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月朗星稀,皎洁如水,晚风幽幽,清爽怡人。
官衙大堂里笑语连连,不知不觉已是亥末时分,远远传来街衢小巷里的打梆之声,清晰可闻。
天色已晚,几名女将起身告辞,李三娘也不挽留,在座中点点头,目送几人出门。
刚走到门边时,便听到后面传来李三娘的声音:“申珂,你等等…”
申珂转身,走到主位前,一拱手,说道:“公主殿下,还有什么吩咐吗?”
李三娘理了理鬓发,把手一抬,说道:“你坐下说话吧。”
见申珂弯腰入位,端坐跟前,李三娘这才开口问道:“这些年来,你的父母和弟弟,可好?”
申珂身体前倾,恭恭敬敬地回答道:“感谢公主殿下的厚恩,家兄捐躯沙场后,朝廷追授正四品忠武将军,家门荣耀,乡人敬重,每年正月,郡守还派人送来米粟布帛,关心有加啊!”
李三娘听闻,微微一笑,倍感欣慰。
“父母年事渐高,但身体尚好,偶尔还到田间地头做些农活儿,”申珂轻叹一声,继续说道,“只是委屈了我的那个弟弟啊,他很想与我一道参军,无奈家中不能没有男丁,一堆儿农活总得有人去做,我好说歹说,总算劝他留在了家里…”
说到这儿,申珂明眸一闪,笑容轻展,说道:“从延州出发前,家中来信,说给弟弟提了一门亲事儿,对方是县吏归乡的致仕之家,女儿也生得乖巧伶俐,我打心眼里为弟弟高兴啊!”
“好哇,四品军将之家对官吏致仕之家,我看呐,这桩亲事儿算得上是门当户对,”李三娘笑道。
“哎,其实,我家祖祖辈辈都是庄户人,面朝黄土背朝天,如今的风光,都是兄长带给咱们的,”提到自已的哥哥申宥,申珂黯然神伤,低下头去,喃喃说道,“兄长已经故去好几年了,可是,我在梦里总会看到他,还是乐呵呵的模样儿,给我捉蛐蛐儿,编花篮儿…”
说着,说着,申珂眼圈一红,泪水“吧嗒吧嗒”地滴落下来,烛光照映下,晶莹剔透,闪闪有光。
李三娘深深地吸了一口气,站起身来,走到女将的旁边,抚着她的肩膀,说道:“昔日,临川岗之战,惨烈异常,申宥将军身先士卒,奋不顾身,大战隋军的铁盾龟甲阵,不幸捐躯,全军将士深为痛惜啊!”
说罢,李三娘抬头看了看外面,月光如水,如纱似雾,风拂枝叶,飒飒有声。
“申宥将军去世后,你当时也在军中,和女兵营里的姐妹们一起征战,”李三娘收回目光,看着眼前低泣的女将,回忆道,“其实,我曾经与霍公商量过,原本打算将你送回家中,侍奉双亲的,怎奈你天天吵着要报仇,每战必出,出则有功,所以,我们也就没有同你提及此事了…”
“公主殿下,”不待李三娘说完,申珂便接过话来,说道,“那时候,秦蕊儿将军曾旁敲侧击地提到过此事,我装聋作哑,心里只想着杀敌立功,即使您和霍公送我回家了,我也要跑回来的。”
申珂抬起头来,泪水涟涟,看着李三娘说道:“公主殿下,您知道吗?当年在关中时,武功城里的酷吏经常到乡里催赋逼税,不把咱们庄户人当人看,动不动就拳打脚踢,逼死人的事儿也时有发生。我家就因为抗税,阿爹被抓进大牢,关了起来,兄长也跑到山里,参加了义军。”
“后来,您率领大军从终南山里下来,一到城里,便废除了苛捐杂税,还惩办了那些坏官儿,”说到这里,年轻的女将一摸泪水,说道,“兄长带着我到狱中,把奄奄一息的阿爹救了回来,阿爹说,您是咱们的救命恩人,要好好地报答义军,所以,我也随兄长参加了队伍,跟着您推翻隋杨乱政!”
