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大越朝,承明十八年,鄢都皇宫内。
大殿内梁柱上,分四列悬挂了十六面旗帐,均有数十丈那般高长。其中四面上绣着白虎,金目如炬;四面上盘旋着青龙,抱木蜿蜒;又四面纹刺着玄武,踏水而卧;再四面上飞绕着朱雀,衔火戴日。
这四面旗帐,便标志着大越朝最为显赫的四大家族:白虎为司徒,青龙为少室,玄武为吐奚,朱雀为夏侯。其中犹以朱雀夏侯家掌权最甚,连皇帝也只是他们的掌中傀儡。
此时,那白发苍苍的皇帝正垂头坐在金座上,额间青筋暴露,眼神却涣散无力,双手如被抽了骨般蜷缩癫颤着。他张开吐息浑浊的口,微声道:“你……”
他是向脚下跪着的年轻臣子说话。
此人雪袍广袖,乌发簪玉,面如露月,形如孤风。眉间且渥着千年寒意,连右眼角一滴泪痣也似是冰霜所点。
而更令人望而生畏,莫敢直视的是——他的双眼竟几近无色,带着一股雪意,恍若神眸,面若天人。
但凡大越朝为神巫者,力量越强大,瞳色便是越浅。如夏侯兰君这般雪色双眸者,莫说是寻常人等,就是四大家族与皇帝见之,也要心中惶然,莫不俯首。
这正是朱雀家家主夏侯兰君。
夏侯兰君垂下眼睑,道:“臣恭听皇命。”
白发皇帝费力指着他道:“你……杀、杀……朕……朕……!”
夏侯兰君冷声道:“皇上说什么?臣听不清楚。”
皇帝整个身子都痉挛起来,口中却愈发说不出话来。少时,一口黑血忽地喷出,洒在夏侯兰君无尘无染的衣袂上。
夏侯兰君却只是冷眼看着,仍旧道:“皇上有什么示下?臣洗耳恭听。”
皇帝从高高皇座上跌下,一头白发凌乱不堪,他拿手去抓夏侯兰君,口中模糊道:“救……”随后就没了声音,污黄的眼珠子彻底不动了。
夏侯兰君并不多看一眼。他缓缓立起,转身,仍旧低垂眼眸,一副心怀慈悲睥睨众生的模样,向脚下悲声道:
“皇上已仙逝,众卿节哀,切莫伤身。”
他下方大殿里,跪着众百位官臣,眼睁睁看着皇帝毒发惨死,却毫无所动,只向他跪拜洪声道:“谢国师慈悲!谢国师恩典!”
颂赞之声在空荡大殿里回旋,夏侯兰君却恍若未闻,从他们伏地的头颅间飘然走过。
身后皇座下,皇帝落在地面的尸身骤然起了一股雪色的寒火,瞬间扬为灰烬,连一丝痕迹也未曾留下。
众官臣登时噤若寒蝉,不敢再出言语,只在夏侯兰君无声无息走过后,方敢在心内暗生怨惧,生怕下一个暴死的就是自己。
夏侯兰君走出大殿,凛风吹起他玉衣广袖,翻飞翩跹。而面上双眼仿佛结了一层苍冰,寒阳映之愈烈,落雪拂之愈冷。
今日正逢冬至,是已然仙逝皇帝之廿五年岁诞辰,以后也将是皇帝的忌日。
这人自孩童时代七岁登基起,统共做了十八年的皇帝。他韬光养晦多年,自以为终于可以与四大家族抗衡,却终究还是与他的父皇一样,在大国师手中惨败了。
约三个半月后,北方永定府宁平县漠水镇内。
今日天光晴好,又正逢十五,是个赶集的好日子。杂耍的、吹火的、卖菜的、被热包子烫了嘴的、为一匹粗布扯皮打架的……集市上煞是热闹。
只是集市旁房屋皆很破旧,路上黄尘飞扬。而前来赶集的人,除了自外地来此走商之人,但凡本地的,无一个不是衣衫褴褛,面黄肌瘦。他们穿得破烂,手中的货物自然也被人瞧不上,只能贱卖。
更可恨的是,这不多的钱,还要给上头当官的神巫们分去六成,充作赋税。因此集市上虽吵嚷,却混杂着一股颓然,全然没有走集该有的欢喜气氛。
这时从人群中,不知从哪钻出一个小女娃来。
这孩子不过十五岁模样,身手却灵活伶俐,先滚过一地扑腾的腥鱼,再钻过一辆装满烂白菜的独轮车下,口中不停喊着“借过!借过!诸位,借过啊!”
人们都回头来看,只见她身后又撵出一个气喘吁吁、富商模样的外地男子,一边擦着额头,一边扭着身子破口大骂道:
“嘿你个小乞丐!别让本大爷逮着你,不然定要扒了你的皮!”
可他体态庞重,哪里追得上身轻如燕的夏小八。一转眼的功夫,脚下生风般的夏小八就跑没影儿了。
这一是因为她本就灵巧敏捷,又逃窜惯了,对镇子非常熟悉;二是因为本镇好多人都认得夏小八,不禁纷纷为她让路,有些人还口中为她喝彩道:“小八加油,快跑!”
“小八,别走那边,那边有官差!你走这边!”
夏小八回身一个抱拳道:“多谢!”随即跃上一座摇摇欲坠的屋顶,伴随着几块儿噼啪掉落的砖瓦,消失不见了。
她跃到一处破檐下,极机灵瞧了一番四周,确定没人追来,才将那荷包给抖落开。
只见那荷包粉紫粉紫的,上面绣着一幅极艳俗的鸳鸯交颈戏水图,一看便是哪位姬妾所绣。她虽看不太明白,但是两手一抖,笑得前仰后合:
“嚯!这俩歪脖子鸟绣得好丑!不过丑不打紧,咱得先看看里头有多少钱。啊呀这么小气呢,才五钱碎银子!”
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