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子夜时分，宁州城郊万籁俱寂，朦胧的月光投在大唐的西北边陲，阴云浮动，时明时暗。
数十骑人马从南边疾驰而来，笃笃的马蹄声打破了夜晚的宁静。一行人刚到城下，便听到城上的守卫提着灯笼大声问道：“来者何人，报上名来！”
“霍国公自京城赶来，有紧急军情，速速通报城内！”来人高声回答道。
一柱香儿的功夫，柴绍和随从由南门而入，已经来到宁州府衙的大堂了。堂内烛火通明，人影绰绰，终南山义军旧部的将领向善志、何潘仁、郝齐平、冯弇及宋玉等人早已恭候在此，见柴绍大步走进来，纷纷起身行礼。
柴绍面无笑容，一脸严肃，向众将点点头，便径直朝大堂正中的座榻走去，入座后端起茶碗喝了两口，扫视众将，大声说道：“诸位，梁师都引吐谷浑大军南下，延州城已失守，形势于我不利，想必大家都知道了。这次奉朝廷调遣，本人出任宁州领军将军，星夜赶到此地，率领诸位阻击吐谷浑入寇，希望各位精诚团结，共抗强敌！”说罢，让随从把兵符取出，交与众将验印。
验印完毕，向善志站起来，扯了扯腰间的豹皮护腰，一揖道：“霍公，其实在大半个月前，秦王将我等从浅水原前线换防至此地时，就已经交待得很明白——作为预备队，随时准备阻击梁师都南下，但咱们没想到敌人动作那么快。”
“是啊，”何潘仁眨了眨蓝眼睛，接过话来说道，“原本猜想那姓梁的在延州吃了败仗，被段德操老将军打得落花流水，损失了五千精骑，再怎么着也得明年开春时再来挑战，没想到还不到一个月，他就卷土重来了！而咱们妙算在先，备兵宁州，我实在是佩服秦王的先见之明啊！”
柴绍嘴角微微一翘，一丝不易察觉的笑容飞速掠过，正想说话时，只见宋玉也站了起来，揖手说道：“霍公，自进驻宁州以来，我军秣马厉兵，枕戈待旦，已准备就绪，只要您一声令下，大军即刻便能出征，您指哪儿打哪儿。”
“好！”柴绍点点头，将目光移到冯弇的身上，问道：“冯将军，宁州驻军中的骑兵有多少人？”
“回霍公，有四千人，其中三千轻骑，一千重骑，”冯弇站起来回答道。
“好！请诸位将军往前几步，共阅军图，”柴绍一边对众人说道，一边让随从将一幅北塞的地图打开，展示于众人面前，然后指着上面标注的山川河流说道，“现在，敌军已攻破延州，不出意料的话，他们将沿着洛河向南推进，而我们唯有此处可以防守——太和山，此处背山临水，进退可依，若高垒深堑，则可寻机歼敌，击破梁贼！”
众将盯着地图看，有的皱眉思量，有的沉默不语，有的颔首点头，只见郝齐平从众人中迈前一步，伸出右手，指了指面前的宁州城，又指了远处的太和山，抬头看着柴绍说道：“霍公，您刚才说梁师都此番是引着吐谷浑大军南下的？”
“不错。”
“吐谷浑军队驰骋沙洲，在西域诸部中以骑射见长，攻城拔寨他们未必堪用，但野外合战却是得心应手，若沿着洛河南下，他们骑兵的速度会十分迅速，不出两日便可抵达太和山，因此…”郝齐平顿了顿，看到众人都抬头看着自己，便再次指着太和山说道，“因此，我以为，我军一刻都不能耽误，应当立即启程，奔赴太和山，阻击吐谷浑的骑兵部队！”
“说得好！”柴绍抚掌高声应道，然后回到自己的座中，对众将大声命令道：“军令——”
众将听闻，立即朝着柴绍躬身拱手，侧耳倾听。
