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延州城南的唐军大营，军旗猎猎，刀枪耀眼，戒备森严，军士凛然，偶有马匹穿行其中，嘶鸣阵阵。
一队士卒押着一辆槛车踽踽行来，车中的咄苾耷拉着脑袋，一言不发，半闭着眼睛，不时地瞄瞄车外。
唐军的城南大营规制齐整，军帐成行，在原先延州总管段德操的布局上，柴绍此番进驻，又平整出两块演练场，数万将士往来其中，阅习操演，宽阔有余。此时，成千上万的士卒衣甲鲜亮，挽弓执槊，或肃立于道旁，怒目而视，或列阵于校场，杀声震天。
槛车行至中军大帐前，柴绍大步流星地从帐中迈出，眉头一横，朝士卒怒斥道:“这是突厥的咄苾大帅，尔等瞎眼了吗！还不快快松绑，扶大帅下车！”
咄苾从槛车上下来时，柴绍满脸笑容，躬身一揖，说道：“在下是李唐朝廷的霍国公、延州军帅柴绍。”
“我知道。”
“在下训导士卒无方，让咄苾大帅受惊了。”
“唔。”
“在下略备薄酒，为大帅压惊，请大帅帐中安坐。”
“唔。”咄苾也不推辞，大步朝帐中走去……
酒过三巡，话匣打开，柴绍一边殷勤敬酒，一边连声叹息：“哎，这太和山之战，原本只是我李唐与梁师都的过结，不想吐谷浑人也来搅和，更没想到会在此间遇到咄苾大帅您啊！”说罢，斟满一碗酒，双手递到咄苾的面前。
咄苾端起碗来，“咕嘟”一声一饮而尽，淡淡地说道：“吐谷浑的伏允可汗与我有旧，路经此地，我偶遇拜访。”
“哦，原来如此。还好，我的那些鲁莽手下没有误伤大帅。”
“哼哼，”咄苾冷笑了两声，自己倒了一碗酒，嘴角一咧，说道：“你的那些手下骁勇得很呐！打得梁师都和吐谷浑人晕头转向，溃不成军，我要不是早早地亮明身份，恐怕早已身首异处了，何来享受这槛车之乐呢？”
柴绍也笑笑，站起身来，一边弯腰给咄苾斟酒，一边说道：“大帅还在生气不是？来，来，来，喝了这碗酒，活络活络，消消气儿！”酒壶摆正时，柴绍眉头一皱，故作不解地问道：“在下听闻大帅驰骋于茫茫草原，侍卫在处罗大可汗的达尔罕大营，但怎会千里跋涉，途经这太和山呢？”
咄苾放下酒碗，觑了柴绍一眼，捏着胡须上的玛瑙红坠儿，说道:“这个嘛……奉处罗大可汗之命，借道延州，东出河北，行使窦建德之地，怎么，霍公不会是想知道本王出使的目的吧？”
“岂敢，岂敢！”柴绍连忙拱手笑道，“在下只是好奇而已。况且，处罗大可汗控弦百万，威加南北，窦建德也罢，王世充也罢，我李唐也罢，但凡南边诸侯，谁敢不听从处罗大可汗的诏令？如今大帅奉命巡察南面，就如同放马于达尔罕大营的牧场，随心所欲，尽可畅快如意！”
咄苾哼出一声鼻音，说了声“知道就好，”端起酒碗，径自饮毕。
柴绍回到自己的座中，也端起酒碗来啜了一口，然后长叹一声，说道：“听闻窦建德在河北日益壮大，拥兵数十万众，频频蚕食四邻，我李唐也深受其害！只怕处罗大可汗养虎为患，有朝一日不可节制呐！”
“若说到猛虎，”咄苾反唇相讥道，“你李唐也不弱啊！看看这帐外，士卒强壮，器械精良，粮草丰盛，我看再过几年，你们就可以同我们平起平坐了！”
“大帅说笑了，”柴绍心里暗喜，嘴上却说道，“如果当年不是大可汗借兵给我李唐，我们如何能够攻入长安，扫除乱政啊？不论我李唐如何壮大，终究都是大可汗的犬马之属！”
咄苾听闻，捏着玛瑙红坠儿，颔首微笑，但双眸闪烁之际，却显出了扑朔迷离的神情。
……
第二日，一辆挂着厚厚棉帘的马车在萧萧北风中，出延州城北，向着大草原方向缓缓而行，唐军数十骑紧随其后，遵照柴绍的命令，将咄苾“礼送出境”。
车外冰天雪地，朔风呼啸，车内炭火旺盛，温暖如春，可咄苾的心里却如同外面的世界一样，寒冷如冰－－千里南下，督战吐谷浑，不想却被大可汗给卖了，让自己身囹圄，虽然唐军以“礼”相待，可暗中示威的感觉令人心中厌恶！看来，李唐的实力不容小觑，如果不趁早加以钳制，日后羽翼丰满，则难以驾驭了。只是…只是自己的二哥，处罗大可汗唯利是图，没有宏远的目光，贪图南面各个诸侯的贡奉，只知道让他们相互牵制，却始终不肯自行出兵，闲置百万大军而毫无用处，这样的策略岂能长久？若有朝一日，自己坐到了大可汗的金帐里，一定亲率大军，挥师南下，让包括李唐在内的南方诸侯心悦诚服…
正在沉思时，车外一阵高声喝斥打断了咄苾的思绪，喝斥之后，随即传来记记响亮的鞭声和悲惨的哀号。
咄苾伸手揭开棉帘，露出半个脑袋来看时，只见道路两旁，一队唐军骑兵押着数百名吐谷浑俘虏正往延州走去。天寒地冻，吐谷浑人衣衫褴褛，蓬头垢面，有的甚至是赤脚而行，蜷缩得瑟，步行迟缓，唐军士卒颇不耐烦，频频扬鞭抽打，催促快行。皮鞭落下，吐谷浑人的脸上头上顿时皮开肉绽，惨叫连连。
咄苾看到这一幕，心中很不是滋味，虽说吐谷浑人并非自己的族群，但毕竟是北方游牧民族，习性与己方颇为相近，比起南方汉人来说，吐谷浑人更让自己感到亲切。可是，眼前的这副惨状，令人不忍目睹，咄苾的心中不禁生出了一丝怜悯之情。自己很想下车去，训斥那帮骄横的唐军骑兵，可想想自己的处境，咄苾低叹一声，只好作罢。
车中的炭火映入眼眸时，“噌”地一下，点燃了咄苾心头的怒火，他的口中反复叨念着“达尔罕，长安城…达尔罕，长安城…”一股热血直冲脑门，让他燥热难耐，咄苾似乎闻到了大草原金帐中血腥的气味，看到了长安城下千万人跪伏于铁蹄前的影子……