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那几个老兵大呼冤枉,并指责陈子规平日里就爱耍心眼躲懒不干活,他手上的伤怕不是他为了偷懒故意划出来的。
双方各执一词,燕擎苍一时间也无法分辨谁在说谎。
这时陈子规突然解开衣裳,露出身上多处淤青:“他们多次殴打我,少将军曾目睹过,这件事少将军可以为我作证。”
燕擎苍看向燕兰时。
燕兰时稍作犹豫,点头:“对,我撞见过。”
最后那几个伙头兵被罚了一顿板子,而陈子规被调到马厩,成了喂养战马的饲马兵。
转眼过了半年,永兴二十五年春,被大雪封冻了将近五个月的边关迎来化雪开春,燕兰时八岁的弟弟燕思渊在家憋了一整个冬天,天气一转暖就迫不及待带上仆从跑去城镇上撒欢。
傍晚仆从匆匆赶回来报,小公子被一伙贼人掳走,贼人留下一张纸条,要想保住燕思渊,就拿去年被抓的战俘来换。
燕家心急如焚,立刻着手计划营救,然而燕兰时做好了要打一场血仗的准备时,第三天傍晚,陈子规背着燕思渊回来了。
一进营帐,陈子规就累得跪倒在地,从他的叙述中,燕兰时得知燕思渊在城镇被掳走时,正逢休沐的陈子规在那条街上买东西,看见燕思渊被掳走,他悄悄跟了上去。
尾随那伙贼人越过边境,他跟了一天一夜,直到那伙人闯进一家农户休息整顿,他假扮成村民往对方的吃食里投毒,带走了燕思渊。
陈子规并无武力,背着一个十岁的孩子来回跋涉两天两夜,他累得脸色惨白嘴唇干裂,脚上更是磨出好几个水泡。
燕思渊有惊无险,燕擎苍大喜过望,赏了陈子规许多东西,其中包括一瓶伤药。
燕兰时带着赏赐去找陈子规,掀开营帐,发现陈子规光着膀子,手费劲地拗到背后给自己上药,而他前胸,后背,甚至是手臂上都长满了密密麻麻的疹子。
燕兰时的突然闯入吓了陈子规一跳,他连忙卷起衣服护在胸口:“少、少将军。”
燕兰时却毫不在意,她在军营长大,见多了大老爷们夏天光着膀子的粗犷模样,她问:“你这是怎么了?”
陈子规解释说,他每次接触喂马的草料,身上都会起这样的红疹,军医说这是起癣了。
眼前的少年比她还年长一岁,可因为长时间从事体力活儿,瘦得皮包骨,个子还不如她高。
燕兰时起了恻隐之心,索性把陈子规调到身边,成了端茶倒水伺候她的近侍。
跟陈子规接触时间长了,燕兰时发现他并不是个懒汉,相反的,他做事认真心细如发,能迅速记住她的偏好,而且很会察言观色,很多事情不用她开口,他就能帮着办得妥妥帖帖。
有这么一个人在身边伺候,燕兰时省了不少心。
陈子规调到她身边第三个月,某天燕兰时练兵回来,发现陈子规跪坐在书架前,正在翻阅一本兵法,他旁边放着木盆和帕子,显然是擦书架擦到一半,被书里的内容吸引,一时间看得入神,甚至没发现她回来。
燕兰时走到他旁边:“你会认字?”
陈子规猛然惊醒,连忙放下手里的书:“少将军。”
“别这么紧张,我又没怪你,你还没回答我呢,你会认字?”
“是。”陈子规说,“我阿娘识字,小时候教过我。”
得知陈子规看得懂一些粗浅的文章,燕兰时起了培养他的心思,军师为她和江浸月授课时,她有意无意带上陈子规,对他开放自己的藏书,随便他翻阅,为了让他在受欺负时不至于毫无还手之力,她还手把手教他习箭术。
陈子规倒也争气,每日做完手上的活儿,要么在射场练箭,要么钻进书房,一待就是大半夜,燕兰时不止一次看到他捧着书蹲在营帐前,借着灯笼的光夜读。
如此又过了一年,不用干杂活重活的陈子规身量迅速拔高长开,比燕兰时还高出一个头,阅遍燕兰时私人藏书的他变得自信起来,走路不再低着头,见了身份高的将领也不再唯唯诺诺。
永兴二十六年秋,蛮夷来犯,幽城战事告急,燕擎苍紧急召来将领议事。
边关到幽城需经过一处险峻的峡谷,燕擎苍疑心蛮夷在此处设下陷阱,若是贸然进入,怕是会中了他们的埋伏。
众将领们正一筹莫展,上来斟茶的陈子规突然开口:“可以用火攻。”
众人齐齐望向他,陈子规也不怵,不急不缓道:“一线天峡谷两壁长满杂草,秋日草黄,正是最容易着火的时候,让将士在峡谷下点火,火势顺风而上,蛮人若是埋伏在峡谷上,定能将他们烧个片甲不留。”
有将领皱眉道:“你也说了秋日草黄,万一火势过大,控制不住怎么办?”
“不用担心。”陈子规上前两步,指着沙盘说,“峡谷往南三十里处有一条河,能阻住火势蔓延,往北是沙漠,火再大也不过烧上几十里,酿不成大祸。”
燕擎苍思索后认为此法可行,于是让人着手设局,当天晚上便带兵前往幽城。
幽城一战大捷,陈子规献上的计策起了关键性作用,燕擎苍回营后特地招他到帐中,问他想要什么奖赏。
陈子规摇头:“奴这条命是少将军给的,能留奴在军中已是感激不尽,为将军分忧是奴分内之事,不敢要奖赏。”
燕擎苍上下打量着他,眼前已长成青年模样的男子虽然以“奴”自居,但面如冠玉身形挺拔,浑身上下不见丝毫奴仆的胆怯和自卑,想起他十七岁那年独自跋涉数百里救下燕思渊,这何止有勇有谋。
“这样吧,以后你不用伺候少将军了,跟着军师,做本将门下的谋士。”
出乎意料的,陈子规婉拒了:“往后将军若是有用得着奴的,尽管吩咐,但奴……不愿成为谋士。”
“为何?”
陈子规躬身道:“奴没有什么远大抱负,只想伺候好少将军,以报救命和收留之恩,而且少将军用奴用惯了,换人伺候怕是会不习惯。”
燕擎苍被他的憨厚老实逗得哈哈大笑:“也罢,听兰兰说你爱看书?”
“是。”
“这样吧,以后燕家的藏书你都可以借阅,有什么不懂的也可以向军师请教,等哪天你回心转意想做谋士了,随时可以向本将军提出来。”
陈子规脸上终于露出笑容,他拱手道:“谢将军!”