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一时间庭院里静得可怕，连风拂过花叶的声音都清晰可闻。太子妃深吸一口气，强压下心中的不悦。
"萧二小姐是本宫的贵客，无需介怀。"她依然保持着优雅的姿态，随即转向苑媛，语气转冷，"还不快向萧二小姐道歉？"
苑媛双手紧握成拳，指甲几乎要嵌入肉中："凭什么要我道歉？分明是她处处针对我！"她的声音带着哭腔，却依然倔强。
"你！"太子妃眼中寒光乍现，声音冷得像冰，"若不道歉，就立刻回府去！"
苑媛如被当头浇了盆冷水，所有的倔强瞬间消散。她垂下头，声音细若蚊蝇："对不起，萧妹妹，是我不对。"
萧清柔故意沉默良久，直到周围人都有些不自在时才开口："看在娘娘的面子上，此事就此作罢。"她的语气里带着几分施舍的意味。
观花会继续进行，但气氛已不复之前的和谐。阳光依旧明媚，花香依旧醉人，可总觉得少了几分暖意。
萧清柔坐在花树下，专注地作画。她的笔下，杜鹃花开得热烈似火，每一笔都带着生命力。颜料在宣纸上晕开，仿佛真的能闻到花香。
"萧妹妹的画工越发精进了。"司语嫣凑近欣赏，由衷赞叹道。她的目光流连在那朵朵绽放的杜鹃上，仿佛能看到花瓣随风轻颤。
"我也觉得今日格外顺手。"萧清柔微微一笑，眼底闪过一丝得意。她的笔尖轻点，又添了几朵含苞待放的花骨朵。
司语嫣仔细端详着画作："树下若再添两个人物就更好了。"她建议道，手指虚点着画中空白处。
"时间不够，不然倒是可以试试。"萧清柔一边说着，一边刻意提高了声音，"司姐姐觉得，我这杜鹃比苑三小姐的牡丹如何？"
苑媛坐在不远处，将这句话听得清清楚楚。她的手指不自觉地掐进掌心，却不敢回头。耳根泛起一阵红晕，既是羞愤，又是无奈。
"不必比了，"萧清柔又补了一句，语气里带着几分轻蔑，"胜之不武。"
苑媛咬紧牙关，恨不得找个地缝钻进去。她低着头，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯让它们落下。
太子妃将这一切看在眼里，眉头微蹙。她端起茶盏抿了一口，目光在萧清柔和苑媛之间来回扫视。这场观花会，怕是要留下些不愉快的回忆了。
庭院中的蝉鸣声此起彼伏，柳萍的声音穿透了这片燥热的空气："时辰已到，请各位小姐放下画笔。"
众位闺秀纷纷停下手中的动作，有人悄悄擦了擦额头渗出的细汗。即便是在这样的炎夏，规矩依然不容半点马虎，每个人都端坐得笔直，等待太子妃的检阅。
太子妃高居上首，一袭淡青色褙子勾勒出端庄优雅的姿态。她的目光不急不缓地在众位闺秀间流转，带着一丝若有若无的审视意味。偌大的厅堂内鸦雀无声，连呼吸声都似乎变得轻了几分。
"就从宇小姐这里开始吧。"太子妃的声音轻柔悦耳，却让在座的闺秀们不由自主地绷紧了神经。
两个宫女踮着脚尖上前，小心翼翼地捧起宇涵的画作。阳光透过窗棂斜斜地洒在画纸上，为那株桃花镀上了一层柔和的金边。
画中的桃花正值盛放时节，粉嫩的花瓣层层叠叠，枝条舒展有致，远山淡墨轻染，整幅画面清新雅致。即便是在这炎炎夏日，仍能从画作中感受到春日的芬芳。
"画得真好。"太子妃微微颔首，眼中流露出赞许之色，"宇小姐可愿说说，为何独独选了桃花？"
宇涵抬眸浅笑，眼波流转间尽显大家闺秀的温婉："回太子妃，母亲最爱桃花。每年春日，臣女都会画上几幅送给母亲。日久天长，倒是将这桃花画得熟稔了。"
这番话不卑不亢，既显孝心，又见谦逊。太子妃的笑意更深，她轻轻点头："难得你有这份心意。"
宇涵的回答显然赢得了太子妃的欢心，其他闺秀们的呼吸似乎都重了几分。坐在角落里的苑媛悄悄攥紧了手中的帕子，眼中闪过一丝紧张。
接下来是林湘雪的画作。宫女将画轻轻展开，一株傲雪寒梅跃然纸上。红白相映，疏影横斜，远处山峦笼罩着淡淡的雾气，更添几分空灵之感。
太子妃的眼睛顿时一亮："这梅花画得当真绝妙。"她的目光在画作上流连，显然十分喜欢。
林湘雪微微欠身，面带温婉笑意："臣女自幼便爱梅花的气节。虽然眼下已是盛夏，但这雪中寒梅的傲骨，却一直印在心中。若能时时以此自勉，也是一件幸事。"
萧清柔坐在一旁，默默观察着这一切。这两位果然都做足了功课，一个说孝道，一个说气节，都说到了太子妃的心坎上。她注意到太子妃在听到"气节"二字时，眼中掠过一丝赞许之色。
轮到苑媛时，那位刚刚在诗会上受挫的小姐明显低调了许多。她的画作展开，露出一株姿态雍容的牡丹。花朵绚丽饱满，却少了几分往日的张扬。
"这是臣女最喜欢的花。"苑媛的声音很轻，与方才判若两人。她低着头，睫毛微微颤动，像是在极力掩饰内心的不安。
太子妃见她这般乖顺，语气也柔和了几分："画得不错，这牡丹的神韵倒是把握得很好。"
苑媛如蒙大赦，肩膀微不可察地放松下来。她偷偷看了眼太子妃，却正好对上对方略带深意的目光，连忙又低下了头。
终于轮到萧清柔。
"我画的是杜鹃。"她坦然开口，声音清朗，"今日在园中见到那株百年杜鹃，甚是喜欢。"
太子妃的眉头几不可察地皱了一下。宫女将画作展开，一株杜鹃迎风怒放，枝干虬劲，花朵似火，将百年老树的气韵尽数勾勒。虽然笔法不算精湛，但那份生机与韵味却跃然纸上。
太子妃的目光在画作上停留良久。这株杜鹃，正是皇长孙最为喜爱的景致。她想起儿子曾说过，这杜鹃开得热烈，却不失高洁之气，最是难得。没想到萧清柔竟也选中了这株花木
"萧二小姐记性真好，这么短时间就能将杜鹃画得如此传神。"太子妃的语气略显生硬。
一旁的林湘雪和宇涵对视一眼，眼中都闪过一丝微妙的神色。她们都听出了太子妃话中的弦外之音。
萧清柔却似乎浑然不觉，嘴角挂着淡淡的笑意："小时候常听父亲说，观物须观神。今日看到这杜鹃，便觉得它的气韵特别，所以记得格外清楚。"
这番话说得光明磊落，却让太子妃越发不喜。她见过太多闺秀，深知一个未出阁的女子，举止太过锋芒毕露并非好事。况且这萧二小姐的言谈举止，与她心目中理想的儿媳形象相去甚远。