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灭顶之灾慢慢挺了过来，秦孝公稍稍松了一口气。
一连串的事情都发生在几个月之间。公子卬做了魏国丞相，对“薛国大商猗垣”大开方便之门，非但特许他将购买自洛阳王室的老旧兵器，经函谷关运入秦国高价牟利；且将魏国囤积的过时兵器和战车，也全数卖给了猗垣，特许自由处置；只有铸铁和生盐两项，遭到了上将军庞涓的强烈反对，只有作罢。当洛阳安邑的老旧兵器运送过境后一个月，猗垣再次回到了安邑，向公子卬奉上了一批价值连城的珠宝。公子卬十分满意，又从丞相府拨出两万金交给猗垣，委托他从阴山草原给魏国购买两万匹良马。
进入秋季后，韩、赵、楚、燕都莫名其妙地发生了大小不同的内乱，一时无暇过问六国分秦。这时，从阴山购买良马的猗垣，赶着马群从秦国经过，给秦国一次留下了五千匹雄骏的战马。两个月之内，左庶长嬴虔从“猗垣”手中买得的战马达两万匹之多。栎阳城大大忙碌了一阵，到冬日第一场大雪来临的时候，才稍稍平静下来。
假冒薛国大商的景监，在一个大雪纷飞的夜里，秘密回到了栎阳。秦孝公和左庶长嬴虔，隆重设宴为景监接风。席间，三人说到夏天的危机、魏国的腐败、洛阳王室的衰颓，都不胜感慨。秦孝公三次向嬴虔和景监敬酒，激情褒扬了两人化解秦国灭顶之灾的莫大功劳；又当场任景监为内史。这是个亦文亦武的职位，执掌都城栎阳的防卫民治，是中等级别的重职。
政事堂君臣散去，已经三更天了，大雪依旧纷纷扬扬。
秦孝公在廊下看到漫天大雪寒风呼啸，心中一动，回身取下长剑，披上黑色斗篷，大步向国府外走去。黑伯看在眼里，远远跟随在后面踏雪出宫。城中街巷雪陷踝骨。秦孝公踏雪走向城墙，走进瓮城，逐一查看了士卒军帐，才走出瓮城。黑伯注意到君上并没有原路返回，却拐进了一条小巷，君上莫非要去看望老石工白驼？
秦孝公刚刚走进巷口丈许，突然停步，贴身一家门口的石柱后。黑伯远远看见，小巷深处一个黑影飞上墙头，倏忽不见了踪迹。黑伯久经沧海，不急于跟进，守在巷口不动。对六国间人在栎阳的诸般活动，秦孝公警觉性极高。目下此人，绝非栎阳国人。他从隐身处闪出，来到那家墙下，利落爬上屋脊，伏身向院中察看。庭院正房灯火明亮，窗棂白布上映出一个长发长须者正在翻动一本大书；窗下伏着一条黑影，显然正在倾听窗内动静。
突然，窗下黑影蹿起，一口短剑飞向窗内。窗内读书人身形未动，手中一支大笔一摆，传出清脆的铜铁交击声，那支短剑飞出窗外，没入雪地之中。黑衣人一击不中，从院中跃上屋脊要逃。秦孝公没有犹豫，站起身剑鞘平推而出。黑衣人惊呼一声，一个踉跄跌入院内。秦孝公伏身屋顶，想看看主人如何处置。
屋内读书人听见声音，开门而出，背着灯光立于廊下笑道：“道不同，不相为谋罢了。学派之间，杀人劫书，岂非贻笑天下？屋顶高士，请勿拦阻，让这位去了。”跌坐雪地的黑衣人深深一躬，飞身上墙，倏忽消失于雪夜。
读书人拱手笑道：“雪夜客来，不胜荣幸。敢请贵人光临寒舍一叙。”屋顶秦孝公略一思忖，跳下墙头，落入院中雪地。廊下读书人伸手作礼道：“贵客请入内叙谈。”秦孝公拱手道：“如此多谢。”抖抖雪花进入屋内。
屋内不算宽大，温暖整洁。客人被领进了木墙隔断的内间。明亮灯光下，一间不大的书房。三面竹简木架，四壁俱白，没有任何饰物。中间一张本色木案，一只燃着粗大木炭的红亮燎炉（火盆），设在长大的木案旁。那本大书刚刚合上，从粗黑程度看，显然是一本抄写在羊皮上的书，书皮上三个拳头大的字——鬼谷子。书旁一支两尺余长的大笔，罕见的青铜笔管。若非短剑刺破的窗布透进飕飕寒风，小小书房可真是温暖如春。秦孝公想不到，书房主人竟是一位白发白须白眉高耸的老人，身着白麻布衣，高挑瘦削，明亮幽深的目光渗出一种清奇矍铄的神韵。秦孝公不禁深深一躬：“雪夜唐突，敢请前辈见谅。”老人笑道：“雪夜客来，拥炉聚谈，佳境也。公子请坐。”
“大父，方才有事？”随着声音，一个白衣少女飘然走进书房。
老人笑道：“不速之客造访，这位公子帮忙请走了。”
白衣少女士子一样拱手道：“多谢公子救急。”
