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蓦然醒来，郑国眼前的一切都变了。
宽大敞亮的青铜榻，宁静凉爽的厅堂。铺榻竹席编织得异常精致，贴身处却挨着一层细软惬意的本色麻布，老寒腿躺卧其上既不觉冰凉又不致出汗。不远处，一面蓝田玉砌成的石墙孤立厅中，恍若一道大屏，渗着细密光亮的水珠。显然，这是墙腹垒满了大冰砖的冰墙。榻边白纱帷帐轻柔地舒卷，穿堂微风恍若山林间的习习谷风，夹着一种淡淡的水草气息，虽不若瓠口峡谷的水汽醇厚，却也清新自然。如此考究的厅堂寝室，令他这个经年奔波高山大川过惯了粗粝生活的老水工很有些不适。一抬眼，阳光隔着重重门户纱帐明亮得刺人眼目。
午后时分，李斯匆匆来了。
“你个老兄弟，塞我甚地方？老夫活受罪！”郑国当头直戳戳一句。
“老哥哥，你可是国宝也，谁敢教你受罪！坐下坐下，听我说。”
李斯一番叙说，郑国听得良久默然。
一出频阳盐碱滩，郑国就发起了热病，昏沉沉几次要从马上倒栽下来。李斯总揽河渠，照应郑国与一班水工大吏是职司所在，自然分外上心。一见郑国状况不对，李斯立即觉得郑国不能再马上颠簸，欲报秦王，可王绾说秦王正在车中与蒙恬密谈。李斯稍一思忖，给王绾说了一声，立即带一班吏员护持郑国下了官道。进入栎阳，调来一辆四面垂帘的篷车让郑国乘坐，又请来一个老医士随车看护，这才上道疾行赶上了大队。将到咸阳，前队驷马王车突然停住，秦王带着蒙恬匆匆下车，找到李斯低声吩咐一番离去。依照秦王叮嘱，李斯将郑国乘坐的篷车交给了蒙恬。蒙恬立即带着自己的马队，护送郑国车辆离开行营大队，飞上了向南的官道。当时，李斯也是一肚子疑惑不明就里。
回到咸阳，李斯因尚无正式官邸，原居所又没有仆役照应，骤然回去难以安卧，被长史署安置在了咸阳驿馆的最好庭院。李斯沐浴夜饭方罢，正要上榻歇息，蒙恬大步匆匆来了。蒙恬对李斯说了韩国问罪郑国的消息，并说斥候已经探察到韩国刺客已经进入秦国的蛛丝马迹。奉秦王之命，他已经将郑国送到一个该当万无一失的地方去了，教李斯不要担心。李斯一时惊愕默然，这才明白了秦王中途停车，教他将郑国交给蒙恬的原因。李斯有些后怕，假若在自己护持郑国出入栎阳时陡遇韩国刺客，后果岂非难料？
次日小朝会，秦王的第一道王书，是擢升郑国为大田令，爵位少上造，府邸由长史署妥为遴选，务求护卫周全。王书颁布之后，秦王沉着脸说了一句话：“郑国是大秦国宝，是富民功臣。韩国敢加郑氏部族毛发之害，教他百倍偿还。”朝会之后，蒙恬陪同李斯去了那个“该当万无一失”的地方。一过渭水进入南山官道，一进茫茫树林中护卫森严的山林城堡，李斯立即明白，也不禁大为惊讶。无论如何想不到，秦王能教郑国住在章台行宫治病。护卫郑国者，是蒙恬的胞弟——少年将军蒙毅。
旬日之后，郑国高热已退。老太医说章台过于阴凉，不宜寒湿症者久居。秦王这才亲自下令，将郑国移回咸阳官邸。李斯说，目下这座大田令官邸，地处王城之外的重臣坊区，蒙毅又专门做了极为细致的护卫部署，完全不用担心。末了，李斯兴奋地说，回到咸阳将近一月，夏田抢种已经完结，诸般国事已摆置顺当。秦王早已经说好，大田令何时痊愈，何时重臣朝会，铺排日后大政方略。
“秦王……难矣哉！”良久默然，郑国一声长叹。
“老哥哥何意？”李斯有些意外。
“你我都是山东客，老夫可否直话直说？”
“当然！”李斯心下猛然一跳。
