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消息传到咸阳，这座关西大都第一次躁动恐慌起来。
躁动是从尚商坊弥漫开来的。六国商贾闻风逃秦，要一齐离开咸阳。秦国君臣正在紧急朝会，宣太后得报立即定策：“此事刻不容缓，不容细细计议，我拿主意了：立即大开四门，欢送山东商贾出秦。丞相府与咸阳令多派吏员，征发咸阳牛车，进入尚商坊无偿为商贾装载运货。咸阳国人做商贾劳役，一律不受金钱。商贾所留府邸，一律由官府看管，商贾但归，立即归还。其余事宜，循着这个章法便是。”末了，宣太后重重地补了一句：“一句话，留人要留心！”
魏冄果敢利落：“左右是要留人留心。立即分派做事！”
大约两三个时辰之间，咸阳又是另外一番景象。咸阳令官印大告示张挂四门，吏员在告示下反复宣讲：“大秦开商路，来去自便。国人得为外邦商贾多方便利，趁火打劫者、浑水摸鱼者，当即治罪！”与此同时，官府吏员带领大队牛车进入尚商坊，山东商贾只要报个数目，便立即如数领到牛车；商贾若无人驾车，则官府派出仆役驾车，申明无论多远一律送到；如不放心秦人驾车，商贾便可自驾，官府奉送牛车。所有的商贾府邸、店铺、酒肆，都由官府吏员与商贾两厢清点登录，官府立即封闭并派兵看管，申明商贾但归立即归还。不到两个时辰，混乱鼎沸如临大劫的尚商坊已经井然有序了。
一场商贾逃亡风潮，虽然一夜之间神奇地平息，但恐慌并没有真正过去。秦国朝野的不安，从这时才刚刚开始。各县县令飞马报来了民众的骚动。埋藏粮食，坚壁财货，已经成为风潮；河西高原靠近魏赵边界的民众，已经开始络绎不绝地逃向关中；山东六国入秦的垦荒新移民最是恐惧，早已惶惶不安地向深山老林逃兵祸了；关中老秦人虽然没有大的骚动，也是纷纷请战，族长族老们不断到县府打问战事，与已往战事前的激昂请战相比，分明忡忡忧心。最震动朝野的，是郿县与下邽赫赫有名的老秦骑士部族——孟西白三族已经举族成兵，连老翁女人孩童也在竞相准备木棍铁器，准备血战六国。一片恐慌，一片骚动，一片惨烈，这在秦国是前所未有的，即或秦献公时魏军进逼华山，老秦人也没有过如此全面躁动。
魏冄接报，立即与宣太后商议，以秦王名义发布了《告秦国朝野书》，历数秦国战胜兵威与国府全力一战的强硬决心，末了正告朝野：“本王与丞相将亲统大军迎战，必能一战大败六国乌合之众。国人尽可各安其业，无须私组兵卒，毋得惶恐出逃，但有散播流言乱我民心者，决以律法治罪。”这份王书快马兼程送往各县，县令县吏全数出动，到山野村庄宣读王书，安定人心。
旬日之内，秦国民众大体安定了下来。知兵者又立即纷纷上书举荐统兵大将，分明对王书中的“本王与丞相将亲统大军迎战”心有疑虑。老秦人久经大战，几乎每个家族都有成百上千人战死，对打仗再清楚不过，知道那是国君安定人心而已；一个不到二十岁刚刚即位两年且从来没打过仗的秦王，谁能指望他亲统大军？纵然亲统，也是壮壮声威，谁又能指望他果真战胜？假若这个秦王是秦献公、秦孝公，谁也不会担心，他们是骑士君王，是鲜血中滚爬出来的猛士。在崇尚公战的秦国，民众有浓厚的议兵传统。辄遇战事，民间知兵之士都会上书国君，或出谋划策，或慷慨请战。虽说这些上书未必件件有用，但却确定无疑地渗透着民心民气对这场战事的信心。目下纷纷举将，是民众窥透了其中要害——秦国目下没有大将担纲。在大战连绵的战国之世，名将是邦国长城，没有名将，朝野之心立即悬到半空，这是谁都明白的道理。