“冯弇将军率领所部三千轻骑，立即出城，先行赶赴太和山，在山脚东侧，依洛水阻击敌军骑兵，直至我军主力赶到；宋玉将军率领两千步卒留守宁州，看护辎重；其余各位将军率领所部人马，依次出城，急行军至太和山，构建营垒，防御敌人。”
“是！”众将异口同声地回答道。
……
天空微微见亮，远处的树木河流依稀可见，太和山脚下的洛河静静地流淌，等待着太阳从地平线上升起。
一支三千人的骑兵队伍从西南面急速驰来，“唐”字军旗猎猎作响，在黄色尘土中迎风飞扬。
冯弇一马当先，挥鞭猛进。一夜的急行，人不解甲，马不去鞍，冯弇的双眼此时已是布满红丝，远远看到太和山模糊的影子映入眼帘，冯弇不禁长长地吐了一口气，心里的石头缓缓落地。
就在抬头眺望远山时，只见自己派出的几名逻骑正快马驰回，冯弇一拉缰绳，坐骑传来一声嘶鸣，戛然而止。逻骑领头军校加了一鞭，来到冯弇跟前，翻身下马，单膝跪禀道：“冯将军，正北约五里处，发现吐谷浑骑兵，约一千多人，正沿洛河驿道南下。”
“一千多人，五里处…”冯弇双手抚在鞍上，低头沉吟，喃喃自语，然后抬头望了望远处的太和山，扭头对身边的副将岑定方说道，“岑将军，你带领一千人马绕道太和山北，在林中隐蔽起来，听到我的号角后迅速出击。”
“是！”
看着岑定方引领人马取道西北方向，冯弇回头大声命令道：“战刀出鞘，呈雁阵攻击前进！”一时间，身后的两千骑兵“唰唰唰”地抽出战刀，在微弱的晨光中闪出道道寒光，眼前顿时明晃晃地一大片。
两千匹战马踏起脚步，由慢而快，由轻而重，不断加速，再加速，洛河河畔顿时响起隆隆的马蹄声，马队裹带着滚滚沙尘，向北面快速推进。
一里，两里……突然间，冯弇的眼前出现了吐谷浑的大队骑兵，在欲出未出的霞光映照下，对方黑压压的一片，青色的战旗清晰可见。冯弇大喝一声：“杀——”一夹马肚，挥舞战刀，率领身后的骑兵直扑吐谷浑军队。
就在两军相距二、三百步时，只听到空中“嗖嗖”作响，吐谷浑人的箭雨迎面飞来，唐军士卒不待反应，纷纷中箭落马，百十人翻滚于地，传来一阵阵的惨叫。冯弇见状，一边策马急进，一边高呼道：“不要停留，杀入敌阵，短兵相接！”
顷刻间，两支骑兵迎头碰撞，人喊马嘶，尘土飞扬，刀光剑影，血肉横飞。
这边是陌刀短剑，那边是弯刀长弓；这边是铁盔护头，那边是细甲缠身；这边是黄幡跃动，那边是黑旗挥舞…两支甲胄各异，旌旗不同，言语互生的骑兵搅杂在一起，在太和山脚下的洛河边上杀得难解难分。
这时，太阳从地平线上一跃而起，光芒照到洛河上，顿见河水殷红一片，晨风中飘出一股股的血腥味儿。
眼前这支辫发于后、左衽而衣的异族骑兵军团，彪悍非常，虽然唐军的人马占有人数优势，却不见战场上有获胜的迹象，冯弇明白今日遭遇了强劲对手。乘着战斗的间隙，抬头瞄了一眼已经大亮的天空，冯弇盘算着时机差不多了，急令身边的号手吹响号角。
随着“嘟—嘟—嘟”沉重的号角响起，岑定方的一千骑兵从太和山北面的密林中突然杀出，暴风骤雨般地扑向敌人。
吐谷浑军队起初一阵懵愣，但很快明白过来，不待唐军形成夹击之势，便金声四鸣，黑旗北指，在长弓利箭的掩护下，且战且退，朝北面迅速撤离而去。
冯弇见状，环顾四周，看着自己伤亡惨重的手下，并不追赶，下令就地转入防御，等待主力部队的到来……