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雨，终于停了。
可太阳还是若有若无，不觉丝毫暖意。
天空阴阴，暮色已起。
赵榛沿街走回驿馆。
刚拐过街口，忽然看见一只胖大的老鼠，不知从什么地方突然爬了出来。皮毛湿漉漉的，步履摇摇晃晃，似喝醉了酒一般。
那老鼠走了一半，却又停下来，发出嘶嘶的声音，仿佛累极。在原地转了几个圈，轻轻叫了几声，终于扑倒在地。暗红浓稠的鲜血，从半张开的唇间淌了出来，洇红了一小片湿地。
赵榛顿觉头皮阵阵发麻，浑身触火一般，不敢再看第二眼，便匆匆躲开，快步前行。
还未到驿馆门前，远远听得老门房在那里气呼呼地大叫：“是哪个不长眼的，把死老鼠丢到大门前！真晦气！”
赵榛过去一看，灯笼光照之下，三只尺余长的大老鼠，并排躺在地上，毛发湿透，身子硬邦邦的，细小的白牙齿呲在外面，口中流出的浓血染得头部的乱毛黑污污的一团。
赵榛恶心得要吐出来，赶忙用手掩了口鼻，跑回房去。
越来越多的人开始染病，病状都与刘老爹等人相差无几。
不到几天时间，显现病状的人已超过了三千。那几个伙计中，也有两人突然死去，死前情状与刘老爹没什么两样。
大街小巷，人们越来越见到口中吐血而死的老鼠。有人亲眼看见一只大老鼠，在大白天的正午时候，从水沟里窜出来，大摇大摆地爬到街中央，突然身子一歪，口吐鲜血，便悄无声息地死去了。
大名城人人惊惶恐惧，说鼠色变，谈病心惊，仿佛恶魔降临人间，死亡之日不远。
经医士查问，那些最先染病的人，都与刘老爹或那几个伙计有过碰面，后面的人就如链条一般，一个个传散开去。
府衙的王大厨，驿馆的老门房，西大街贩鱼的刘瘸子，码头看船的赵瞎子，卖豆腐的刘寡妇……一干人众，莫不如此。
几乎每天都有人死去。
野狗在城外的荒野上，整夜的嚎叫。
午夜子时，拉送尸体的大车从西城门悄悄出城。
不管家人如何哀嚎乞求，府衙都不再理会。瘟疫来时，所有的俗世礼仪都不再重要。只有一件事，那就是保命。
马扩心急如焚。他令禁兵严守营地，没有手谕，不得出营。外面的人，除非必须，绝不可进入。
染病和致死的人越来越多，整座城市笼罩在死亡的阴影里。
马扩和赵榛去大通老人那里，谈了许久。
回到府衙，见了王如龙。王如龙坐在厅中，双手抚摸着茶杯盖子出神。
听到两人的脚步声，方才惊醒：“又有何事？”
马扩上前一步：“大人，眼下着情形，还是封城休市吧！”
王如龙的手一哆嗦，差点将桌上的茶杯打翻：“你说什么？”
“封城休市吧！”马扩提高了声音。
王如龙低下头，双手摩挲着杯盖。半天，将杯盖重重地盖在茶杯上，茶水撒了一地：“好，就这么办吧！”
街巷空荡荡的，大名城沉寂下来。
像一架正在行走的马车，突然被施了魔法，定定地钉在那里。
白天除了巳时起的两个时辰，每户居民可有一人出门，采买粮米菜蔬外，其余时段暂不得外出。
人们一下子慌张起来，疯抢囤积粮米、菜蔬。市集的摊上，无论摆些什么，都是一抢而空。原来最不稀罕的萝卜、白菜，价钱也长了好几倍。买一车大白菜，竟要花去好几文钱。
禁兵和医士们在街头巷尾忙碌着。城内街道深巷，处处烟雾四起，处处弥散着浓浓的草药熏烧味。
家家关门闭户，白日里除了巡察的禁兵，街上再不见人。到了晚间，全城更是几乎灯火全无，一片死沉沉的寂静。大名城仿佛成了一座死城。
夜黑风高，街巷静寂。
马扩巡城到观音门，忽见一辆大车从黑暗中奔了出来。守城和巡街的禁兵却问也未问，任它自去。
马扩心内生疑。自封城以来，车马行人进出严加管制，都要有知府衙门特别的路引（通行证）。可这辆车却大摇大摆进得城来，着实奇怪。
他紧走几步，上前拦住了那辆马车。
那车夫身材矮小，咪咪的眼睛，黑色衣衫，一顶范阳帽遮了大半张脸。见马扩拦车，吃了一惊，似乎颇感意外。
车夫挥鞭停下车，就在马上问道：“这位军爷，可是有事？”
马扩还未答言，从车上下来一个布衣长衫，圆脸，身形胖大的中年文士，一口的开封官话：“是马大人吧？小的马三，奉了知府大人的手谕，出城运了些货物回来。还请马大人照顾！”
马扩愣了一下，从未听王如龙说过这事。他指指车后的大棚：“打开，本官查验一下！”
马三神色略显慌张，迟疑着：“马大人，这恐怕不大好吧。这可是知府大人特意交代的，除了岔子，小人可承担不起。”
马扩一怔，语声斥责：“少废话，打开！”
马三身子一颤，犹豫了半天，方才很不情愿地让车上的伙计撤去篷布。
一袋袋的堆在一起。马扩扯开一袋，竟是白盐，不觉大惊。
宋朝的盐由官府专榷，私人不得买卖。据大宋律令，凡售卖私盐者达三斤（后提高至十斤）者即可就地正法。
法令虽如此苛厉，但私卖盐货利润相当可观，仍让不少人铤而走险，私盐由是屡禁不止。有地方官吏也徇私枉法，甚至与私贩者勾结串通，各自得利。
可作为一府之长官，王如龙竟然敢私卖盐货，马扩绝未想到。他待在原地，一时间没了主张。
这时，守城的副指挥使黄大勇在一旁连连朝他使眼色。
见马扩还未知觉，黄大勇几步跑了过来，将马扩拉到一边，附在耳边说道：“那是扬州的盐商，王大人的旧识。”
看看靠在车旁，一脸有恃无恐的马三，接着说道：“马大人可能是少见多怪了。这事各州府都有，不独咱大名府。都是嘴上不说，肚里明白。”
见马扩还是一脸的怒气，又说道：“就那点军饷，养家糊口都难啊。再说王大人也不曾亏待了大家，上上下下的都有份。与人方便，自己方便，别挡了别人的财路。我看马大人也犯不着为了这点事，去得罪王大人吧！”
马扩低下头，半天无语，狠狠叹口气，向马车一挥手，恶声说道：“走吧！”
马三如临大赦，倨傲之情全无，连连拱手，上前将一大包银子递到马扩手中。
马扩一甩手：“少啰嗦，走！”
马三慌忙从地上捡起银子，招招手，上了马车走了。
大通老人和灵儿几乎没日没夜地忙着。
即使有官府的太医和医士，人手仍是捉襟见肘，调配不及，不得不又找了一些厢兵和年轻妇女来帮忙。
除了煎汤熬药治疗病患，灵儿还按照爷爷的方子，使人采买大批羌活、大黄、柴胡、细辛、吴萸等草药。召集众人，共研成粉末，装入一个个香囊，分发给那些未染病、居家不出的居民。
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