唯其如此，朝野关注的第一件大事便是选将。
民众急，咸阳宫更急。调兵遣将这件根本大事，在大军压境的消息传来之日，便立即提上了议事日程。议了几次，都没有定见。王书发出后，宣太后立即召来丞相魏冄，来到秦昭王东偏殿书房连夜会商，说了一时，连庶民举荐的隐士都算了进来，还是拿不定主意。沉默良久，魏冄慷慨请命：“我亲自统兵，白起为副将。丞相府交樗里疾处置，似为万全之策。”魏冄堪称文武兼通，且秉性雷厉风行，似无不可。然丞相总摄国政，要将千头万绪的事体归总理顺并支持战场，也是同等要命的事；若他去统兵，年迈的樗里疾能担得起这昼夜操劳？如此一想，秦昭王没有说话。
宣太后淡淡笑道：“你久在文职，没有统兵阅历，还真不是上佳人选。”
“有白起统兵作战，我只全权谋划，当有胜算。”魏冄颇为自信。
“秦王如何说法？”宣太后目光犀利。
少年秦王一直在转悠思忖，此刻抬头道：“看来也只有如此。否则，樗里疾与白起搭帮，樗里疾打过仗，白起冲锋陷阵，当无不妥。”魏冄立即摇头：“不行不行。今非昔比，樗里疾二十年前打过几仗，如今只怕对军营都生疏了。再说，老人骑马都艰难，还怎么打仗？”宣太后道：“这倒不需担心，当年孙膑打仗，还不是拄着木拐坐着轮椅？要害是，打完这一仗，秦国还是没有大将之才，这不是个好事。”
“太后究竟何意？直说。”魏冄听出了弦外之音。
“我看，就白起！”宣太后倏忽一脸肃然，“自先王暴逝，白起之作为、本领、军中声望，谁都明白。我看是个大大将才！无非年轻些许，不到三十岁。可孝公即位多大？二十四岁！商君入秦多大？二十六岁！苏秦、张仪出山多大？也是二十六七岁！要后浪推前浪，便得靠这些英年大才。无论魏冄，还是樗里疾，都可为将，也可能战而胜之。可是，秦国还是有相无将，瘸腿。若让白起独当大任，一旦大胜，便有了一个最年轻的大将撑持，秦国就浑全了！不是吗？”
话音落点，魏冄啪地拍案：“太后说得好！我就看好白起，只怕太后信他不过，才想做张虎皮。有太后这番话，魏冄给白起坐镇催粮！”少年秦王却皱起了眉头：“然则，万一白起……”硬生生将落败两个字吞了回去。宣太后眉毛一挑道：“战场何物，血海夺路！能没个风险？当年商君收复河西，捷报未传，孝公连举国西迁都准备好了。六国百万大军，秦国最多二十多万，谁敢说谁带兵就一定能敲起得胜鼓了？”
“那好，就白起。”秦昭王叹息一声，“愿他当真是颗将星了。”
正在这时，老内侍疾步匆匆走进，上气不接下气道：“禀报我王，太、太后，左更白起，殿外，候、候见……”
“办事老手了，几步路慌个甚来？”魏冄大是不悦。
老内侍缓过神来急促道：“非是在下慌乱，左更白起昏倒宫门。”
“鸟！不早说。”魏冄怒吼一声拔步冲出，片刻之间将一个风尘脏污的甲胄将军背了进来。宣太后连忙上前招呼着放到了秦王坐榻上。白起面色苍白瘦削，嘴唇青紫，素来干净黝黑的脸膛胡须杂乱虬结，衬甲布衣上斑斑血迹。宣太后不禁心中一惊。此时，太医已经被秦王传来，上前查看片刻道：“将军疲惫过甚，谅无大碍。老夫一针，再饮得三两盏凉茶便好。”说罢利落出针，一支闪亮的银针捻进了白起手腕尽头的神门穴，随着银针捻动，眼看着白起的眼睛便睁开了一条缝隙。
“快，凉茶。”宣太后亲自接过侍女捧来的陶壶，右手极是利落地单手托起白起肩膀，左手陶壶已经到了白起皲裂的嘴唇边。只听“吱噜”一声长响，一大陶壶凉茶长鲸吸水般空了。宣太后刚说一声再来大壶，白起已经翻身坐起，侍女茶水正到，白起接过大陶壶又是顷刻饮干，片刻之间精神大为抖擞。
