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扶苏还都，被函谷关扑面而来的悲怆骤然淹没了。
函谷大道两边，摆放着无边无际的祭品香案，飘动着瑟瑟相连的白布长幡；关前垂着一幅与关山等高的挽诗，战车大小的黑字二三里外触目惊心——“国维摧折 长城安在”。扶苏大惊询问，函谷关将军说，旬日前南海郡飞来快报，武成侯王翦、淮南侯蒙武病逝岭南，灵车将从扬越新道北上，从函谷关进入老秦。消息传开，秦中军民大为伤恸，三五日间纷纷聚来，在关前路祭迎候灵柩……
扶苏尚未听完，两腿一软两眼一黑跌到案前。片时醒来，见随行的张苍泪流满面，扶苏霍然站起一拱手道：“敢请先生先回咸阳禀明父皇：扶苏前往扬越新道，护送武成侯灵车回秦！”张苍稍一犹豫，对旁边的函谷关将军说了声“敢请将军护卫长公子”，匆匆上马西去了。扶苏与函谷关将军会商片刻，两人立即分头行事。函谷关将军点兵的时刻，扶苏在幕府换了应有装束，又草草用了些许饭食，率领着五千整肃的甲士隆隆南下了。
两日兼程，扶苏军马抵达衡山郡云梦泽北岸。
等候两日，终于看到了茫茫碧蓝的大泽中，白帆白幡交织成白茫茫一片的船队缓缓北来。“蒹葭苍苍”的悲怆秦风从船队飘来，扶苏与所有的将士都痛哭失声了。灵柩登岸时，船队将士与岸上将士哭成了一片。不期天公伤恸，滂沱大雨山水昏黑，将士们的泪水歌声与大雨惊雷融会成了惊天动地的挽歌。护送灵柩北上的桂林将军赵佗，与扶苏素未谋面，却在大雨中抱头相拥痛哭了。
当晚会商北上，扶苏说南海将士缺乏，劝赵佗率军返回。赵佗却说，南海将军任嚣受武成侯临终嘱托，将各方大事均已安置妥当，交给他三千将士，教他一定要护送两老将军灵柩安然抵达咸阳，末将不能回去。扶苏不再勉强，问起了护灵诸般事宜。赵佗说，武成侯遗言，蒹葭苍苍之秦风，几已弥漫成南海将士的军歌，他若北上回秦，必以这支秦风相伴，使他魂灵仍在南海将士之间。赵佗泣不成声，扶苏泪如雨下，一切都在无言的伤痛中确定了。
次日清晨，扶苏与赵佗率领着八千甲士护灵上路了。
当先一辆三丈余高的云车，云车垂下一首挽诗，高悬一面秦军大纛。挽诗右云——南海长城，楚越柱石；左云——六军司命，中国栋梁。那面迎风猎猎的黑色大纛旗上，右边一行白色大字——武成侯王翦、淮南侯蒙武，中央四个斗大的白字——魂归故土。云车之后，赵佗率三千南海步军开路，人手一支两丈余长矛，每支长矛上挑着一幅细长的白幡，白茫茫如大雪飘飞。南海步军之后，是两辆各以六马驾拉的巨大灵车；灵车之后，是扶苏率领的五千护灵骑士，人各麻衣长剑挺立，黑森森如松林无垠。灵车辚辚行进在宽阔的林荫驰道，“蒹葭苍苍”的秦风歌声悠长地连绵回荡着。一路北上，道中商旅停车驻马，四野民众闻声而来，肃穆哀伤遍及南国。
灵车一入函谷大道，顿时陷入了无边无际的汪洋路祭。
几乎整个关中东部的老秦人，都涌出了函谷关，白茫茫聚集在大道两边。白幡遮掩了苍苍山林，哭声淹没了隆隆车马。王翦、蒙武的名字，老秦人是太熟悉了。举凡老秦人，莫不以为王氏蒙氏乃大秦河山两大柱石，王翦、王贲、蒙武、蒙恬，这父子四人是老秦人心目中永远矗立的巍巍铜像，忽然之间如何便能没了？秦人自古尚贤敬功，而今两座大山一齐崩塌，老秦人如何不痛彻心脾。老人孩童男人女人农夫商贾巫师名士，能走路的都来了。人们都要在大秦第一功臣的灵柩回归故土的第一时刻，用热辣辣的情怀拥抱英雄烈士。泪眼相望的关中父老们，争相传颂着武成侯与南海秦军的秦风故事。多有子弟进入南海军旅的家族，更是举族扶老携幼而来，一路吟唱着那首思乡情歌，几乎是情不自禁地捶胸顿足了。当灵车军阵缓缓进入函谷关城的那一刻，伫立在关城女墙的三万余秦军将士齐声唱起了秦风，漫山遍野万众呼应，唱到“所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长”时，悲声大起，关山呜咽……
悲伤的扶苏，更多地担心着父亲。
忽然之间，栋梁摧折，父皇挺得住吗？
灵车在关中整整走了三日三夜，进入咸阳，反倒平静了。白茫茫的挽幛长幡淹没了宽阔的正阳大道，数不清的香案祭品堆满了每家门前。举凡青壮，都赶到了十里郊亭。城门内外与大街小巷，则聚满了默默饮泣的老人妇孺。扶苏护持着灵车，进入太庙外松林时，远远看见了郎中令蒙毅率领的皇室仪仗，看见了巍巍石坊前颤巍巍走来的父亲。那一刻，扶苏心头猛然一阵绞痛，眼前一黑从马上栽倒下来。直到夜来苏醒，扶苏眼前仍然死死地定着那个惊心动魄的瞬间——四十岁出头的父亲，一夜之间变成了两鬓如霜须发灰白的老人！
“长公子，两老将军灵柩无差，已经进了太庙冰室。”
