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"这几日府里来了客人，我教你的那几首诗可背下来了？"楚临看向萧清柔，语气带着几分亲昵。阳光透过窗棂洒落，在地上织出细密的光影，也将他俊美的侧颜镀上一层柔和的光晕。
"多谢世子关心，已经熟记于心了。"萧清柔端坐在檀木圆凳上，双手平放膝上，语气淡然疏离。她目光微垂，睫毛在眼下投下一小片阴影，遮掩住眼底的波澜。
楚临微微一怔，他习惯了萧清柔往日的温婉可人，此刻听出她语气中的疏离，不自觉地皱了皱眉。为了缓解这突如其来的尴尬，他转而说起自己最近的课业考核。
"骑射课上，我又是第一。"他的声音轻柔，带着一丝刻意的轻松，目光却不自觉地瞥向萧清柔的表情，"只是皇长孙从不参加这门课"
话音未落，萧清柔已敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的异样神色。那是一种复杂的情绪，掺杂着羡慕、不甘，甚至还有一丝难以掩饰的嫉恨。她指尖微微收紧，握住了衣袖边缘。
"皇长孙身体不好，自然不能练武。"萧清柔平静地说，声音里听不出任何情绪波动。
屋外传来几声鸟鸣，打破了室内短暂的沉默。檐下风铃被微风拨动，发出清脆的响声。
"是啊，小时候那场意外，差点要了他的命。"楚临叹了口气，眼神飘向远处，"好在太医们医术高明，又有各种名贵补品调养，这些年身子骨也养回来了些。"
萧清柔静静地听着，手指无意识地摩挲着衣袖上精致的刺绣。她能听出他话里的酸意，那股子不甘与羡慕几乎要从字里行间溢出来。
"世子很羡慕皇长孙？"她突然开口，目光直视着楚临的眼睛。
梁王世子的身体明显僵了一下，手中的茶盏微微晃动，茶水在杯中激起细小的涟漪。
"怎么会？"他连忙否认，声音里带着一丝慌乱，"皇长孙是我亲堂兄，从小一起长大，情同手足"
话未说完，就对上了萧清柔清澈见底的眼眸。那双眼睛仿佛能看透人心，让他不由自主地移开了视线，手指不自觉地摩挲着茶盏边缘。
"柔表妹，你今日怎么了？"他勉强扯出一抹笑容，"说话怎么处处带刺？"
"我只是实话实说罢了。"萧清柔站起身，裙摆轻轻晃动，"世子既然这般忙碌，就不必再抽空来看我了。"
楚临猛地站起："柔表妹这是在赶我走？"
"世子误会了。"萧清柔微微行礼，眼帘低垂，"只是你我年岁渐长，独处一室总是不便。"
说完，她转身向外走去。裙摆扫过地面，发出轻微的沙沙声。
"等等！楚临下意识想要追上去，却又想起她方才说的话，只得生生止住了脚步。他站在原地，看着萧清柔远去的背影，眼中闪过一丝困惑。
往日温婉可人的表妹，今日说话字字如刀，句句戳心。就连那双眼睛里，也满是他看不懂的冷意。阳光依旧温暖，可他却感觉到一丝寒意。
"世子，老夫人那边还等着您去辞行呢。"小元子在一旁轻声提醒。
"知道了。"楚临收回思绪，整理了下衣衫，朝正厅走去。他的脚步略显沉重，显然还在思索萧清柔方才的反常。
家宴散后，庭院里响起此起彼伏的告别声。宾客们陆续离开，脚步声、说笑声在庭院中交织。
陆氏一手牵着萧慕言，另一手挽着陆青岚，三人走在前面说说笑笑。萧慕言偶尔回头看一眼跟在后面的萧清柔，眼中闪过担忧。
萧清柔默默跟在后面，看着这一幕，心中五味杂陈。月光下，三人说说笑笑的背影仿佛一幅温馨的画卷，却唯独将她排除在外。
瑶璟和灵巧走在她身后，看着这一幕气得直跺脚，但也只能在心里暗暗替小姐不值。月光下，她们的影子拉得很长，如同无声的叹息。
庭院里的石径蜿蜒曲折，两旁的花木在夜色中散发出淡淡的芳香。到了路口处，陆青岚突然停下脚步，巧笑嫣然道："姑姑，我自己回去便是，您送送柔表妹吧。"
萧清柔心中一动，察觉到一丝不同寻常。夜风吹拂，带来一阵凉意，她下意识地紧了紧衣襟。
陆氏笑着应了，转头看向她道："清柔，天色已晚，路上当心些。"声音里带着几分关切，却让萧清柔心底发寒。
萧清柔面上不动声色，心里却打起了十二分警惕。往日里对自己不闻不问的亲生母亲，今日怎么突然这般关心起来？她望着陆氏温柔的笑容，却觉得比冬日的寒风还要冷。
瑶璟和灵巧对视一眼，不约而同地靠近了萧清柔一些。夜色渐深，庭院里的灯笼在风中轻轻摇曳，将众人的影子投射在地上，交错重叠，如同一场无声的博弈。
暖梅院外的林木婆娑，风吹过，带着几分凉意。落叶在地上打着旋儿，沙沙作响。
母女俩一前一后走在青石小径上，陆氏步履稳健，而萧清柔却刻意放慢了脚步，与她保持着恰到好处的距离。院墙上攀爬的蔷薇开得正盛，粉白相间的花朵在风中轻轻摇曳，衬得这个深秋午后愈发寂静。
"清柔。"陆氏突然停下脚步，回头看向女儿，"走快些。"
萧清柔抬眼望去，只见母亲一袭靛青色褙子，腰间系着玉带，头发一丝不苟地挽成发髻，端庄优雅。可那双眼睛里，却透着与优雅不相称的急切。
"是。"她微微颔首，加快了脚步。
秋日的阳光透过树叶洒落，在地上留下斑驳的光影。行至萧清柔的闺房，陆氏不但没有离开的意思，反而紧跟着她进了屋。屋内檀香袅袅，几案上摆着一盆含苞待放的兰花，清雅淡然。
"都出去吧。"陆氏朝伺候的丫鬟挥了挥手，语气不容置疑。
丫鬟们面面相觑，最终还是退了出去，轻轻带上了房门。
萧清柔在梳妆台前坐下，从铜镜里打量着陆氏的一举一动。这位母亲平日里连看都不爱看她一眼，今日怎么这般殷勤？镜中的少女面容清秀，眉眼间却带着一丝不易察觉的讥诮。
"清柔。"陆氏踱步到她身后，手搭在她的肩上，"今日你为何对世子如此冷淡？可是与他闹了什么不愉快？"
原来是为了梁王世子。萧清柔抚摸着手中精致的锦帕，指尖微微用力，将那片绣着秋菊的锦缎揉出了褶皱。这个时候的陆青岚，对楚临不过是初生的憧憬，而陆氏替女儿谋划的心思，也还未完全显露。
"母亲说笑了。"她语气平淡，"世子贵为梁王嫡长子，我不过是表妹，自当恪守礼数。"
铜镜中，陆氏的眉头微蹙："清柔，这话就不必说得这般生分。你与世子自小一同长大，他待你向来亲厚。"
"母亲。"萧清柔放下锦帕，转过身直视着陆氏，"有什么话不妨直说。"