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“姚儿就让婆母多操心些吧!我们此次前去应该时间不会太久才是!”明兰的声音远远传来。
春分过后,谏议大夫齐衡兼任提点江南西路刑狱,全权负责改革江西盐法。
小两口提包上任,将刚满周岁的齐姚留在齐国公府,由婆母照顾。
明兰除了小时候父亲升官,从扬州来汴京那次算出了远门,还从没来过这么远的地方,看什么都有些稀奇。若不是齐衡身负政务在身,二人真想一路游山玩水过去。
不过她过来也不是全没有作用,除了和当地的夫人外交,还要谨防有人狗急跳墙,伤了齐衡性命。
齐衡来的路上就跟她商议着,该如何妥善处理聚众闹事的盐贩子和难以管控的平民百姓。
明兰说道:“百姓都是好百姓,要不是私盐比官盐便宜,谁会去买呢?为了省些银钱也不容易,对平民老百姓不妨宽仁些。对盐贩子,不妨再严厉些。”
齐衡点了点头,眉头微蹙,说道:“娘子说得在理。只是若太过严苛,恐怕容易激起民变,让局面难以收拾;若太过宽和,只怕又压不住那些地头蛇,令其肆意妄为”
明兰微微点头,补充道:“贩卖私盐是暴利行当,屡次公然反抗官府,只怕家里还藏有武器。不然他们赤手空拳的,怎么跟官府斗?”
两人一路上都在完善计划,到了当地也确实还执行的不错。
齐衡一上任,就下令:若此时交出全部武器,并将武器交给巡捕私盐贩小吏、士兵,则相安无事。
话里话外都是私藏武器,就非良民,该按造反罪处置。
又规定了若私自贩卖的数额不大,人手不多,且没有私藏武器的,只需要交纳逃避的商水,官府便将通缉令取下,不再追捕,从此之后还是良民。
眼看着城中巡捕的士兵增多,朝廷是要有大动作,真有不少人心中忌惮,主动交纳商税。
然而,那些势力庞大的大盐贩却精明得多。
他们能够做大做强,背后少不了靠山。只要靠山不倒,他们也就无忧。就算进了牢了,等这汴京来的大官儿一走,不就放了出来吗?而且,私盐的买卖可不是官府一声令下就能立刻停止的,得看百姓愿不愿意。
只要百姓乐意买,那官府就禁止不了。这么多人都买了,那些当官的不处理别的事了,就天天来抓人都抓不过来!
没过多久,城中又开始流言四起。
“私盐好好的,又吃不死人!就是因为卖的便宜,官府就不让卖了,让老百姓都去买他的官盐去!”
“那些个官员都吃的肥头大耳的,通过官盐捞油水!你不买,我不买,叫官老爷怎么发财啊!”
好在此次出京时,齐衡就上书官家,建议下调官盐价格,不然就这价钱一事,还真过不了老百姓那一关。就算现在整治好了,一回头,人家又买上便宜盐了。
随着齐衡下令降低官盐价格,算是又无声的破了盐贩一局。
齐衡在官府处理事务时,明兰总算不用操心他会被暗箭所伤了。
本是出街探访民意,却真叫明兰探出了些东西。
明兰右手还拿着糖葫芦,又看上了街边的包子,“老人家,您这包子怎么卖呀!”
那街边的老头看了眼贵人的打扮,仆妇成群,又有外地口音,说道:“素包两文钱一个,汤包、肉包三文钱到五文钱不等。”
这价格都快赶上汴京城了,小桃也是常陪郡主逛街,知道价格的,小声说了句,“这么贵?”
那老头子明显脾气不好,嚷嚷道:“我做的可都是良心买卖,绝对手脚干净!不像别人家里手脚不干净的,一边做包子,一边吃包子!”
小桃“嘿”了一声,就没见过这么暴脾气的店家,正要和郡主说去别家买去。
就看见明兰说道:“老人家好像意有所指啊!”
那老头子又说道:“当不得贵人一句老人家,我就是一糟老头子,若您要买就麻利些,若不买,麻烦您让让,别挡着我的客了。”
明兰倒也没生气,老人家脾气古怪的多的是,且她又不是银子,不能人见人爱的。虽说自己有钱,但也不傻,买吃的还是要尝尝味道再说。
说道:“先拿一个汤包尝尝味道,要是好吃,我再多买些。”
拿了个虾肉汤包,一口咬下去,又烫又鲜,明兰急得想往嘴里扇冷气,偏偏又没多的手。
还好小桃看出来她的意思,赶紧接过她的糖葫芦,才叫她右手空了出来。
明兰囫囵吞下,说道:“虽然烫,但真的好吃!老人家,你们店里的包子一样来五份,我都打包带走!”
倔老头见她真爱吃又夸他包子好吃,脸色才好了些。这些贵人金尊玉贵的,都是吃什么天上飞的,海里游的,能爱吃这包子吗?虽然想赚钱,但又怕她浪费。
老头犹豫了一会儿,还是问道:“这么多,贵人吃得完吗?”
明兰又咬了几口,那迫切劲儿都把小桃看馋了,“我们这么多人了,还带些回去给家人吃,您放心,不会浪费粮食的。”
这话说的,叫老头子都有些不好意思了,“我也没别的意思,就是粮食难得,如今盐价又贵,才心疼了些。”
明兰可算等他主动提起盐价了,状似不解道:“我是路过此地来游玩的,也听说朝廷派人来此地管盐务了。那城门上都贴着呢,官盐价格该是降了才对啊!”
那老头抱起柜子里的盐罐子,打开给明兰看:“您看看,这盐怎么吃!我这人本来老了,眼睛就不如以前了。做这么些包子,光是分拣,都花了半日功夫了!我这包子做了十几年的手艺了,只怕要去卖馒头去了!”
明兰定睛一看,那盐里居然还掺着砂石!这些个丧良心的!这怎么卖!
“这就是您买的官盐?”
老头无奈的点点头,“是啊!那铺子里卖的就是这样!连个说理的地儿都没有!”