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黑压压的人群从远处涌来,少说也有八九千人。各种煽动性的谣言在人群中如野火般蔓延:
“二鬼子要害死咱们!”
“那照相机是摄人魂魄的邪器!”
“工业区要吃童男童女!”
陈逸风眯起眼睛,目光阴冷地看向岳桂生。后者心虚地别过脸,但眼底深处闪过一丝狠戾。
洋行内顿时陷入一片混乱。有人想往后门逃,有人手足无措地原地转圈,还有人抱着头蹲在角落里瑟瑟发抖。
“啪!”
一声清脆的枪响,所有人都愣在原地。
陈逸风站在一张太师椅上,手中的左轮冒着青烟:“外面都是红了眼的暴民,你们这是要去送死?”
话音未落,后堂突然冲出大批护卫,手持钢刀长矛,甚至还有数十支洋枪。整齐的脚步声在地板上踏出震慑人心的节奏。
商人们彻底傻了眼。谁能想到,这个年纪轻轻的洋行掌柜,竟然暗中培养了这么一支私兵?
“诸位放心。”陈逸风从容地跳下太师椅,“我自会护送大家去海港避难。”
就在这时,急促的马蹄声由远及近。望海协台钱鹏带着一队人马赶到了现场。
“好啊!”钱鹏的声音中带着显而易见的怒意,“私蓄兵甲,这是要造反?来人,给我拿下!”
岳桂生和张大见状如同看到救星,连滚带爬地往外冲:“钱大人救命啊!”
陈逸风嘴角勾起一抹冷笑:“钱协台,洋行内有四十万两现银,还请您在外守着便是。”
四十万两白银堆在眼前,银光闪烁,映得整个房间一片雪亮。银锭码放得整整齐齐,堆积如山,散发着令人心醉的光芒。
钱鹏站在那里,喉结不自觉地滚动了几下。作为望海地面上的武官协台,他平日里最大的爱好就是抽大烟、玩戏子,但这点消遣远远填不满他内心的贪欲。此刻看着眼前这座银山,他的呼吸都变得急促起来。
“比同知沈明泰先到一步,这是天意啊。”他暗自窃喜,眼底闪过一丝狡黠。
原本只盼着能捞个一二十万,没想到竟遇到如此大的肥肉。岳桂生送来的一万银子和两个戏子确实不错,但对于日渐膨胀的胃口来说,这点东西根本不够塞牙缝。
钱鹏踱着步子,皮靴在地板上发出沉闷的响声。他走到窗边,望着楼下熙熙攘攘的街道,嘴角勾起一抹冷笑:“这二鬼子陈逸风,怕是靠着洋人发了大财。今天乘着暴民闹事,先劫了他的银子,大不了再推到暴民头上。”
想到这里,他的心跳不由得加快。四十万两啊,就算只拿一半,也够他挥霍好几年了。一想到以后可以天天泡在烟馆里,搂着漂亮的戏子,他就忍不住搓了搓手。
街上的暴民越聚越多,叫骂声此起彼伏。钱鹏冷眼旁观,等待最佳时机。他知道,越是混乱,越容易浑水摸鱼。
终于,他等到了那一刻。
“给我冲!”钱鹏一声令下,声音中带着难掩的兴奋。
三百名绿营兵分成两队,从南北两个方向向明月商行发起冲锋。士兵们举着长矛,挥舞着大刀,呐喊声震天动地。街道两旁的店铺纷纷关门闭户,原本看热闹的百姓也都躲得无影无踪。
矛尖如林,在阳光下闪烁着寒光。刀光映照着士兵们狰狞的面孔,气势汹汹。钱鹏骑在马上,看着这一幕,不由得神清气爽。他已经在想,等下要怎么分配这笔横财了。
可就在这时,一声暴喝从明月商行传出,声音中带着不容置疑的威严:“火枪队,准备迎敌!”
这一嗓子不但惊住了钱鹏,连楼上那个一直在暗处观察的神秘客人也吓得手一抖,打翻了面前的茶碗。热茶溅在他的衣襟上,却顾不得擦拭。
苗烈站在洋行门前,手中马鞭高高扬起。三十名火枪手整齐列队,枪口齐刷刷对准了冲锋的绿营兵。每个火枪手的眼中都透着一股狠劲,手指扣在扳机上,随时准备发射。
“第一排,放!”
随着苗烈一声令下,整条街瞬间被白烟笼罩。震耳欲聋的枪声响彻云霄,就连港口上的洋人都被这阵仗惊呆了。
钱鹏哪见过这等阵势,一时愣神的功夫,坐下战马就中弹倒地。马匹发出一声凄厉的嘶鸣,重重摔倒,将钱鹏的左腿压在身下。剧痛让他脸色瞬间煞白。
“救我!快救我!”他声音都变了调,狼狈地在地上挣扎。鲜血从马匹的伤口汩汩流出,染红了他的官服。
苗烈却不慌不忙,目光如电,扫视着战场。他指挥三排火枪手轮番射击,每一轮齐射都准确无误。白烟中不时传来绿营兵的惨叫声,一个个倒在血泊之中。
三轮齐射过后,绿营兵彻底崩溃。这些平日里只会欺压百姓的士兵,在真正的火器面前不堪一击。他们丢盔弃甲,四散奔逃,场面一片混乱。
几个亲兵冒着枪林弹雨,好不容易才把受伤的钱鹏从马下救出来。但钱鹏不甘心就这么退败,声嘶力竭地喊道:“不能撤!给老子调骑兵来,调鸟枪营来!老子今天非要把这个洋行踏平不可!陈逸风私藏火器,这摆明了是要造反!咱们若是能平定这场叛乱,那可是大功一件!”
钱鹏顿时醒悟过来,眼中精光一闪。他立即下令调兵遣将,准备集结更多兵力。
街道上的喊杀声此起彼伏,硝烟弥漫。远处传来更多士兵的脚步声,震得地面都在颤动。一场大乱,就此展开。
在这混乱之中,谁也没注意到楼上那个神秘人影。他静静地站在窗边,看着楼下的混战,眼中闪过一丝莫名的笑意。
街道两旁的房屋开始燃起火光,浓烟滚滚。四周充斥着哭喊声、咒骂声和兵器相撞的声音。望海镇仿佛一下子坠入了炼狱。
苗烈站在洋行门前,神情凝重。只要有他在,就绝不会让任何人动到明月商行分毫。
火枪手们正在快速装填弹药,准备迎接下一波攻势。他们的手很稳,眼神很亮,仿佛早已习惯了这种生死之战。
成群结队的暴民在街上横冲直撞,他们手持木棍铁棒,眼神中闪烁着狂热的光芒。这些被蛊惑的乡下百姓早已失去了理智,竟连最基本的是非判断都丧失了。
一个赤着上身的壮汉猛地推开身边的人群,扯着嗓子喊道:“明月商行到底在哪儿?怎么跑到海边来了?”他脖子上青筋暴起,面色涨得通红。
“往码头那边找,洋行都在那边!”人群中有人接话,声音里透着急切。
“放你娘的屁!”另一个瘦小的汉子挤上前,指着那人的鼻子骂道,“你一个种地的懂个屁,望海的路你认识几条?连自家祖坟都找不着的主!”
人群中爆发出一阵哄笑,但很快又演变成了更激烈的推搡和谩骂。陈逸风派出的特种战士早已悄然混入其中,这些身手不凡的好手都是从青云峰、孟明蛇和秋七四手下精挑细选出来的精锐。他们个个身手矫健,气质沉稳,若非刻意收敛,光是站姿就能与这些乡民区分开来。