扶苏是在张苍的温声细语中清醒过来的，第一句话便问：“目下何时？”张苍说：“堪堪二更。”扶苏霍然坐起，一声“备车”，要进皇城探视父亲。张苍连忙拦住，说：“皇帝有口诏：扶苏自请护灵，殊为可嘉，养息复原后再议国事。”正在此时，赵高来了，说：“皇帝陛下问长公子有无大碍？”扶苏忙问：“父皇目下如何？”赵高吭哧着说：“陛下刚刚从太庙冰室回来，又进了书房，晚汤都没进，没人敢劝。”扶苏问：“蒙毅也不劝阻？”赵高说：“陛下已经教郎中令守灵，说在王贲、蒙恬赶回之前，蒙毅专一守护灵柩。”扶苏一听，当即在张苍耳边低声了几句，转身对赵高一挥手：“走，我进皇城。”赵高吭哧着不知如何应答，扶苏已经大步出厅登车去了。赵高恍然大悟，二话不说连忙赶了出去。
东偏殿密室，嬴政皇帝正在召见将军赵佗。
赵佗禀报说：“两位老将军，病逝得都很意外。”蒙武老将军，是在巡视闽越的回程中，一夜长卧不起；卯时过后，军务司马进帐探视，老将军已经没有了气息。武成侯王翦，更是出人意料。四月末的那日，暮色降临时，河谷军营又响起了思乡秦风。赵佗额外补充了几句，说自从五十万成军人口下岭南，尤其是有了那数万女子南下，将士们大多都有了妻室家园；许多将士还与南海人成婚，军营是大大地稳定了；然每逢早晚，将士们还是遥望北方，一起唱那首思乡情歌；虽没有了原先那般激越凄苦，也仍是遥望北方思念悠悠。就在那晚，河谷歌声方起，武成侯默默流泪了。武成侯走出了幕府，中军司马连忙带着几名护卫军士跟去。武成侯罕见地大发雷霆，谁也不许跟随。一个多时辰后，中军司马放心不下，还是带着几名护卫去了河谷。月光下搜寻了许久，卫士们才在一片山坡椰林的茅亭下，发现了已经没了气息的武成侯。
赵佗说，那片椰林，那座茅亭，正是当年陛下与武成侯最后会谈之地。后来，随军的老太医说，自从皇帝那年北归，老将军的怪鱼残毒便时时发作；老太医多次要直接禀报皇帝，都被老将军事先发觉，截下了上书。此后，老将军严令幕府将士吏员，敢有私议或泄露他病况者，立斩无赦……
“陛下，这是武成侯除日常起居物之外，全部遗物。”
看着案头一方铜匣，嬴政皇帝眼帘一垂，大滴泪水啪嗒打上了衣襟。默然片刻，嬴政皇帝终于开口了，平静中带有几分肃杀：“赵佗，朕问你几事，须得如实作答，不得有丝毫虚假。即或善意，也不得虚言。你可明白？”
“末将明白！绝无虚言！”
“第一宗，任嚣将军体魄如何？有无隐疾？”
“禀报陛下：任嚣将军体魄大不如前，随军太医说是水土不服所致。”
“有无就地治愈可能？”
“有。静养不能操劳。两老将军一去，任将军已经瘦成人干……”
“第二宗，军中大将，体魄病弱者几个？”
“除任嚣将军，皆是年轻将尉，没听说谁有病。随军老太医最明白。”
“第三宗，士卒军兵死伤如何，可曾有过瘟病流行？”
“禀报陛下：我军从淮南一路南下，抵达南海、桂林、象郡，开始水土不服者尚多，拉肚子成风。过五岭之后，日见好转。抵达南海三郡，大多将士水土不服早没了，吃甚都没事。陛下那年去时，也曾亲眼看见，除了黝黑精瘦，思念故土，其余没有异常。毕竟，南海三郡，也是山美水美吃喝美。”
“第四宗，你自觉体魄如何，有无隐疾？”
“禀报陛下：末将愿受太医署勘验！”
“朕要你自家说，自家身子，自家最明白。”
“是！末将坚如磐石，从无任何隐疾。随军太医说，末将不知药味！”
“好。第五宗，南海大军，军心稳定否？”
“陛下……这是……”
“照实说。”
“陛下！”赵佗一声哽咽扑拜在地，“南海秦军老秦人，何变之有啊！”
“将军请起。”嬴政皇帝颇见艰难地扶起了赵佗，又靠上了坐榻，看着哽咽拭泪的赵佗良久无言。终于，嬴政皇帝轻轻叹息了一声，坐正身子肃然道，“将军心下责朕多疑，无须计较也。朕今日要说的是：天下大局尚未安宁，山东复辟暗流依然汹涌。当此之时，数十万老秦军民常驻南海三郡，实则是老秦人去做南海人也。也是说，老秦人，中原人，为中国挑起了融合南海这副重担。若有变故，朕心何安？非朕不信父老兄弟也，时势使然也。将军本是老秦人，然多在军旅，未必清楚关中人口大局。朕今实言相告：今日关中，老秦人已经不足三成也。但有风云动荡，岂非大险哉……”
“啊——”骤然之间，赵佗倒吸了一口凉气。
“为治天下，未雨绸缪。”嬴政皇帝倏忽淡淡一笑，又复归肃然，“唯其南海偏远，若有危局，朕无法亲临决断；为国家计，为华夏计，朕今授你骤然危局时所采方略：中原大局但有不测风云，南海军切勿北上靖乱，当断然封闭扬越新道，不使中原乱局波及南天。”
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