秦孝公忙拱手回道：“不敢当。前辈原是无事，我当作盗贼了。”
老人：“公子，这是老夫孙女，玄奇。孙儿见过公子。”
玄奇再度拱手道：“玄奇见过公子。敢问公子高名上姓？”
孝公正欲开口，似觉不妥，又打住了。正在此时，老人爽朗笑道：“不期而遇俊杰，此乃天赐，何须知名？玄奇上茶。”少女道：“公子稍候。”当即在火盆上架起陶罐煮水，同时利落地收拾陶壶陶杯。
孝公恭敬道：“方才，前辈令强敌知难而退，堪称世外高人。后生不期得见前辈，幸甚之至。”
“公子谬奖了。老夫得遇公子，大约天意也。”
“前辈高人，果真相信天道天意？”
“天道玄远，人道直观。天道为本，人道为末。玄直本末，自有关通也。”
“前辈操道家之学？”孝公目光转向羊皮大书。
老人爽朗大笑。这时，火盆陶罐中的茶水已经煮沸，玄奇轻柔快捷地将浓酽茶水斟好两只陶碗，分置两人面前。老人举碗笑道：“雪夜客来，淡茶做酒，拥炉清谈，快哉快哉。”孝公举杯笑答：“雪夜闲走，得遇高人，快哉快哉。”玄奇一边补窗户一边添加木炭、煮茶斟茶，还倾听谈话，不忙不乱。
孝公问道：“前辈夜读《鬼谷子》。后生揣测，不速之客是为《鬼谷子》而来。敢问前辈，可是鬼谷子高足？”
老人点头微笑：“公子对鬼谷子一门有何高见？”
“当今诸子百家，后生只略知皮毛。闻听鬼谷神生深不可测，曾在楚国天门山洞中授徒。他的弟子都很神秘。入世者，后生只听说有庞涓孙膑。对孙膑知之甚少，不敢妄加评论。魏国上将军庞涓，多有不敢称道处。鬼谷子究竟治何学问，后生更是一无所知，尚请前辈指教。”
老人慨然叹道：“鬼谷子，大海汪洋也，难以尽述。即以门人学生论，也是人各一学，且互不相识。其间，难免鱼龙混杂矣！”
“人各一学？”孝公惊讶地看着老人，“世间有这等渊博奇人？”
老人点头微笑：“孔夫子学生，几乎都是一个味道。鬼谷子不同，学生每人皆是一家之精华。世人所知的庞涓、孙膑，是兵家；即将出山的苏秦、张仪，是纵横家。更有法家、阴阳家、道家，许多学生尚不为世人所知。这些学生，都是鬼谷子踏遍天下寻觅的天赋之才。所治何学？先生根据其性情、志趣、意志、天赋确定，且都是单独或同门传授；非同门学问者，从不相通。鬼谷子究竟有多少弟子，大约永远没有人知晓。”
“如此说来，鬼谷子没有自己的学问？”
老人大笑摇头道：“天下确无鬼学一门。然则，鬼谷子改制了每一门学问。鬼谷子的法家，迥然不同于李悝、慎到、申不害。兵家，亦迥然不同于孙武、吴起。何以如此？皆因鬼谷子向每个学生渗透了一种求实求变、特立独行的创新魂魄。每治一学，必出新果。此点，将在最为特异的法家、纵横家中得以光大。这大约就是鬼谷子学问了。”
“鬼谷子，天下第一高人也！”孝公不禁悠然神往。
老人捋着白须悠悠道：“老夫所知，皆因与鬼谷子门渊源极深。然则，老夫又算不得鬼谷子门人。老夫天性疏淡，对入世之学无法修至极致，只有追随先生奔波事务。若是专精治学，岂能知晓无关之事？”
孝公默然沉思，有顷道：“敢问前辈，对方才刺客何以不解到官府治罪，以求根绝后患，却反将他放走？”
“人间万事，官府能管几多？老夫云游四海，动辄告官，多有不便。方才刺客，并非劫财盗物，意在此书也。且又未遂，告官何用？”
“前辈虑事旷达，后生受益匪浅。今日本当请教前辈一件大事，奈何夜色将尽。来日，后生将郑重拜访请教，万望前辈休要推脱。”
老人既不问何事，也不加推辞，点头笑道：“有缘者终当相聚。”
大门外清晰地传来咔嚓咔嚓的踏雪之声。白衣少女玄奇笑道：“大父，又有客人来了。”孝公笑道：“小妹，这是我的朋友。前辈，后生告辞。”走到院中，天色微微发白，大雪依旧纷纷扬扬。
玄奇在身后笑道：“哎，别急，还有剑。”抱着长剑跑到院中递给孝公，灿烂一笑，“还算剑士，起身忘剑。”孝公一笑：“没有剑士戒心，不够格也。”三人在大雪中一片笑声。孝公拱手道：“请勿出门，我自来自去。”拉开院门又回身关好，便听踏雪之声渐渐远去。
玄奇笑问：“大父，这就是人说的不速之客？”
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