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陈熙实在没有必要得罪王家,他也更不想得罪公主,但作为陈济的兄长,他似乎不能不为亲弟弟的死主持公道,尤其是在桃叶坚持为陈济伸冤的情况下。
从公主赐酒开始,陈熙就像是被赶上架的鸭子,不掺和这事都不行!他只怕「陈府大火」这则新闻也会像「换夫游戏」一样以迅雷不及掩耳之势传遍京师,到时候,陈济的死因就成了大家茶余饭后探讨的重要话题。
为了证明兄弟情义的存在,陈熙只好带着桃叶一起入宫,求见皇帝司昱。
在内侍的带领下,陈熙和桃叶到含章殿面圣,按君臣之礼参拜。桃叶看到司昱的第一眼,就觉察出司昱脸色阴沉,像是刚在哪里生过气。
司昱听得见陈熙的参拜之声,虽叫了平身,却心不在焉,也不曾抬头:“爱卿何事求见?”
陈熙也看得出司昱心情不好,哪敢随意开口状告公主,他巴不得将告御状的事全都推给桃叶,因此答道:“官家恕罪,只因臣之二弟昨夜身故,臣之弟媳疑心是遭人暗害,再三央求臣带她面圣,臣不得不代为引见。”
“陈济死了?”司昱吃惊了一下,这才抬头,看到陈熙身后有个女子。
不过,司昱很快又低下了头:“一个忘恩负义之人,死了也没什么可惜!即便是遭人暗害,又何须告到朕这里?若满朝官眷都仗着家中有人为官便来告御状,朕还做什么皇帝?不如改做廷尉得了!”
陈熙忙再次跪下请罪:“臣有罪!请官家降罪!”
桃叶记得,司昱上次见到陈济应该还是废除陈济驸马身份的那天,当然不会对陈济有什么好印象,也就不会看得上陈济新娶的妻子。
不过,桃叶随即想出了扭转皇帝印象的办法,她再次向司昱行礼,高声自报家门:“民妇满氏,恳请官家赐罪!”
果然,这个自报家门,成功的引起了司昱的注意力,他望着桃叶,好不可笑:“真有意思,在这大殿内,朕还是第一次听到有女人自称「民妇」!”
桃叶双膝着地,娓娓道来:“陈济虽是大司马之亲弟,但官家早已明令将其削去官籍、贬为庶人,民妇嫁鸡随鸡,即便原籍在官宦之家,也应以庶人自居。”
这番话更加引起了司昱的兴趣,他盯着桃叶,惊诧地问:“陈济以罪人之身,竟能娶得官宦之女?”
桃叶早就猜到,皇帝深居宫中,应该很难听到外头近日的新闻,自然不知道陈济又娶之事,也就不可能知道陈济的新妻是谁,心中便更多了几分胜算:“官家莫怪,民妇原是新任驸马王敬之发妻,名唤满堂娇。”
“你是王敬的发妻?”司昱更加好奇,他显然是对此事感到不可思议:“这岂不成了两对夫妻相互交换了?简直是滑天下之大稽!”
桃叶再次叩首,表现出楚楚可怜的模样:“官家恕罪!民妇也不想如此……被迫离开亲生骨肉,民妇心如刀绞,只是偶想去探望一下女儿罢了,哪想到王家因为怕民妇往后纠缠,竟撮合了这段姻缘……”
说到此处,桃叶故作拭泪之态。
司昱虽身为帝王,却是个容易怜香惜玉的人,听了这些话,心中已然将眼前这个女子与陈济分别看待,不由自主就想知道的更多:“继续说下去,朕听着呢!”
桃叶见司昱如此,心中十分得意,但脸上还是那副可怜相:“民妇父母早亡,在王家八年听命于公婆已然习惯,便由婆母做主嫁到陈家。民妇此前从未见过陈济,但事已至此,也愿认命!不想新婚才一日,公主赐酒,陈济饮下不久便腹痛不止,几个时辰后就咽了气,民妇意欲告知兄长、请仵作验尸为证,偏偏民妇的屋子就在这时候起了火,民妇险些丧命火中!可怜陈济尸身已烧焦,无法请仵作验毒,民妇失了证据,不知该如何诉状!”
说罢,桃叶又啼哭不止。
司昱听得热血沸腾:“当真如此?公主赐酒,才使陈济毙命?”
“民妇不敢扯谎,公主的贴身侍女亲自送酒,亲眼看着陈济饮下,大司马也在旁边看着呢!”桃叶说着,目光瞟向陈熙。
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