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燕云舒眉头微蹙，思索片刻才道：“我大齐立国已有百余年，皇室血脉单薄，群臣各怀心思，朝堂之上派系纷争。若非外有强敌环伺，恐怕内乱早已爆发。”
徐川点头：“长公主明察秋毫。正因如此，女帝即位后，处处防备功臣，生怕有人觊觎皇位。”
燕云舒叹息一声：“燕云意年幼时性格开朗，登基后却变得多疑。我曾劝她广施恩德，却不见效果。”
马车渐渐驶出城门，来到京城郊外的山水之间。这里山清水秀，绿树成荫，与城中的喧嚣形成鲜明对比。
燕云舒看着窗外的美景，继续道：“燕云意登基不过三年，却已经树敌众多。尤其是对徐家，更是多有防备。”
徐川冷笑一声：“人心不足蛇吞象。”
“人心不足蛇吞象”这句话，正是他对女帝贪婪与忘恩负义的评价。
燕云舒似乎看出了他的心思，轻声道：“徐世子心中有怨，我能理解。不过，国家大事为重，希望你能以大局为重。”
徐川淡淡一笑：“长公主放心，我徐家世代忠良，自然不会见死不救。只是，有些人的做法，着实令人寒心。”
燕云舒想说什么，却见马车窗外人群渐多，已经到了一处集市。这里虽是郊外，但因靠近京城，也颇为热闹。各色摊贩林立，行人熙攘，本该一片繁华景象。
然而，就在这热闹的集市边缘，忽然传来阵阵哭声，凄厉而悲凉。
燕云舒凝神倾听，皱眉道：“这是什么声音？”
马车正好行至声音传来处，燕云舒一时好奇，撩起车帘向外望去。
只见路边围着一群衣衫褴褛的人，蓬头垢面，面黄肌瘦，正在向过往行人乞讨。其中不少老人和孩子，哭声正是从他们口中发出。
“停车！”燕云舒眉头一皱，立即命令道。
马车停稳，燕云舒不顾徐川劝阻，撩开车帘就要下车。
“长公主，小心为上。”徐川见状，只得紧随其后。
影一立刻上前，警惕地看着四周，生怕有人冒犯长公主。
燕云舒走近那群乞丐，见他们个个面色憔悴，瘦骨嶙峋，衣不蔽体，不少人身上还有伤痕，心中不忍，转头问跟随的侍女：“带了银两吗？”
侍女连忙从荷包中取出一袋银两，递给燕云舒。燕云舒接过，命侍女分发给这些可怜人。
这时，一位须发花白的老者跪在燕云舒面前，哽咽道：“多谢贵人善心，老朽有眼不识泰山，不知贵人是？”
燕云舒示意侍女扶起老者，问道：“老人家，你们为何落得如此地步？这里离京城不远，怎会有这么多流民？”
老者叹气道：“唉，我等原本在北疆安居乐业，因鲜卑人南下侵扰，村子被毁，田地荒芜，只得逃到京城附近，希望能有口饭吃。却不想地方官说我等扰乱社会秩序，不许我们进城，只能在这郊外乞讨度日。”
燕云舒闻言，俏脸微沉：“北疆？何时的事？”
老者回忆道：“约莫半月前吧。鲜卑人突然大举南下，我北疆十几个村子都遭了殃。”
徐川在一旁听着，眼中闪过一丝寒光：“老丈，可否细说北疆如今情况？”
老者看了徐川一眼，见他一身锦衣，气度不凡，便道：“这位公子，北疆如今形势险恶啊！鲜卑人势如破竹，边关将士抵挡不住，村庄一个接一个沦陷。我们能逃出来的都是幸运的，还有许多老弱妇孺被掳走或是”
老者说不下去了，眼中含泪。
徐川转向燕云舒：“长公主，此事蹊跷。北疆若真如老丈所说，情况比我们想象的还要严重得多。”
燕云舒脸色凝重：“确实。按理说，边关军队应该能抵挡一时才对，怎会如此不堪一击？”
徐川沉思片刻，对一旁的林叔使了个眼色：“林叔，你去四处打探一下，看能否了解更多情况。”
林叔点头：“少爷放心，我这就去。”说罢，他快步离开，融入人群中。
徐川又对那老者和难民道：“诸位放心，我会设法安顿你们。”
燕云舒看着徐川，美眸中闪过一丝赞赏：“徐世子有心了。”
徐川摇头：“区区小事，何足挂齿。只是我想不通，北疆若真有如此大乱，为何朝廷竟一无所知？”
燕云舒俏脸一沉：“必有人隐瞒不报。”
不多时，林叔匆匆回来，脸色异常凝重：“少爷，长公主，情况不妙。据说北疆已有三座城池失守，鲜卑大军势不可挡，如今距京城不过千里之遥了！”
燕云舒闻言大惊：“怎会如此？这么严重的情况，为何朝廷竟未收到准确消息？”
林叔压低声音道：“听说前线战报被人截留了。边关守将多次发急报，却不知被谁扣下。朝中还以为北疆只是小股鲜卑骚扰，派那许康带五千人马就能平定。”
徐川与燕云舒对视一眼，二人眼中都闪过一丝凝重。
“林叔，这些难民可都是从北疆逃来的？”徐川皱眉问道。
林叔点头：“是啊，少爷。这一带已经聚集了上千名难民，全是从北疆各地逃出来的。我刚才打听了，他们说鲜卑人这次来势凶猛，不像以往小规模骚扰，简直是倾巢而出！”
一旁的老者颤巍巍地补充道：“大人有所不知，我们村子被毁那天，天都黑了。鲜卑人骑着高头大马，挥舞着弯刀，见人就杀，见房就烧。我们村有三百多口人，逃出来的不到一百啊！”
“鲜卑人什么时候变得这么猖狂了？”徐川眉头紧锁，脸色阴沉如水。
老者摇头叹气：“往年鲜卑人也会来骚扰，但最多抢些粮食牲畜就走。今年不同，他们是冲着占地来的，把我们赶尽杀绝，霸占我们的土地。”
“这么大的事情，地方官为何隐瞒不报？”燕云舒眼中闪过一丝寒光。
林叔凑近一步，压低声音道：“听说啊，北疆几个郡的太守都收了鲜卑人的好处，故意拖延战报，给鲜卑人争取时间。”
“混账！”燕云舒一向温婉的脸上露出罕见的怒色，“这是卖国求荣！”
徐川冷笑一声：“长公主何必动怒，这些官员也不过是随波逐流罢了。上有所好，下必甚焉。”
燕云舒听出徐川话中有话，眼中闪过一丝复杂，但很快恢复了冷静：“不管如何，此事必须调查清楚。这些难民的遭遇，朝廷不能坐视不理。”