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漆黑的夜色如浓墨般笼罩着长青山,山间林木婆娑,十余道黑影正在密林中快速穿行。月光透过树叶的缝隙,在地上投下斑驳的光影,衬得这些人影更显诡秘。
为首的一人身着粗布短褂,腰间别着一把砍柴刀,正是当地的一名猎户。他身后紧跟着的是身材魁梧的平县捕快孙莲,一身官服已经被夜露打湿,紧贴在身上。
猎户脚步放缓,伸手拨开前方的灌木,凑到孙莲耳边压低声音道:“虎爷,再往前五十步就是界桩了。”
“嘘——”孙莲厉声打断,眼神凌厉地瞪着猎户,“一百两银子还堵不住你的嘴?”
猎户缩了缩脖子,讪讪地低下头。山风吹过,带来一阵凉意,他下意识地打了个寒颤。
孙莲转头望向身旁的陈逸风,声音不自觉地带着颤音:“先生,前方就是归东岭了。那里驻守着两万护军,擅自闯入可是要株连九族的大罪啊。”
远处的山影中,星星点点的灯火闪烁,既有满人的庄园,也有连绵的宫殿建筑群。军营的火把在黑夜中格外醒目,如同一条明亮的警戒线,将神圣的皇陵与外界分割开来。
一处皇家陵寝在月色下若隐若现。这里是满清皇族的禁地,历经百年封锁,早已成为这方圆数里内最为茂密的一片森林。无数从东北运来的松树,如天然的火把般挺立山间。富含松脂的树干,在寒风中摇曳。
“孙莲。”陈逸风忽然开口,声音低沉而有力,“想上我的船,投名状是必须的。富贵险中求,这个道理,你应该明白。”
他转过身,目光如刀般锐利:“今晚过后,要么你我都成功,要么同归于尽。没有第三条路可选。”
孙莲的额头渗出冷汗,他攥紧拳头,指甲深深陷入掌心。犹豫片刻,他猛地一跺脚:“干了!豁出去了!”转头对猎户说道:“再给你一百两,务必带我们平安进去!”
猎户眼中精光一闪,搓了搓手:“虎爷放心,这一带的巡逻路线我都摸得一清二楚。跟我来。”
一行人沿着猎户指引的小路前进,时而匍匐,时而快跑。夜色成了最好的掩护,他们像幽灵一般在林间穿行。不到一个时辰,便到达了龙陵宝顶后的一处山包上。
从这个位置望去,整个龙陵尽收眼底。金碧辉煌的建筑在月光下泛着森森寒光,庄严肃穆的气息扑面而来。
“都准备好了吗?”陈逸风低声问道。
“是。”
十余名黑衣人立即行动起来,从怀中掏出油葫芦和棉布。他们动作娴熟,显然经过严密训练。夜风中,一股若有若无的火油味飘散开来。
孙莲和猎户这才恍然大悟,两人瞬间瘫软在地。恐惧如潮水般漫上心头,浑身冰凉。
“祖宗啊这是要要火烧龙陵?”孙莲脸色煞白,声音颤抖得几乎说不出话来。
猎户更是魂飞魄散,转身就想逃跑。但还没跑出两步,就被孙莲一个饿虎扑食按倒在地:“想跑?你以为现在还走得了吗?我们的命可都攥在人家手里呢!”
夜色愈发深沉,寒风却越刮越猛。松针在风中发出哗哗的响声,像是无数人在低语。
突然,一点火星在黑暗中亮起。
“唰——”
火焰顺着预先洒好的火油蔓延,如灵蛇般迅速窜上松树。富含松脂的树干瞬间变成了巨大的火把,火势在北风的助力下,迅速向四周蔓延。
“不好了!龙陵着火了!”
“快救火!这可是雍正爷的陵寝啊!”
刺耳的铜锣声划破长空,护军营和周边满人村庄里,无数人惊慌失措地奔向火场。火光映红了半边天空,将整个山谷都染成了一片赤红。
长青山另一侧,沈达华望着那冲天的火光,手不自觉地攥紧了腰间的配剑。火光映在他面庞上,勾勒出一道坚毅的轮廓。
“这”他的声音有些发颤,“军师这一招,当真是”
“高明绝顶!”史鹏接过话头,兴奋得手舞足蹈,“我以前真是小看他了!就这一手,够那些满人喝一壶的!”
话音未落,树林中传来窸窸窣窣的脚步声。陈逸风被几名士兵簇拥着走了出来,月光下,他的脸上带着难以掩饰的得意。
“王爷觉得这场大火如何?”陈逸风轻声问道,目光却始终盯着远处的火场。
沈达华没有立即回答,他的手指无意识地敲击着剑柄,眉头微皱:“壮观是壮观,不过”他顿了顿,“为何不把明楼和正殿一起烧了?”
陈逸风脸上的笑意更深了:“王爷有所不知,那可不行。”他转过身,面对着沈达华,“我们的目的是借满清的手除掉卫远,顺便震慑谭县令这样的墙头草。若是把陵寝主体建筑都烧了,事情可就闹大了。”
“此话怎讲?”史鹏凑上前来。
陈逸风环视四周,确认没有外人后,压低声音道:“烧掉偏殿已经足够让朝廷震怒,卫远作为守陵大臣,难辞其咎。但若是烧了主殿,朝廷必定会派重兵彻查。到时候,我们的计划可就难以进行了。”
沈达华若有所思地点点头:“军师考虑得周到。”
就在此时,一名斥候匆匆跑来:“军师,城中有动静!”
陈逸风快步迎上前:“说!”
“谭县令正在城头,看到火光后,整个人都傻了。”斥候压低声音继续道,“他派人去通知卫远了。”
陈逸风闻言,嘴角勾起一抹冷笑:“很好,就怕他不通知。”
与此同时,平县城头。
谭县令双手扶着城墙,浑身止不住地发抖。他双眼直勾勾地盯着远处那冲天的的火光。火光映在他苍白的脸上,显得格外诡异。
“大大人,要不要派人去救火?”一旁的捕快小心翼翼地问道。
“救?怎么救?”谭县令猛地转身,目光中闪过一丝惊恐,“那可是归东岭!擅闯者,杀无赦!”
“可是”
“闭嘴!”谭县令厉声喝道,随即又压低声音,“快,去通知卫二爷,就说就说有人放火烧了龙陵!”
看着捕快匆匆离去的背影,谭县令瘫坐在城头的角落里,他的眼睛空洞无神,只是喃喃自语:“完了,全完了”
这一夜,整个归东岭陷入一片混乱。火光冲天,哭喊声、呼救声不绝于耳。护陵官兵组成了一条长长的人链,从山下的水潭往火场运水。
然而北风太大,火势愈演愈烈。直到天明时分,大火才终于被扑灭。
龙陵偏殿已成一片焦土,周围的松林更是被烧得面目全非。
而在数百里外的紫禁城里,卫远站在云阁外,额头上的冷汗止不住地往下流。
他知道,等待他的将是怎样的雷霆之怒。
果然,云阁内传来一声震天怒吼:“混账!朕的祖陵,竟然让他们烧了!”
接着是一阵瓷器摔碎的声音。
卫远双膝一软,跪倒在地。他终于明白,自己的仕途,怕是要到头了。这场大火不仅烧毁了龙陵,也将他的前程在这熊熊烈焰中焚烧殆尽。