“白起唐突，参见我王，参见太后，参见丞相。”白起依然虎虎生气。宣太后舒心地笑了：“白起啊，没事便好。别急，先坐下，慢慢说。”转身又吩咐侍女，“教厨下立即做一大盆炖肥羊来，鲜辣些。”回身一声唏嘘，“白起啊，急难处总是有你，教我想起了燕山……”大袖一抬，遮住了满眼泪光。倏忽之间，白起大是感奋：“赳赳老秦，共赴国难。大军压境，探敌定策乃为将本分，不敢劳太后挂怀。”
“如何？你去踏勘敌情了？”魏冄大是惊喜。
“正是。”白起匆促一拱手，“启禀我王太后：六国大军尚未到达河外，白起率十名铁鹰剑士出了函谷关。我等在洛阳伊阙山谷、在渑池苇草滩、在崤山东南、在宜阳铁山各自埋伏踏勘三五日，已经将六国联军实情要害查清。昨夜我等由崤山潜回，兼程回报，请我王太后尽快定策破敌。”
魏冄急迫道：“先说说，六国联军真有百万大军？”
“白起逐一清点军营，军兵六十五六万，连同辎重民夫大体百万众。”
魏冄不禁大笑：“有底了有底了，我出三十万，一对二，还是胜算！”
此时侍女用木盘捧来一个硕大的陶盆，热气蒸腾，香气四溢。宣太后笑道：“先别说，让白起先咥饱。”少年秦王已经站起，亲自从侍女手中接过陶盆，端到白起案头笑道：“先咥饱，再说事。”慌得正在说话的白起连忙站起，面色涨红地深深一躬，却找不出合适词句来说。宣太后不禁笑道：“人有真心，上苍有眼。不会应酬日后咱就不应酬，憋个甚来？”一句话，君臣四人一齐大笑。白起顿时坦然起来，炖肥羊吃喝得呼噜山响满头大汗，速度快得惊人，片刻之间大陶盆一干二净。
秦昭王不禁惊讶地“噫”了一声。在燕国战乱的几年里，他与母亲落荒燕山，与鸟兽争食，自认生猛吃喝无人可比，一只烧烤得滚烫的山鸡，常人只咬得一只鸡腿，他已经撕掳得寸骨皆无。今日一见白起这吞噬气势，自愧弗如，笑道：“白起你这咥法，是练出来的？”白起接过侍女递来的热汗巾满脸一抹，也笑了：“咥饭打仗，白起两长，练不练都一样。当年孟贲、乌获不服，与我比咥烤羊，说好每人一只羊腿，七八成熟带血便咥。羊腿一上手，他俩满嘴便啃，我用短剑将滚烫带血的羊腿咔咔剁为五六截，而后开咥。最后我连羊腿骨都咬碎咥了，他俩肉还没啃完。可他俩比我咥得多多了，一人一只羊，还哇哇乱喊没够。”
“哄——”的一声，举座大笑。
少年秦王喘着气道：“哪天我与你比咥烤山鸡。”
白起认真比画着：“山鸡这么大点儿，有甚个咥头？”几人又是一阵大笑，秦王边笑边点头：“看来不是一个等级了，没个比。”宣太后笑道：“白起啊，国君与丞相都赞同你来做大将迎战，我也是这般想，你意如何？”
白起一阵愣怔拱手：“末将以为：丞相统军，白起力战，朝野心安。”魏冄大手一挥道：“我给你坐镇粮草辎重，你只放手开打。客套甚来？”宣太后利落笑道：“朝野情势你不用担心。我看，朝中军中都没事，唯独山乡庶民对你知之甚少，有些担心罢了。你只管好好打仗，这种事有王室与郡县官府。”少年秦王上前肃然一躬：“将军受命于危难之际，请受本王一拜。”白起大感惶恐，连忙站起还了一躬：“赳赳老秦，共赴国难。我王信得白起，白起自当赴汤蹈刃，死不旋踵！”宣太后笑道：“揣着必死之心去打仗，能有个好？只能是他死，老秦人要好好地给我回来，谁个也不能少。记住了？”
白起慷慨正色道：“太后教诲，原是正理！白起铭刻在心：只能他死！”
“是这个道理。”魏冄接道，“你有甚个请求？一并说。”
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