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连营数里，篝火通明，车马往来，人影绰绰。
黑沙河畔一改昔日的宁静，人喊马嘶，远近可闻，唐军大营里架起成百上千的火堆，夜风吹来，呼呼劲燃，照得河畔亮如白昼。
柴绍率领北征大军从阳山城一早出发，步卒开道，辎重居中，骑兵殿后，历经五、六个时辰，直至申末时分才抵达黑沙河。冯端、乐纡和宋印宝等将领的先头部队早已将营盘扎好，此刻，三军会集，众将齐毕，柴绍顾不得路途的疲劳，正在中军大帐中召见部属。
“诸位，”柴绍端坐在帅椅中，抬起手来指向前方，高声说道，“我军已深入敌境数百里，前面不再有任何坚城固垒，此去朔方，将在漫天的草场与荒滩中与梁军对阵，兵法云‘行如战，战如守’，我军务必提高警惕，稳妥推进！”
“霍公，”柴绍话音刚落，只见何潘仁在座中拱手说道，“三军齐进，费时耗日，不若派遣一支奇兵，百里突袭，乘敌不备，一举拿下朔方城！”
这位胡人将军眨眨蓝眼睛，捋着颌下红须，胸有成竹地继续说道：“往日我在边塞行商时，这条道儿也曾经走过几回，若带足水食，马不停蹄，数日之内便可杀到朔方城下！”
说罢，何潘仁抬眼瞅了瞅对面的郝齐平。
只见郝齐平将手中的小折扇一收，朝着帅位拱拱手，说道：“霍公，何将军在西北行商多年，对此处的地形地势颇为熟悉，朔方城已不过百里之遥了，若以奇兵突袭，或可收到事半功倍之效啊！”
乐纡听闻，跃跃欲试，大声说道：“若突袭朔方，末将愿带领骑兵率先出击！”
柴绍一听，脸色阴沉，瞟了乐纡一眼，缓缓说道：“谁说要突袭朔方了？乐将军，两三日前，你若率领骑兵离营出击，我北征大事则休矣！”
冷不丁地，乐纡被主帅打了一闷棍儿，仓皇之际不知如何回答，只半张着嘴，呆若木鸡地盯着主帅。
柴绍也不理会，把目光收回来，扫视众将，说道：“百里之内，地势平坦只是其一，梁师都如何揣度我军，如何部署防御，这是其二，‘知己知彼，百战不殆，’诸位，朔方城虽已距此不远了，但忘记了先哲的告诫，我们必然前功尽弃！”
见萧之藏和丘英起都在座中点了点头，柴绍改换容颜，侧过头来，朝刘旻、冯端看去，和颜悦色地问道：“二位将军，你们自朔方而来，对于今后的征战，有何见解啊？”
刘旻和冯端彼此对视，眼中含笑，都有谦让之意，一旁的冯弇见状，对刘旻拱拱手，笑道：“我弟冯端投入王师日浅，还请刘将军先进言。”
刘旻拱手还礼，说了声“恭敬不如从命，”继而侧身转向帅位，说道：“霍公，大唐王师势如破竹，梁师都只有招架之功，已无还手之力了，我估计，黑沙河一线被突破后，梁师都必然收缩兵力，全力固守朔方！”
“刘将军所言不谬，”这时，冯端接过话来，说道，“当初，梁师都在部署防御时，曾经讲过，‘戈壁河流，坚城要塞，都是唐军的葬身之地’，如今看来，他的盘算全部落空了，只有龟缩在朔方中苟延残喘，然而，梁师都在西北经营多年，人脉极广，我
担心……”
“冯将军担心梁师都以退为进，吸引我军屯兵于朔方城下，然后依靠突厥、稽胡或者其他的北族势力实施反击，则我军亦有前功尽弃之忧，”刘旻也接过冯端的话来，朗声说道。
冯端点点头，向刘旻投去称赏的一瞥。
此话一出，中军大帐立即议论开来，众将争先发言。
骑兵副将宋玉高声说道：“对于突厥人，我们没有交过手，但稽胡骑兵的战力相当强悍，在胡木滩遭遇战中，我们都曾领教过啊！”
马三宝点点头，说道：“我听闻，突厥人的月形弯刀大多都是稽胡人打造的，其兵器之锐，不可小觑呀。”
女将秦蕊儿听闻，也连声说道：“北族骑兵箭术精湛，长翎大箭射程很远，在太和山大战时，与吐谷浑人对阵，我们弓弩营并未占据优势，这是大伙儿有目共睹的啊！”
女兵营的校尉罗秋红和申珂听闻，不约而同地点了点头。
“难道北族来袭，我们就不进攻朔方城了吗？”突然，一个略微青涩的声音从座中传来，众人循声一看，原来是游击将军宋印宝。
“问得好！”
帅位上响起柴绍洪亮的声音，只见他站起身来，反剪双手，踱步到大帐中，左右打量诸将，然后抬手指着案桌上的一个火漆信封，高声说道——
“诸位，时至今日，北征之战已不局限于唐、梁两家，也不局限于朔方孤城，陛下圣鉴，烛照万里，朝廷已为我军作了筹划：刚刚接到廷喻，太子殿下已亲临境上，将与稽胡大帅刘汝匿成会晤，劝其迷途知返，勿再助纣为虐！”
