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“……你、你……”曾经的皇后勉力挣扎，轻盈的床幔随此轻轻鼓动。但她并不是希望以此站起来或者反驳什么，她挣扎只是为了摆脱此时残酷的现实，就好像鸵鸟把脑袋埋进沙子，以为这样就不会被人发现。
“圣埃克家族以你为耻，母亲。那个意外诞生的孩子被你送回之后，你的兄长立刻将此事告知于我，以真名向神灵起誓，宣布家族对皇室的忠诚，并且立即将你除名。最后，你的毒不是我下的，但为了回报你，我没有阻止。”
床幔不动了。
奥古斯都退后几步，房间内原本没有打开的魔法灯随着他的动作点燃，床上的气息逐渐微弱，他很有耐心地等待着，直到曾经的皇后断断续续地问：“他……”
然后她死了。
奥古斯都转过头，赤金色的长发照亮了灯火。
门开了，一道曼妙的身形走进来，毕恭毕敬跪在他的脚下，柔软的铂金发松松挽起，像是月光。
“茜茜，把母亲送回圣埃克，再去一趟索拉森林，告诉精灵王，我将不日拜访。”
“是否……”
“不必，圣埃克的现任家主为帝国作出了很大贡献，一切既往不咎。”
“是，陛下。”
深夜，兰斯特洛·圣埃克被一阵寒意惊醒。
他有些恼火，像他这样年纪的老人已经很难睡个安稳觉了，通常都是一夜昏昏沉沉直到天明，偶尔睡意上涌，也会被频发的尿意逼着起身，再次躺下的时候又是疲倦却清醒。
但他还没来得及发脾气，便听见一个冰冷的嗓音：“陛下说交给你处理。”
听到前两个字的时候兰斯特洛就一跃而起，使者的这句话说完，他已经披上了正式见客的外衣，脚蹬兽皮长靴，衣着整齐丝毫不见窘迫，想来年轻时候也是花中浪子，连使者也被他不符合外表和年龄的速度镇住了，顿了一下才消失。
空阔的房间里，兰斯特洛面对放在床边的朴素棺材。
他心有所悟，轻轻打开它。
一个骨瘦如柴的女人睡着了一般躺在天鹅绒软垫上，双手在小腹上合十。
她的手里绽放着一朵火焰一样红的落生花。
这是帝国的国花。
他呆呆看了一会儿，伸出手去，却不知是想要触碰死去的女人，还是触碰那朵活着的花。
最后老泪纵横。