李三娘听闻,感慨万千,说道:“是啊,从终南山出来,直到现在,咱们出死入生,历经百战,就是为了让百姓过上好日子,如同你家一样,双亲有人奉养,弟妹安居乐业。”
申珂使劲地点头,一双大眼睛光彩照人,清澈明亮。
两人正在说话时,只见凤鸢走到门口,说是谢郎中差人来报,受伤的将军郝齐平苏醒过来了,急着要见公主殿下。
“好,我这就过去,”李三娘对着门外应了一声,扭过头来,对申珂说道,“天不早了,你回营歇息吧。”
“公主殿下,让我陪您去吧,您身子正在康复,多一个人照顾不是坏事啊,”申珂站起身来,拱手一揖,眼中满是恳求之意。
李三娘略一思索,点点头,说道:“也好,你同我一起去,听听胡木滩的战况,或于今后有所帮助,”说着,对门外吩咐道,“把我的战袍拿来,备马,到大营去!”
“是!”
……
战马笃笃,穿街过巷,蹄声清脆,划破沉夜。
片刻,李三娘带着申珂等五、六名随从,来到了金明城南的军营里。
值守士卒已等候多时,见公主一行驾到,连忙上前接住缰绳,系在马桩上,一躬身,引着来人往里走去。
李三娘大步流星,踏踏向前,不一会儿,便走进军营里的一处四合小院中,只见东厢房里烛火通亮,人影晃动,不时传来几声低语,却听不清说些什么。
“吱嘎”一声,李三娘推门入内,只见谢郎中等几名医官正在忙碌,有的在床榻边躬身换药,有的端着药碗大力吹凉,有的正打开医包取出银针,见公主到来,几个人都停下了手中的活儿,垂手恭立。
“公主殿下,老天有眼啊,郝将军苏醒了,”谢郎中上前两步,一拱手,说道,“只是高热不退,又失血过多,我们正在…”
“公主殿下…”床榻上传来了郝齐平的声音,李三娘连忙走上前去,只见郝齐平脸白如纸,大汗淋漓,双唇颤抖,挣扎着想起身。
李三娘赶紧伸出手来,抚着郝齐平的臂膀,示意躺下,说道:“郝将军,你受了箭伤,须好生治疗,不必拘礼。”
“唔…唔…”郝齐平躺下时,情难自抑,泪水顺着眼角滑落下来,哽咽道,“咱们的后军覆没了,我…误了霍公的军期,唯有以死谢罪啊!”
“郝将军,”李三娘摇摇头,和颜悦色地说道,“胡木滩遇敌突袭,实出意外,你不必太过自责,眼下疗伤要紧,日后的事儿,咱们从长计议!”
郝齐平泪眼转动,看着李三娘,说道:“公主殿下,胡木滩的稽胡来势凶猛,蓄谋已久,不可等闲视之啊…另外,对战中,只见稽胡骑兵来袭,包括那些见所未见的驼队铁甲,却…却并未看到一个梁军的步卒,我担心…我担心对方还有预谋啊!”
李三娘抬起头来,看了一眼旁边的申珂,正要开口说话时,只见郝齐平长吁一声,叹道:“败军之将,死不足惜!我郝齐平说出了心中的担忧,如石头落地,可以死而瞑目了…”
“郝将军,你不要太伤感,胜败乃兵家常事,何况,咱们这金明城中尚有数千兵马,可以呼应阿哈城的北征大军,你尽管安心养伤,不可太过忧虑啊!”
说罢,李三娘转过身来,给谢郎中递了个眼色,便迈开脚步,径自走到四合小院中
谢郎中会意,亦步亦趋地跟了出来。
“郝将军的伤势怎样?需要静养多久?”李三娘立定脚跟,问道。
“回公主殿下,”谢郎中一拱手,说道,“可喜的是,郝将军已无性命之忧了;然而,稽胡利箭洞穿他的肩胛,骨头破碎,筋膜断裂,加之失血过多,恐怕没有半年,不能康复啊!”
“半年呐?”
“当然,希望郝将军经过调治后,元气能迅速恢复,或有助于伤势的好转,”谢郎中咂咂嘴,说道,“城中‘达济堂’的罗掌柜给咱们送来了上好的阿胶,但愿郝将军服用后,能补血润燥,尽快康复!”
李三娘听闻,没有说话,只重重地吐出一口气,然后抬起头来,仰望夜空,只见繁星如缀,闪烁不停,薄云偶过,如纱缓行。
“星汉灿烂,光耀万代,鱼游渊水,方可长生…”李三娘明眸清亮,目光幽远,抿着嘴唇,喃喃自语道。