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秦望溪突然开口："祖母，我们要让天下人看到秦家战死儿郎都是为国捐躯。"她的声音不大，却透着一股倔强。
长公主微微抬眼，目光在秦望溪脸上停留片刻，缓缓点头。
"该准备的准备起来吧，"长公主叹息道，"别等消息传来，我们措手不及。"
董氏轻声道："母亲，我此生不负秦家，生是秦家宗妇，死亦秦氏亡魂。"她的语气温柔，却透着坚定。
秦望溪握住母亲冰凉的手，心中暗暗发誓要改变命运。她的眼神闪烁，似有千言万语难以诉说。
"你们若不愿在这个家守下去，届时也可自行离去。"长公主疲惫地闭上眼，"只要我在一天，护国府永远是你们的家。"
二夫人、三夫人和四夫人闻言，忍不住又哭出声来。她们捂着嘴，泪水浸湿了手帕。
有时一阵哭声，连日来，整个府邸笼罩在一片压抑的氛围中，连空气都似乎凝固了。时间仿佛被拉长了一般，好似几年，每个人都好似老了几岁。
秦望溪独自坐在假山凉亭，望着纷飞的雪花出神。
"大姑娘。"廖宁的声音打断了她的思绪。
秦望溪回过神来，看向廖宁："廖宁，李智的后事办得如何？"
廖宁低声汇报："按大姑娘吩咐，属下已将地契和银两送到李智家中。他妻子下月就要生产，也算留了后。"
秦望溪微微点头，眼中闪过一丝复杂的情绪："辛苦廖宁了。"
廖宁欲言又止，最后还是开口道："大姑娘，冯世贤说您眼界不凡，若是男儿身定能让秦家兴盛下去。"
秦望溪微微一怔，没想到那个傲气十足的冯世贤会如此评价她。她的唇角微微勾起，却很快又恢复了平静。
"放心，我定保我秦家周全。"她轻声承诺，语气中带着疲惫。
廖宁刚要离开，就看到孙福安匆匆赶来。两人在台阶处相遇，简单行礼后，孙福安快步上前。
"大姑娘。"孙福安恭敬行礼。
秦望溪看向孙福安，眼神中带着几分歉意："这几个月辛苦了。"
孙福安连忙摇头："大姑娘言重了，有什么吩咐尽管说。"
秦望溪沉吟片刻，压低声音说道："我有一件要紧事，需要你亲自去办。"
孙福安神色一凛，郑重点头："请大姑娘吩咐。"
秦望溪深吸一口气，缓缓站起身来。她走向孙福安，轻声交代了一番后。
孙福安领命离开。
秦望溪立于廊下，等待着来人。
"大姑娘，表哥已按您吩咐守在城门口了。"夏杏轻声禀报，眼中闪过一丝担忧。
秦望溪微微颔首，不发一言。她拢了拢身上的斗篷，在丫鬟们的簇拥下缓步离开清辉院。
院门外，秦锦稚独自伫立，目光迷离。听闻脚步声，她回过神来，哑声唤道："长姐"
秦望溪驻足，抬手拂去妹妹肩上的落雪。她勾唇一笑，声音轻柔："在这里等我？"
秦锦稚点头，眼眶泛红。她想起往日此时，护国公府上下一派欣欣向荣的景象。如今物是人非，往日的喧闹欢笑已成追忆。
秦望溪握住妹妹冰凉的手，柔声道："走吧。"
两人刚迈出几步，便见秦锦霞、秦锦筠也向这边走来。四姐妹在雪中相对而立，各有心事。
秦锦霞强忍泪意，用手绢掩唇笑道："好巧，我们竟然都来寻长姐。"
秦望溪沉默片刻，轻声道："走吧，去祖母那里"
夏杏上前搀扶，柔声叮嘱："雪天路滑，二位姑娘小心脚下。"
秦锦霞泪眼朦胧，轻声道："有长姐在前领路，再滑我们也不怕。"
秦锦稚攥住姐姐伸来的手，哽咽不语。秦锦筠抹去眼泪，快步追上秦望溪，与她并肩而行。
穿过积雪的庭院，姐妹四人来到福寿轩。
福寿轩内，长公主端坐上首，目光慈爱地扫过四个孙女。"来，都坐下用饭吧。"她轻声说道。
饭桌上，菜肴丰盛却无人动筷。秦锦稚低头抿唇，秦锦霞强打精神照顾妹妹们，秦锦筠目光游移。秦望溪看似平静，心思却早已飘向远方。
长公主叹了口气，柔声道："吃吧，别辜负了厨房的心意。"姐妹们这才勉强拿起筷子。
用过晚饭，秦望溪独自来到后院。月光如水，洒满庭院。她望着西方，思绪万千。
"大姑娘。"孙福安的声音在身后响起。
秦望溪转身，眸光一凛："说。"
"西陲战报已至，正往宫中送去。"
她深吸一口气，竭力保持镇定："好。夏杏，准备好东西。"
夏杏和孙福安都退下了。秦望溪站在原地，久久不语。夜风吹乱她的发丝，吹不散她眼中的忧愁。
没多久，一阵急促的脚步声传来。夏杏面色惨秦地跑进院子："大姑娘，宫里的人快到了"
秦望溪深吸一口气，整理了一下衣襟。
"走吧，去见见这位宫里来的贵客。"她平静地说道，迈步向前厅走去。
身后，夏杏担忧地看着主子的背影。
寒风呼啸，雪花纷飞，护国公府门前的长街上灯火通明，人影绰绰。长公主倚着龙头拐，目光如炬，紧盯着远处。秦望溪立于祖母身侧，纤细的身影在寒风中微微颤抖。
"望溪，你还撑得住吗？"长公主拢了拢秦望溪的狐裘，声音里满是关切。
秦望溪抿唇一笑，轻声道："祖母放心，望溪无碍。"
远处，马蹄声如雷，一匹快马疾驰而来。众人屏息凝神，期待着即将传来的消息。
太监跳下马，跪倒在长公主面前，声音颤抖："长公主，西陲军报，国公爷刚愎用军致使我军惨败，安邦公、世子爷……和秦家一众男儿，全部葬身疆场！五后日安王扶榇而归……"
话音未落，秦望溪心中已升起不祥的预感。她猛地抬头，眸中闪过一丝愤怒，却又迅速隐去。
长公主闻言，身子一晃，险些跌倒。秦望溪和杜嬷嬷连忙上前搀扶。
"你胡说！"四姑娘秦锦筠厉声喝道。她长鞭一挥，如毒蛇般缠住太监的脖颈。秦锦筠三步并作两步上前，死死踩住那太监的胸膛，双眸充血发红："我祖父谆谆教导我等谨慎为天重！祖父谨慎了一辈子！何来刚愎用军之说？！"