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此时，沮水南岸的军营之中，共计有一万兵马，其中，骑兵六千，步兵四千。
当前，沮水南岸绝大多数可耕种和放牧的土地，都已经修建了营堡。剩余的人口，已经无法在南岸继续增加。
而在沮水北岸，是一片方圆百里的草原，向北直抵洛水。李戬决定将这片土地，纳入上郡疆域，成为征北军的势力范围。
余下的七万多人口，将全部安置在洛水以南，沮水以北的土地上。
但想要拿下这片草原，首先要面对的，便是驻守与北面的羌姚骑兵，兵力约有五千之数。
这五千骑兵并不好对付，李戬虽然有六千骑兵，可总体实力，相较于羌姚骑兵，依然有很大的差距。吓唬得了长安诸公，可吓不了草原的胡人。
之前仗着兵利甲坚，与羌姚骑兵一路追逃厮杀，云中骑兵依然没有讨到什么便宜，死伤大半，最终以残部回返关中。
如今，六千骑兵，只有三千人马久经训练，厮杀无数，还有一战之力。剩下的三千，组建时日太短，战力有限。
大帐中，李戬看着地图，陷入思考当中。良久，他手指往地图上一划，从长蛇岭向西而去。
“我率领四千骑兵，越过长蛇岭，避实就虚，扫荡当地胡部，吸引羌姚骑兵来攻。”李戬用手指在长蛇关西面重重的敲了敲，随后抬指移到沮水北面，望着王猛道，“一旦羌姚骑兵有异动，你立即率两千骑兵，渡过沮水，牵制对方的速度。随后，四千步兵渡河，把守各处关隘，保护工匠修建营堡。”
王猛仔细看了看地图，沉声道：“大人，长蛇岭以西，我们并不熟，而且距离羌姚的胡阳城，不过两百多里远，这样会不会太过冒险了？“
“无妨，此地背靠安定郡，只要我军不深入草原之中，他们也奈何不了本官。”李戬冷笑道，“在出征之前，本官会派遣斥候，探查各条通往安定的道路。同时，命驻守安定的商队，全力配合此次征讨，为我军提供粮草物资。”
王猛细细想了想，方才微微点头，“若是如此，倒不失为稳妥之策。大人，那这边，末将需得亲率骑兵出击，四千步兵得安排一名临时将官，负责工匠的安危。”
帐中步军众将闻言，不由挺直胸膛，一脸期待的望向李戬。
李戬略微一想，便指了指坐在帐中，一言不发的屠鸠，正色道：“就由你来担任步军主将，统领四千步军，保护工匠安全。”
“我？”屠鸠一脸诧异的指着自己，不敢相信，李戬竟然会任命自己，统领数千兵马。
众人也是大为震惊，完全没有想到，大人会选择毫无忠诚可言的人。于是，四位步兵校尉，顿时脸色难看起来，他们不敢埋怨李戬，纷纷将愤怒的目光，投向屠鸠。
面对众人敌视的目光，屠鸠有些措手不及，脑门顿时微微生汗。“大将军，卑职人微言轻，未立一功，实难担此重任，还请大人另择良将。”
“是啊，大人，这位屠，屠中郎，刚刚加入我军，对我军尚不了解，贸然领兵，恐怕不妥吧？”王猛也是眉头微皱，不解道。
本来，王猛是想举荐麾下步军校尉王仲昌的，但被李戬这么一任命，他也不好再举荐自己的老部下了。
李戬淡淡的看着众人，以坚决的语气道：“屠中郎，之前乃是北地郡都尉，领兵多年，经验老道。虽然初来乍到，但想必一定能够很快上手，本官倒是不担心。屠中郎，本官相信你不会令我失望的，对吗？“
屠鸠脸色微变，望向深深看着自己的李戬，心中挣扎不断。这是他再次领兵的机会，若是此时拒绝，只怕今后，自己便要被束在这个位置上，渐渐边缘化。
作为一个向往着战场厮杀，建功立业的热血军人，屠鸠心动了，既然李戬要给他机会，岂有不抓住之理。
“卑职愿为大将军效力。”屠鸠最终跪倒在地，向李戬深深一拜。
李戬满意的点头，含笑道：“很好，起来吧。”
说着，望向脸色难看的四名步军校尉，淡声道：“你们需好好辅佐屠中郎，保护好工匠，若是谁敢不听号令，本官决不轻饶。”
“末将，不敢。”四名校尉咬咬牙，沉声拜道，“卑职拜见屠中郎。”
屠鸠不敢托大，赶紧还礼，“今后还请大家多多指教。”
这场充满争议的任命，终于落下帷幕。但后续会如何发展，谁也无法预料。
李戬冒着众将不满的情绪，也要强行任命一个外人为将，其实是有他的考量的。
如今的征北军，其主要将领，都是从并州，跟随李戬一路拼杀过来的老人。虽然有利于凝聚人心，维系忠诚。但也让外面的人才，看不到投奔过来的前途。
若是前来投奔，却始终被压制在并州将领之下，任谁也不甘心。故而，想要吸引人才，便要打破这个现状，而屠鸠就是一个很好的榜样。
李戬将屠鸠骤然提拔重用，目的便是为了做给天下人看的。他征北军海纳百川，任人唯才，有才之士，皆得一展所长。
军议结束后，全军开始做出征的准备。为了不打草惊蛇，李戬假意往沮水北岸，投入大量斥候侦查。另遣一小批斥候，穿过长蛇关，秘密探查情报。
屠鸠只身前往王猛帐下，熟悉军政事务，接手步军军务。
十一月中旬，天气骤寒，遍地霜白。
李戬率领四千骑兵，悄然穿过长蛇关，进入安定郡以北的草原。
根据情报，这片草原上，约有二十三个部落聚集，大小不一，人数约有一万人之多，是羌姚部控制下的重要附属部落。
因为靠近关中，这些部落便是羌姚部防范大晋朝的屏障，同时也是南下劫掠的主力。
因此，这些部族相较于其他部族，来的更加富有。每年上贡给羌姚部的财货，远大于其他部族，从而更得羌姚部器重。
李戬舔了舔嘴唇，眼中露出饥渴之色，这些部落，此刻在他眼中，已为牛羊矣。
(本章完)