“老兄弟有所不知也。”郑国很平静，也很麻木，盯着窗外明亮的阳光眯缝着一双老眼，灰白的眉毛不断地耸动着，“当年韩王派老夫入秦，与老夫约法三章：疲秦不成渠，死封侯，活逃秦。老夫答应了。那时，山东六国不治水，六国又有盟约，严禁水工入秦。老夫对天下水势了若指掌，知道只有秦国不受山东六国牵制，可自主治水。入秦治水大有可为，是当时天下水家子弟的共识。然则，老夫若不答应韩王约法三章，便要老死韩国，终生不能为天下治水……”
“老哥哥且慢，”李斯一摇手，“先说说这韩王约法。疲秦，是使命？”
“对。使秦民力伤残于河渠，疲惫不能东出，是谓疲秦策。”
“那，不成渠，是不能使秦国真正成渠？”
“对。只能是坏渠，渗漏崩塌，淹没农田，使渠成害。”
“死封侯？”
“假若秦国识破，老夫被杀，韩国封我侯爵，食三万户。”
“活逃秦？”
“若老夫完成使命而侥幸未死，当逃离秦国，到他国避祸。”
“到他国？为何不能回韩国？”
“韩国弱小，不能抵挡秦国问罪。老夫不在韩，韩国能斡旋开脱。”
“这是说，只有老哥哥死，韩国才认你是韩人，是功臣？”
“大体如此。”
“厚颜！无耻！”素有节制的李斯勃然变色。
“老夫毕竟韩人，既负韩国，又累举族，何颜在秦苟活也！”
“老哥哥！你要离开秦国？”李斯霍然站起。
“老夫回韩领死，才能开脱族人。”郑国认真点头。
“不能！那是白白送死！”
“死则死矣，何惧之有？郑国渠成，老夫死而无憾。”
“老哥哥……”生平第一次，李斯热泪涌出眼眶，扑簌簌落满衣襟。
今日，郑国和盘托出如此惊人的秘密，李斯电光石火般突然明白，郑国既往的一切怪诞秉性与不合常理的烦躁，都源于这个生死攸关的命运秘密。一个心怀天下水势，毕生以治水为第一生命的水家大师，既想报国又无以报国，既想治水又无从治水，既想疲秦又不忍疲秦，不疲秦则背叛邦国，疲秦则背叛良知，如此日日忧愤，该当忍受何等剧烈之煎熬？在秦国治水，郑国最终选择了水家应有的良知，宁愿背负叛国恶名；面对邦国问罪，族人命悬一线，郑国又平静地选择了回国领死，要生生抛弃一个历尽艰难深深融入其中的生机勃勃的新国家，生生抛弃他刚刚在这方土地上建立的丰功伟业……
如此际遇，人何以堪？如此情怀，夫复何言？
“秦王驾到——”庭院中传来长长一呼。
“老哥哥……”李斯有些茫然了。
“老夫之事，与老兄弟无涉。”郑国平静地站了起来。
年轻的秦王大步匆匆地进来，郑国、李斯一拱手还没说话，秦王便焦急一句问道：“老令自感如何？林光宫干爽，我看搬去住上一夏。”郑国喟然一叹，深深一躬：“秦王待人至厚，老夫来生必有报答……”嬴政骤然愣怔，一时口吃起来：“老老老令，这是是是何意？”李斯见秦王急得变了脸色，一拱手道：“禀报君上，郑国要离秦回韩，以死谢罪，解脱族人。”
嬴政恍然点头笑道：“此事已经部署妥当，王翦已派出军使抵达新郑，我料韩王不致加害老令一族。”李斯正要说话，嬴政已经皱起了眉头：“不对！老令纵然离秦回韩，谈何以死谢罪，老令何负韩国？”郑国摇头一叹：“泾水渠成，老夫将功抵罪，该是自由之身矣。余事不涉秦国，秦王何须问也。”嬴政炯炯目光扫视着郑国，断然摇头：“老令差矣！果真老令无事，无论回归故国，还是周游天下，嬴政纵然不舍，也当大礼相送，使老令后顾无忧。今老令分明有事，嬴政岂能装聋作哑？”李斯深知秦王见事极快，想瞒也瞒不住，更没必要瞒，一拱手道：“臣启君上，郑国方才对臣说过：当年老令入秦，韩王与老令约法三章，老令自感违韩王约，是有以死谢罪之说。”嬴政一点头：“老令，可有此事？”郑国长叹一声点头：“老夫惭愧也！”嬴政倏地转过目光：“客卿，敢问何谓约法三章？”李斯便将方才的经过说了一遍。
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