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陈逸风不动声色地观察着迈克的表情。他注意到迈克在谈及商业时，眼中满是骄傲闪过一丝精明的光芒。这让他不禁想起了历史书上记载的卡内基家族。
“能在这里遇见陈先生，实在是上帝的安排。”迈克继续说道，声音中带着几分热切，“我听说您在清国颇有影响力。”
陈逸风微微一笑：“迈克先生过誉了。不知您此行具体有何打算？”
迈克放低了声音：“坦白说，我们对清国的钢铁市场很感兴趣。”
陈逸风沉默片刻：“这个方向目前我还无权涉及到，不过，等日后有所转变，定邀先生详谈。”
夜色渐深，大多数船员都已入睡。陈逸风独自站在甲板上，任由海风吹拂。月光皎洁，将海面映照得银光粼粼。远处，琉球的轮廓若隐若现。
这个关键的门户就在眼前。他需要一个宰相的名分，需要一个立足点。但是眼下的局势却让他不得不谨慎行事。
背后传来脚步声，是沈达华。
“已经联络了二百多名弟兄，”沈达华轻声说，“都是可靠的人手。”
陈逸风望着远方，眉头微皱：“不够，远远不够。”
面对盘踞在那霸的三千日本士兵，他们现在的力量还太过弱小。虽然知道未来会发生什么，但在这个节点上，他们必须步步为营。
就在这时，船舱方向传来一阵骚动。迈克跌跌撞撞地跑了出来，脸色惨白：“陈先生！不好了！发现日本军舰！”
陈逸风眯起眼睛。果然，远处海面上出现了几个黑点，正在快速接近。
“准备战斗！”科西嘉船长的声音在黑暗中响起。水手们纷纷奔向各自的岗位。
沈达华低声问：“要不要让兄弟们准备？”
陈逸风摇了摇头。现在不是暴露实力的时候。他必须想办法周旋。这时，他注意到迈克脸上闪过一丝异样的神色。
“迈克先生，”陈逸风沉声道，“看来您此行的意外不止一个啊。”
迈克的表情变得复杂起来：“陈先生，我我其实”
话未说完，一声炮响划破夜空。远处的军舰打出了示警信号。
希望号上的气氛瞬间紧张起来。在这片海域，日本军舰的出现绝非偶然。一场暗流涌动的较量即将展开。
琉球城街头，山势迂回处，一座座青瓦木屋鳞次栉比地排列着。层层叠叠的房屋间，袅袅炊烟升起，夹杂着海风咸腥的味道。
街上到处都是日式的温泉、宿屋，还有吵闹的酒馆。木制建筑的檐角勾勒出典型的和风轮廓，游走的商贩吆喝声此起彼伏。一群穿着木屐的武士神情傲慢地从街道上经过，脚步声咔哒作响。
三三两两的商人搂着面涂白粉的歌姬，在街道上摇摇晃晃地走着。酒馆里传出三线琴悠扬的弦音，和着女子婉转的和歌声，在温泉水汽中晕染出一片朦胧。
陈逸风一行人的到来在这座城市掀起一阵波澜。他们的队伍浩浩荡荡，光是住宿就占据了一条街四间最大的宿屋。每间宿屋门前都站着两名身材魁梧的护卫，目光警惕地扫视着过往行人。
“樱之宿”是这条街最好的住处，店主特意将最好的房间留给了陈逸风。两棵参天的百年樱花树在庭院中伫立，树下引来一道温泉活水，潺潺流淌。
“这温泉水还不错。”陈逸风站在浴池边，手指轻轻拨动着水面。海水的咸腥味还萦绕在鼻间，让他不禁皱了皱眉。
脱去衣物，温热的水流包裹住身体。陈逸风靠在池边的岩石上，感受着温泉水的舒适。水汽氤氲中，庭院里的樱花若隐若现，几片花瓣随风飘落在水面上。
“打扰了”一个轻柔的女声传来，伴随着拉门滑动的声响。
陈逸风微微睁眼，只见一个身着淡粉色和服的少女正跪坐在池边。她低着头，双手扶着托盘，上面放着一壶清酒和杯具。
“客官，这是您要的清酒”少女的声音带着几分怯意。
“放在那边就好。”陈逸风闭上眼睛，随意指了指池边的石台。
然而，预想中离去的脚步声并未响起。取而代之的是布料摩擦的窸窣声。陈逸风猛地睁开眼，只见那少女正要解开和服的腰带。
“等等！”他连忙出声制止。
少女的动作顿住了，抬起头疑惑地看着他：“这这是这里的规矩”
陈逸风这才想起古代日本宿屋的某些“特殊服务”。他摆摆手：“不必了。”
少女却像没听见似的，继续解着衣带：“民女是店里最好的按摩师，一定不会让客官失望的”
和服滑落，露出白皙的肩膀。少女缓缓走入池中，水波荡漾。她的动作轻柔而熟练，开始为陈逸风按摩肩颈。
“你叫什么名字？”陈逸风闭着眼问道。
“民女名叫千夏，来自四国”少女一边按摩，一边轻声说着，“因为家里困难，才来到这里”
当她的手要往下移动时，陈逸风突然站了起来：“够了，帮我把衣服拿来。”
千夏愣住了，随即跪在水中连连磕头：“对不起，是民女冒犯了”
陈逸风从腰包里取出两枚鹰洋银币，放在她面前：“收好吧。”
“阿里嘎多”千夏泪流满面地道谢。
回到房间，几名侍女已经摆好了午餐。案几上放着精致的日式料理：清酒、天妇罗、生鱼片，虽然精致但份量明显不够。
“军师。”沈达华推门而入，“属下已经和琉球王室取得联系，后天他们举办野游，国王会出席。”
梁坤也凑上前来：“这边还有个情况，现在琉球是萨摩藩岛津家的属地。他们派来的总头领桦山栗源”
话音未落，外面突然传来一阵喧哗。孟明蛇的怒喝声划破午后的宁静：“哪来的小贼，敢在我面前卖弄武艺！”
紧接着是兵器碰撞的清脆声响。守在门外的武将们立即抄起兵器，将陈逸风护在中间。
“不必惊慌。”陈逸风放下筷子，神色平静，“我们出去看看。”
庭院里，十几名身着武士服的人围成一圈。孟明蛇手持长刀，正和一名年轻武士对峙。那武士手中的武士刀闪着寒光，招式凌厉。
“军师小心！”沈达华低声提醒，“这些人身上都带着武器。”
陈逸风微微点头。琉球虽是小国，却处于海上要道，各方势力盘根错节。这次来访，表面上是为了贸易，实则暗藏玄机。他必须步步为营，不能轻举妄动。
对面的年轻武士突然大喝一声，手中长刀如闪电般刺向孟明蛇。孟明蛇侧身避过，反手一刀劈出。两人你来我往，刀光剑影中火花四溅。