，站在原地，思考着要如何补救。
谢清源身份摆在这里，又把话说得这样直白决绝，姜瑶再要解释，也于事无补，反而更显刻意，和她的做贼心虚。
人群逐渐散去，只有不远处几个好事的路人，还在对着姜瑶指指点点，不用听，也知道说的是什么不堪的话。
谢清源与裴庭南等礼部官员告别，许诺过几日与裴庭南一起面圣，商讨拨款事宜。
秦仲棋与谢清源和孟瑾又说了几句话，便识趣地告辞，去巡查贡院门口的摊贩情况。
谢清源带着孟瑾和孟蕊正要离开，姜瑶眼珠一转，跑上前来。
“谢大人，我想问你一个问题。”
谢清源瞥了她一眼，不是很想搭理。
姜瑶快速问道：“你说你与我养母情比金坚，那这些年，她带着我和养兄吃苦受罪时，你在哪里？你为什么没有来拯救我们？”
谢清源脸色一白，“你说什么？”
“我说，我跟着养母，吃了很多苦，我有记忆时，我们便生活在物资匮乏的乡下，吃不饱，穿不暖，过得凄凄惨惨。
养母不善种地，没有收成，只能外出打零工，留我和养兄两个半大的孩子在家，有一年冬天，山里的狼跑进村子，我和养兄差点就被狼吃掉！”
姜瑶语气哽咽，看向孟蕊时，眼中迸发出强烈的恨意和怨怪。
“可那个时候，姜蕊，不，现在要叫你孟蕊，你在做什么？你占了我的身份，住在我的家里，享受着侯府千金悠闲富足的生活，是我在替你受苦！”
谢清源苍白着脸，无措地呢喃，“怎么会？小天她武功高强，怎会让自己过得这样苦？”
“父亲，此女最善撒谎，蛊惑人心，她第一天到安乐侯府认亲，就让安乐侯夫妇舍弃养了十六年的妹妹。”
孟瑾警惕地盯着姜瑶，对谢清源冷静分析。
“据宾至楼掌柜所言，姜瑶来京入住宾至楼时，穿戴配饰皆为上品，怎会是过的苦日子？”
谢清源反应过来，不悦地怒视姜瑶，“你又在打什么鬼主意？”
孟蕊冷冷瞧着姜瑶，她最懂姜瑶打的什么算盘。
迫害不成，便开始卖可怜。
姜瑶察觉到谢清源对孟天的深情，故意放大过去受过的苦楚，借由谢清源对孟天的愧疚和感情，引发其对姜瑶的愧疚和怜悯，由此谋利。
前世，姜瑶这番话，孟蕊就听过好多遍。
安乐侯夫人沈氏，有时会不忍看姜瑶欺负孟蕊，出言劝解。
姜瑶便会开始哭诉自己小时候所受的苦，说来说去，都是她在村里种地，缺衣少食那一套，然后由此说服沈氏，她要在占了自己身份十六年的孟蕊身上讨回来，心里才会舒坦。
沈氏为了亲生女儿开心，便任由孟蕊被打骂折磨。
此时，姜瑶索性悲伤地哭了出来，她一边抹着眼泪，一边哭诉：
“我能打什么主意？我受了那么多苦，都是为谢大人你的亲生女儿挡了灾，我有所怨言，难道不应该吗？
之前是我想岔了，差点冤了孟蕊的身份，但今天，我是真的担心她被男人骗走，想要拉她一把。”
她用帕子捂着脸，悄悄偷看谢清源的反应，见对方只皱了眉，没有阻止，继续哭道。
“我一直以为，养母是被渣男负心抛弃，或是丈夫早没了，才会带着我们过苦日子，我怎么会知道，孟蕊的亲生父亲，会是谢大人你这样的身份？
还有孟公子，在雅集上，我就看到他与孟蕊见过面，他们若是兄妹，怎会不相认，所以我才有所怀疑，生怕孟蕊和养母一样，被渣男欺骗辜负……”
她像是意识到说错话，做作地擦了擦并不存在的眼泪，捂着嘴不好意思地说：
“对不起，谢大人，我实在是不知，这么多年，养母从未提起过你，我难免会胡思乱想……”
眼见谢清源面上浮现伤感，孟蕊拉了拉他的袖子，提醒道：
“爹爹，当心此人的诡计！她在利用你对娘亲的感情，想要洗脱她对我做的恶事。”
孟蕊看够了姜瑶拙劣的演技，毫不留情地拆穿：
“姜瑶，你说的这些话，全是负面情绪的发泄，根本经不起推敲。
你说你在乡下生活，那么具体生活了几年？一年？还是两年？你是肤白貌美，十指纤纤，哪里是长期做农活的样子？
你说娘亲把你和二哥丢在家里，差点被狼吃掉，那一年，你几岁？二哥几岁？你和二哥都会武，对付几匹狼，是很难的事吗？
至于你说大哥不在雅集上和我相认，因为那时，你正追着我灭口，是大哥发现打断了你的恶行，才……”
“不是的，你别胡说！”
姜瑶厉声喝止，恨不得冲过去扇孟蕊的嘴，右手不自觉抬起。
孟蕊瑟缩着抖了一下，失声尖叫：“不要！别打我！”
她惊惶地往谢清源身后躲。