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忠勇侯府，阳光透过精致的窗棂，雕花窗户的图案在地面上投下斑驳的光影。
忠勇侯坐在大厅的主位，他的目光紧紧地锁定着冯远英。
冯远英站在忠勇侯面前，眼眶泛红，喉头滚动。他深吸一口气，缓缓跪下，行了一个大礼。
"父亲，"他的声音略显沙哑，"儿子有愧。"
忠勇侯微皱眉头，静默不语。冯远英抬起头，目光中闪烁着复杂的情绪。
"自母亲离世，家中再添新人，儿子本该尽孝。"他停顿片刻，声音微颤，"可不知为何，每每努力却总难入继母法眼。"
忠勇侯的表情略有松动，但仍保持沉默。冯远英继续道："儿子废寝忘食苦读，也未曾得父亲一句赞许。"
他的目光落在地上，仿佛陷入回忆。"直到前些时日，儿子才恍然大悟。"
冯远英描述着那天所见的情景，声音低沉："幼弟在膝下嬉戏，父亲赞其才学出众。继母更是落泪感叹，恨不得幼弟便是嫡长子。"
忠勇侯的眼神闪烁，显然回想起了那一幕。冯远英苦笑一声："儿子这才明白，原来父母心中的世子另有他人。"
"儿子资质平庸，难解父母忧虑，实在有愧。"他再次深深叩首，"今日特来请辞世子之位，以求自赎。"
"不日将搬出候府，只愿府中和睦，父母康健。"
忠勇侯张了张口，却未能说出一字。冯远英起身，再次深深一揖，转身离去。忠勇侯伸出的手停在半空，最终还是未能唤住儿子。
府中一时陷入沉寂，空气仿佛凝固。忠勇侯看着远去的冯远英心中愧疚难当。
护国公府清辉院中，秦望溪坐在灯下，夏蕙正为她擦拭湿润的长发。烛光摇曳，在她清秀的面容上投下柔和的光影。
夏杏端着热气腾腾的茶盏进来，轻声禀报："大姑娘，表哥已完成您交代的事。"
秦望溪放下手中的书卷，目光如水般平静。"他如何处置的？"她轻声问道，语气中透着期待。
夏杏略显犹豫，但在秦望溪鼓励的眼神下，还是如实相告。她讲述了孙福安如何带人闯入蒋氏名下的庄子，将明月绑回城中的经过。
"表哥让人敲锣打鼓，一路将明月送回她家，说是背主之人，二姑娘不能再用。"夏杏的声音微微颤抖，"还让明月家人用钱赎回她。"
秦望溪轻轻点头，示意夏杏继续。
"明月的兄长害怕得罪护国公府，东拼西凑借了钱。"夏杏低声道，"后来后来明月兄长就就打断了她的腿，将她卖到了那种地方。"
秦望溪端起茶盏，轻抿一口。她的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，"做得不错。"
她放下茶盏，目光如炬："还有什么吗？"
夏杏支吾片刻，终于红着脸低声道："表哥说，明月已被安排在那里最下等的位置。只要只要还有一口气，就得"
夏蕙听罢，不禁打了个寒颤，脸色苍白。
秦望溪却是赞许地点头："你表哥办事周到，明日去账房支取百两银子，赏他。"她转头吩咐夏蕙去看羊乳羹可好了没。
待夏蕙离开，秦望溪对夏杏低语几句。夏杏连连应是，眼中满是崇敬之色。
秦望溪重新拿起书本，指尖轻轻摩挲着书页边缘。"是时候让蒋氏尝尝苦头了。"她轻声道，目光中闪烁着冷意。
她翻过一页，声音低沉而坚定："让人把溺死二姑娘陪嫁丫头的事闹大些。"
夏杏恭敬应下，心中已有腹案。秦望溪又叮嘱了几句，眉眼间尽是算计。
"去吧，"秦望溪挥了挥手，"记得先去消了那几个丫头的奴籍。等事了，也好让她们入土为安。"
夏杏应声而去，脚步轻快。
秦望溪独自坐在灯下，目光落在窗外的月色上。她知道，这场她掀起的风暴才刚刚开始。忠勇侯府的平静日子，恐怕要到头了。
她的指尖轻轻敲击着书页，月光下，她的眼中闪过一丝狠烈。
冬日的阳光洒在护国公府的石阶上，忠勇侯夫人蒋氏带着厚礼缓步而来。她抬眼望着富丽堂皇的大门，嘴角微微上扬，眼底却闪过一丝不易察觉的阴霾。
"吴嬷嬷，你说这护国公府的人，会不会给咱们好脸色？"蒋氏低声问道，语气里带着几分试探。
吴嬷嬷连忙附和："夫人何必多虑，您可是来探望二姑娘的，他们哪敢怠慢您？"
蒋氏轻哼一声："话是这么说，可这护国公府的人向来眼高于顶，谁知道他们会不会故意为难咱们。"
话音刚落，一个粗使婆子迎了上来，对蒋氏行了一礼："忠勇侯夫人，请随我来。"
蒋氏眉头微皱，显然对这等待遇颇为不满。她强压下心中的怒火，跟着婆子往内院走去。一路上，蒋氏暗自盘算着如何把秦锦霞接回候府。
终于，在穿过几道回廊后，婆子停在了一间雅致的厢房前。"夫人，里边请。"婆子说完，便退到一旁。
蒋氏整理了一下衣裳，深吸一口气，推开了房门。
屋内，董氏正和秦望溪、秦锦稚坐在一起。见蒋氏进来，三人的谈笑戛然而止。
董氏缓缓起身，脸上挂着得体的微笑："忠勇侯夫人大驾光临，有失远迎，还望见谅。"
蒋氏强忍着心中的不快，挤出一丝笑容："哪里哪里，是我来得唐突了。"她扫了一眼屋内，发现并没有秦锦霞的身影，不禁问道："锦霞呢？我此来就是接她回府。"
董氏的笑容稍稍僵硬："二姑娘身子不适，正在休息。"
蒋氏心中暗喜，脸上却装出一副关切的模样："既然如此，不如让我去看看她？毕竟是我的儿媳，我也该尽些心。"
秦望溪眼中闪过一丝锐利的光芒："忠勇侯夫人，我妹妹需要静养，恐怕不便去打扰。"
蒋氏心中一凛，想起上次在候府门前被这位大姑娘怼得哑口无言的场景。她强压下心中的不悦，笑道："也罢，那就改日再来探望吧。"
董氏见状，巧妙地转移了话题："夫人既然来了，不如先用些茶点？"
蒋氏心不在焉地应了声，目光却一直在屋内搜寻。
秦锦稚忍不住开口道："忠勇侯夫人在找什么吗？"
蒋氏回过神来，勉强笑道："没什么，只是好奇这护国公府的摆设。"
董氏眼中闪过一丝了然，淡淡道："我们府上虽比不得侯府富贵，但也算得上整洁。"
蒋氏听出了话中的讽刺，脸上的笑容更加勉强。就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
蒋氏抬头一看，只见二夫人刘氏缓步而来。