见众将振作，欣喜之情溢于言表，柴绍接着说道：“同时，朝廷已派遣使团抵达突厥的达尔罕大营，晋见处罗大可汗，让其放弃出兵助梁的打算，因此，我军与北族交战的可能已大为减少，我军当步步为营，稳中求进，专意于攻拔朔方，以不负君恩，不负朝廷！”
军帅言毕，群情激奋，将领们摩拳擦掌，眼中放光，唯有郝齐平低下头去，将手中的小折扇打开了折起，折起了又打开，鼻音中哼出一声叹息。
这一幕恰巧被对面座中的萧之藏看到了，只见萧之藏将两道淡眉微微皱起，瞳仁一闪，不动声色。
……
白云掩月，明暗不定，夜鸮咕咕，凄声可闻。
中军大帐事务完毕时，天色擦黑，已是酉初时分了，众将拜别柴绍，执绺上马，陆续离去。
乐纡耷拉着脑袋，一手握缰，一手提鞭，在马鞍上一纵一送，无精打采－－本来打算自告奋勇，在军帅面前主动请战，谁想反而忤了军帅的意，当着众将被数落了一顿，想到近来接二连三不如意的事儿，乐纡心中郁闷，不由得抬起头来，朝着夜空叹息一声。
“乐将军，英雄无用武之地？”突然，身后传来一句问话，乐纡转身一看，原来是郝齐平。
乐纡拧着马鞭拱拱手，苦笑道：“原来是郝将军啊，我哪是什么英雄，原本就是终南山里的草莽而已。”
“嗳，此话差矣！”郝齐平打马上前，与乐纡并肩同行，笑道，“自古英雄不问出处，只怕是生不逢时罢了。”
乐纡摇摇头，叹息道：“我等起于草泽之中，本是布衣百姓，跟着公主殿下搏战关中，得以身披将军战袍，哎，这辈子知足了，知足了！”
郝齐平“嘿嘿”地干笑了两声，说道：“有道是‘王侯将相，宁有种乎’，这有些事儿啊，那叫天降大任，机不可失哩！”
乐纡拉缰驻马，满眼迷惑地瞪着郝齐平，问道：“郝将军，你这话是什么意思？”
郝齐平也把马缰一拉，顾看左右，见并无旁人，便伸过头来，压低声音说道：“奔袭朔方，出其不意，乃是攻取朔方的上策，如果老天开眼，或可一举擒获梁师都，以此建立不世之功啊！”
“可是……”乐纡低头蹙眉，嘟哝道，“霍公不是已经发布命令了吗？步步为营，稳妥推进。”
“我说乐兄弟啊，”郝齐平笑道，“你打仗勇猛，军中闻名，可很多事情光有一股子猛劲儿是不行的，还需要动动脑筋啊，”郝齐平抬手指了指自己的脑袋，继续说道，“咱们在后火城驻扎时，是谁违抗命令，单骑出营，劝说冯端投降的？”
“噢，”乐纡恍然大悟，摸了摸自己的脑袋，说道，“郝兄的意思是，咱们去找公主殿下，请她替咱们在霍公那里挡一挡，然后骑兵出动，奔袭朔方？”
“正是！”
“好是好啊，”乐纡咂咂嘴，犹豫地说道，“可当时在后火城时，冯端劝降其弟，那是单骑出城啊，可咱们骑兵出营，少则数百，多则上千，这……这动静是不是大了点呀？”
“只要公主殿下恩允，人马衔枚勒口，骑兵半夜出营，此事并不困难。”
“嗯……若公主殿下不能说服霍公，大营派骑来追，那就麻烦了，咱们非但不能攻取朔方，还有违抗军令之罪啊，那……那可是死罪呀！”乐纡说着说着，低下头去，盯着手中的缰绳，脸上露出忧惧之色。
郝齐平见状，左手抓住马鞍，右手伸出去，拍了拍乐纡的肩头，说道：“兄弟，‘富贵险中求’啊！机不可失，失不再来，你看呐，朔方城距此地不过百余里了，若再不动作，不出十日，大军必定兵临城下围攻朔方，到那时，步卒担纲攻城，你这骑兵将军又能有何作为呢？”
乐纡皱着眉头，嘴唇翕动，没有说话。
“哎－－”郝齐平倚鞍抬头，望着满天繁星，叹道，“从终南山里出来的老哥们没剩几个了，自北征以来，咱们仗没少打，可功却没得，反而是长安城里那些官宦门中的黄口小儿，出几次兵，杀几个敌，便可以超拜将军，与咱们平起平坐，等到攻下朔方啊，哪里还有咱们的功劳呢？”
“老哥，你别说了，”乐纡把马鞭一抬，忿忿地说道，“这口恶气在我心里憋了很久了，等我拿下了朔方，擒住了梁师都，看那些黄口小儿还有什么话说！”
“这就对了！”
“不过，”乐纡侧过头来，看着郝齐平说道，“进见公主殿下时，得把何潘仁将军也请上，一来呢，他是终南山的老将了，能够替咱们说话；这二来，他也赞同奔袭朔方，与咱们的见解相同，大伙儿一起去，可以共同说动公主殿下。”
“如此甚好！”