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无求庵。
红花映着灰墙显得异常侬艳。
苏好意白衫青裙团扇遮面，随着丫鬟走了进来。
她与玉如璧约在此处见面，从花魁大会前到现在，两个人都未见面。
苏好意甚至都未能好好向她道谢，所以心中难免不安。
玉如璧一身淡绿春装，人也如观音净瓶中的柳枝一般柔美灵秀。
苏好意见了连忙上前问道：“你前些日子没出来是不是被家中长辈训斥了？”
玉如璧笑着摇头，发髻上的蜻蜓发钗微微颤动，好像要振翅飞去：“并没有，是我自己胆子小，没敢再往外跑。”
苏好意听了忙点头：“还是小心些为妙，你们家规矩大，不像我打小野惯了。”
“我虽然在家里，心里却一直惦记着。叫春雨她们打听着，最后听说你赢了才总算放心，”玉如璧笑着说：“真可惜，都没能跟你说句恭喜。”
“该是我不好意思，都没跟你好生道谢。”苏好意拉住玉如璧的手说：“这次侥幸能赢，多亏了你们帮忙。若只靠我自己，早就输惨了。”
“得道多助，”玉如璧抿嘴一笑：“总是你有惊人之处，才有这么多人愿意助你。所以你也不必耿耿在怀，我们又不是菩萨，从来不能普度众生。也只帮自己想帮的人而已。”
玉如璧的话让苏好意格外暖心，她认识的玉如璧永远都这么体贴温柔，端庄娴雅。
倘若自己是男人，那是一定非她不娶的。
换言之，苏好意此生最羡慕的人就是玉如璧的丈夫了。
因此笑着推了推玉如璧道：“听说你有好事了，我是特意恭喜你的，有个小玩意儿送你，别嫌弃。”
说着拿出一只锦盒递给玉如璧，里头是一对玉娃娃，只有三寸来高。
但材质上佳，雕工也精细极了。最令人称奇的是，那个女娃娃的五官神情和玉如璧颇为神似。
玉如璧知道苏好意口中的好事指的是她和周逸辰的亲事，不由得微微红了脸，说道：“别乱说，还没定准呢！”
一旁的丫鬟忙插嘴道：“都拟了草帖子了，有什么不准的！”
所谓拟草帖子，就是男女双方交换写着彼此年庚八字、门第出身的帖子。
等一切商议定了再写详细一些，这叫细帖子。
一般来讲，拟了草帖子就表示这门亲事已经八九不离十了。
“周三公子我曾见过几面的，”苏好意笑道，又怕玉如璧误会，赶紧补了一句：“不是在我们那里，是在街上遇见的。生得的确一表人才，听说文章也写得极好。这门亲事堪称良缘，不知有多少人乐见其成呢！”
玉如璧听了只是低头笑笑，脸上的神情忐忑多于喜悦。
苏好意握住她的手道：“你担心什么？男方必定是乐意才上门提亲的。何况你人物、品性哪一点儿玷辱了他们周家？”
玉如璧回握苏好意的手，声音明显有些颤：“别人不知你是知道的，我从不敢要太好的东西。”
在外人看来，玉如璧坐拥京城第一美人的称号，多少总有些自傲的。
孰不知她内心深处十分自卑，对人与事从不敢过高奢望。
这一切都与她幼年经历有关。
苏好意的生母赵氏出身名门，品貌端妍，且十分有文采。
可惜的是她性子太过好强，事事不肯落于人后。
偏偏娘家子嗣衰微，兄长早逝，仅有的一个侄子又得天花死了。娘家因此除爵，她便觉得失去了靠山。
玉如璧的父亲玉柏对她关爱有加，却也不能消弭她的烦忧。
本来她生下的是一对龙凤胎，只是玉如璧那个双生弟弟先天体弱，没等到三岁就夭折了。
那时候玉柏的妾室早于正室一年生下了儿子，玉如璧的母亲对此颇怏怏。
好容易自己也生下儿子，谁想又半路夭折了。对于生性要强的赵氏而言，无异于强摘了心肝。
她本来就体弱，又爱动怒，因此便病了。
其实也算不得大病，只要安心诊治疗养，是可以痊愈的。
可从来都是治病治不了命。
赵氏心中忧愤思虑，偏偏那时候玉柏去地方任职，因为赵氏卧病，玉如璧年纪又小，所以就将妻女留在了京城。
病中之人本就心窄，再加上丈夫不在身边，所以赵氏的心性便越发偏激。
她无处发泄，便将怨恨都倾倒在了玉如璧身上。
恨她不替同胞的弟弟死了，恨她是个女儿身不能继承家业，甚至嫌弃她生得难看。
玉如璧小时候生得胖胖的，五官也没长开，其实算不得难看，只能说不够漂亮而已。
但赵氏求全责备，且不顺心，就觉得女儿处处不如人。
几岁的孩子并不能分辨是非，何况是来自亲生母亲的责难和辱骂。
她单只觉得自己不好，才会让母亲那么讨厌自己。
赵氏在外人面前从来也不表露这些情绪，只有在背人的时候才会对玉如璧横加指责。
这样的日子，子玉如璧熬了三四年。
对于一个孩子而言，其漫长程度不亚于半生。
后来赵氏虽然去世，但她给玉如璧带来的影响，却无论如何也勾抹不掉。
苏好意第一次见玉如璧就是在赵氏的葬礼上，出殡的队伍中，玉如璧作为长女走在最前面。
棺椁停灵在城外的尼姑庵，苏好意恰好陪着姹儿姨在那里吃斋。
因为赵氏对身边的下人不好，所以守灵的众人都不尽心。且玉柏又不在家，玉桂又不怎么管事，众人到了半夜就都躲出去睡了。竟然只把玉如璧一个孩子扔在那里独自守灵。
当时她又饿又怕，哭不敢哭，走又不敢走。
最后是苏好意从厨房偷了馒头给她，陪着她守灵到天明。
两个八九岁大的孩子相互依偎着，守着灵堂里飘忽的长明灯。
后来的玉如璧女大十八变，出落成了倾国倾城的美人儿。
可用她自己的话说：“皮囊变成什么样子终究是皮囊，内里的东西却一直没变。”
小时候母亲对她的咒骂真的就如诅咒一般笼罩着她的三魂七魄，总是不时冒出头提醒她：你不配。