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裴秉元每出门前，林氏欲为他披上白貂披风，裴秉元解释道：“我要去旧码头看看，若是穿着锦衣玉袍，总是不好……冷就冷些罢，我抖一抖就好了。”
林氏不好多劝，道：“晚上记得回来吃口热乎的，整外头对付。”
“我省得了。”
半过去，裴秉元这午后早早就回来了，脸上洋溢着笑意，一进门就喊道：“夫人，快去准备笔墨。”
林氏省得有好，猜出了几分，速速准备好笔墨，取来了空折子，边研墨边问道：“京都城里下旨了？”
裴秉元点头，笑着应道：“我可以向圣上问赏了。”
年终岁末，外派官员当年取得好的功绩，理应赏赐，多以赏官升品为主。裴秉元年头的时候刚刚升了一品半，总不好连着继续升官，但他上任这一年功绩不俗，必须嘉赏，故此有问赏一说。
裴秉元下笔写道：“……府上老母病重多，微臣不孝，远江南之地，以民为重，当不负圣上所托，故未返京伺候一二……”
“……老母秋受寒咳嗽不已，冬恐怕加重，月有望朔圆缺，芸芸众生总有归处，微臣惶恐……”
“……女若竹自幼教养于祖母膝下，方得如此品『性』。如今祖母病重，尤为思念孙女若竹，念念夜夜不忘，若竹亦是盼着到祖母跟前尽孝一二，以表教养之恩……”
“……大庆素以忠孝为人之要义，微臣叩请圣上开恩，准许女官裴若竹出宫，解祖孙相思之愁，广天下之孝道……”
裴秉元写得极认真，几易其稿，阅读数遍之后，才开始誊抄。
地上落满了写废的折子。
……
……
裴秉元的折子快马加鞭传回京都，置于圣上案上。
这，圣上御书房批阅奏折，身边内官持着白浮尘，禀道：“圣上，安平郡王府镇国将军送嫁归来，殿外听候着。”
圣上撂笔，道：“传。”
“传镇国将军燕承诏觐见——”
燕承诏没穿从一品镇国将军的华服，反倒穿的是南镇抚司缇帅的官服，正品。
内官的一声传召让他蓦地醒过神来。燕承诏身为锦衣卫之首，极少思绪飘忽不定，方才是个例外。
只因入宫前父亲对他说的那番话——
“此番进宫，你务必向圣上请赏赐婚，求娶景川伯爵府女裴若竹，结红叶之盟。”
“裴已经拒了，父亲何必执意于此？”
“只需圣上开口赐婚，裴拒与不拒又如何？”
“裴已非昔。”他想说的是，裴不乖乖就范的。
“裴若是昔不变，我又岂筹谋你与之结亲？此番结亲于郡王府唯有好处，你无需顾虑重重。”
燕承诏原想问于自己有甚么好处，可他没问，已然知晓答案。父亲言罢便离开了。
燕承诏收回思，阔步入殿，中已经拿好了注意。
“微臣叩见圣上。”
“承诏，此番辛苦你南下一趟。”圣上语和缓，问道，“你立了功劳一件，朕许你赏赐，你想要甚么？”想了想，又问，“你年岁不小了，怎还未成？”
燕承诏中一凛，他为何未成？
兴许是因为世子迟迟未替王府生出长孙罢。如今生了，他也终于该成婚了。
他应道：“男儿有志，不拘于一时。”
“可有仪的姑娘？”圣上似乎也有意为他赐婚。
“禀圣上，尚无。”燕承诏紧接着快速说道，“微臣想好了，请圣上赏赐。”有意略过赐婚这一话题。
“说罢。”
有些念头一旦头滋生，身边所有都将成为证据，一件件一桩桩印证着一个实——他燕承诏确实身处泥潭当中而不自知。
他倒也果决，说道：“微臣年岁已满，叩请圣上赐府另居。”
燕承诏说得决绝，可圣上似乎并无太大的意外，沉默了几息，问他道：“你可知依照祖规，父母尚，朕不可赐你府邸？若是准许了，紧接而来的将是惩戒，你可想好了？”
所谓惩戒，便是爵位从镇国将军降一级至辅国将军。
即便赐府另居了，也不见得断得干净。
“微臣想好了，请圣上恩准。”