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“什么意思？”众人不解。
“明天是他开业的日子，法国希望号的猪鬃生意都在他手里。”牛掌柜缓缓道来，“一百多万两白银的大买卖，必须当场现钱结算。我倒要看看，他从哪里拿出这么多现银来。”
屋内顿时安静下来，所有人都在细细品味这个计策。良久，才有人打破沉默：“这这不是要他的命，是要他的脸啊。”
“没错。”牛掌柜眼中精光一闪，“要么拿不出钱丢尽脸面，要么”他故意拖长了声音，“真能拿出这么多现银，那就证明他背后有大靠山。”
“那我们岂不是”
“所以我说，后面这种可能性很小。”牛掌柜冷笑一声，“商场如战场，有时候一击不中，就再无机会。”
与此同时，岳桂生正在各个衙门里打点关系。他端着茶杯，与一位官员谈笑风生。
“大人，那个陈逸风来路不明，很可能与海外势力有勾结。”岳桂生压低声音，“您也知道，现在洋人总想着渗透我们的商道。”
官员若有所思地点点头：“此事我会留意。不过”他意味深长地看了岳桂生一眼，“还需要确凿的证据。”
“明白明白。”岳桂生连忙从袖中掏出一个沉甸甸的荷包，“大人费心了。”
另一边，沈达华正在乡下各个村子里游走。他坐在一家茶铺里，对着周围的农民滔滔不绝。
“都说那个陈逸风有通天的本事，只要跟着他干，以后就不用交赋税了。”沈达华神秘兮兮地说道，“现在加入还来得及，过了这个村可就没这个店了。”
农民们将信将疑，但“免赋税”三个字像是一颗种子，已经悄然在他们心中生根发芽。
夕阳西下，陈逸风终于回到了洋行。院子里的装饰已经完工，在暮色中显得格外喜气。
梁镳走过来报告今天的准备情况，说到最后欲言又止。
“有什么就直说。”陈逸风淡淡道。
“今天来了不少人打听明天的猪鬃交易。”梁镳犹豫了一下，“他们特意问是不是要现场结清全款。”
陈逸风眼神一凝，很快就明白了这其中的用意。他望着渐渐暗下来的天色，嘴角露出一丝若有若无的笑意。
“呵，看来有人等不及要给我们送见面礼了。”
一夜无话。第二天一早，洋行门前就聚集了大量看热闹的人。他们交头接耳，议论纷纷，都在猜测这位新来的陈老板能不能顺利完成第一笔大买卖。
“这么大的生意，得现场付清白银，谁能一下子拿出那么多钱来？”
“听说至少要一百多万两呢。”
“完了完了，这是要栽个大跟头啊。”
议论声中，一辆又一辆马车缓缓驶来，都是望海有头有脸的商人。他们神色各异地走进洋行，心里都在打着自己的算盘。
牛掌柜最后到场，他踱着步子进了院子，目光在四处搜寻着什么。忽然，他看到了站在二楼的陈逸风，两人的视线在空中交汇，都看出了对方眼中的锋芒。
一场看不见硝烟的较量，即将开始。
鞭炮声响彻天际，硝烟味在空气中弥漫。
明月商行的大门前，熙熙攘攘的人群将整条街道堵得水泄不通。三三两两的路人挤在一起，踮着脚尖想要看清门口的动静。
梁镳理了理身上那件特意订制的簇新长衫，目光如炬地盯着门口的动向。十几个机灵的伙计在他的带领下，忙着招呼络绎不绝的客人。
“王老板，快快请进。”梁镳脸上挂着得体的笑容，伸手将一位富商引向店内。
“牛掌柜到了！楼上雅座已经备好了。”身旁的伙计适时提醒。
大红绸缎包裹的崭新牌匾在阳光下闪着耀眼的光芒，十挂长长的鞭炮从二楼垂至地面，等待着陈逸风亲手揭幕的时刻。街道两旁挤满了看热闹的百姓，叫卖声、讨论声此起彼伏。
几个衣衫褴褛的乞丐蹲在墙角，手里攥着刚讨来的铜钱，扯着嘶哑的嗓子唱着跑调的莲花落。调皮的孩童们在人群中穿梭，时不时发出欢快的笑声，手中还紧紧捏着伙计派发的洋糖。
苗烈神情肃穆，带着十名精锐护卫和青云峰派来的五十多名士兵，严密把守着洋行的四周。他们的目光如鹰隼般锐利，任何可疑人物都逃不过他们的盘查。
突然，人群外传来一阵嚣张的喝骂声：“都给老子让开！好狗不挡道！爷要给陈爷上礼，谁敢拦着试试？”
百姓们如惊弓之鸟般散开，中间留出一条通道。
只见张大龙行虎步地走了进来。他那标志性的小辫子像一条毒蛇般盘在脖子上，尾端居然别着一枚闪着寒光的钢镖，随着步伐在胸前来回晃动。一身黑色练功服将他精壮的身材衬托得更加凶悍，手中把玩着两个铁球，发出令人不安的碰撞声。
“望海开店，还从没有拦过我张爷的。”张大冷笑着，目光挑衅地看向苗烈，“今儿个给你们送脸来了，你们倒好，把爷拦在门外？”
苗烈双眼布满血丝，一把揪住张大的衣领：“穿练功服来上门，分明是来找事！识相的赶紧滚！”
“来啊，有种动手啊！”张大不以为然地斜眼一笑，“不打你就是孬种！”
身后十几个徒弟爆发出一阵哄笑，声音里充满了挑衅。
梁镳眉头紧皱，但还是强压着怒火上前打圆场：“来者是客，张爷请进，上好茶已备好。”
张大走到门口时，和梁镳四目相对，空气仿佛在瞬间凝固。两人眼中都闪过一丝杀意，但很快又恢复如常。
“张爷上礼，两吊半！”徒弟的吆喝声突然响起。
全场哗然，议论声瞬间沸腾。
两吊半，也就是二百五十文。这简直就是赤裸裸的羞辱！如此贵重的场合，却送这么点钱，摆明了是来砸场子的。
梁镳的手指已经攥得发白，正要发作时，人群外又传来一声高喝：“岳桂生来拜！”
只见岳桂生顶着两个乌青的黑眼圈，打着夸张的哈欠挤了进来。他那件本该体面的长袍皱巴巴的，显然是匆忙间穿上的。
“哟，这不是张大吗？”岳桂生阴阳怪气地笑道，“既然你来了，那我也凑个热闹。来人啊，照着张大的礼金，给我上二百五十两！”
现场顿时爆发出一阵哄笑。两吊半对上二百五十两，这位岳桂生是存心要给张大难堪啊。
梁镳暗自冷笑，脸上却依旧保持着温和的笑容：“岳老爷太客气了，快快请进。”
“哪位是海外归来的陈先生啊？”岳桂生故作好奇地东张西望，“怎么不见人影？”
“陈先生正在楼上接待贵客。”
“呵呵，看来我们这些人都不够贵啊！”岳桂生意有所指地说道。
就在气氛剑拔弩张之际，楼梯上突然传来一个慵懒而富有磁性的声音：“这是要打起来了？”