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云中商行的食坊,除了在城中出售,更是雇佣大批人手,深入各处乡镇,售卖蝗饼。
农民们仔细一算,一块蝗饼只要两文钱,一日吃一块,勉强不会饿死,这可比吃自家粮食便宜多了。
一升米便能换来二十块,足够一家老小,吃上四天。一升米,煮成稀粥,也只能勉强撑到三四天。相差不大,但蝗饼的味道,却远比稀粥好吃不知多少倍,关键是还能顶饿。不像稀粥一样,喝下去,不过半个时辰,肚子便咕咕叫。
云中食坊的流动车队,每过几日,便会来一次乡村。除了出售蝗饼,本身还担负着另外一项任务。那就是宣传征北军的土地政策,吸引农民们,前往草原开垦。
一开始,这么做的效果并不大,农民们的地就在这里。有一些,已经耕种了好几代人,先人坟墓祖祠,都在这里。
尽管云中食坊把征北军治下,吹得天花乱坠。可农民们依然不为所动,金窝银窝,不如自家狗窝。只要生活过得去,谁也不想背井离乡。
但现在,农民们已经慌了。待到九月初,便是官府催收赋税的时候。朝廷依然没有下达免赋税的政令,他们家中的余粮,本就没多少了。若是再缴纳上去,一家人就要喝西北风了。
此时,再听云中食坊的宣传,心中顿时有些意动。若是官府真的来催逼赋税,大不了携带一家老小,跟着云中商队离开家乡。
既然都活不下去了,农民们也没有那么顽固迂腐,坐在家中等死。但凡有活下去的希望,即便是天涯海角,那也去得。
时间很快便到了九月初,若是往年,此时田里的庄稼,早已收割完毕。但如今经历旱灾蝗灾之后,绝大部分人的田里,已经颗粒无收。
但让农民们绝望的是,官府到底还是派来了税吏,前来通知。要求农民们在九月中旬前,将他们所需缴纳的赋税,送到县城。而农民所谓的赋税,便是粮食。
这时候,许多人已经顾不得那么多了。当云中食坊的马车再次前来,每个村庄,便有数十上百人拥挤在马车边,报名前往草原。
云中食坊也没有任何顾忌,在登记了名单后,便让他们立即回家收拾一番,随马车而行。
如此大规模的人口外逃,那还了得。村正里正惊慌失措的前来阻拦,但云中食坊也不是好惹的。护车队哐当一下拔出佩刀,顿时吓得他们连滚带爬的逃跑。
很快,事情便捅上了县城,县令哪里敢怠慢,连忙带着县尉等一众兵马,赶来拦截。
但面对云中食坊,县令颇为忌惮,不敢用强,各种威逼利诱,也无法让他们屈服。
反倒是云中食坊,理直气壮的说是,朝廷允许他们在关中迁徙人口。若是地方官府胆敢阻拦,便是抗命。同时,还要面临征北军的怒火。
这一通恐吓,顿时让县令更加不敢妄动。一面派人上报郡府,一面拦住车队,拖延时间。
此事很快上报太守,太守得知此事,连忙召集僚属商议。对于云中食坊的所作所为,无疑是动摇了他们的根本利益。若是人没了,那赋税从何而来?兵源又能从哪征召?
总之,他们想要维护自身的统治,便需要大量的人口,有人才有实力。如今征北军公然挖他们的墙角,岂能让他们如愿?
不过,对方毕竟是征北军,霸道蛮横已是出了名的。仅凭他们一郡之力,根本不是对手。更关键的是,听说朝廷也站在他们那边,这可不妙。
于是,太守们纷纷上书朝廷,询问此事是否为真。一面调兵遣将,全力阻拦云中食坊,带走治下百姓。
没过多久,朝廷也收到了各郡送来的书信,顿时大感头疼。之前为了向李戬借粮,答应了他迁徙关中人口的条件。
原本以为,他招揽了近十万人之后,便会停手。毕竟养活十万人口,可不是那么容易的。
可现在,李戬竟然把手伸向了关中各地乡里,怂恿农民们迁徙,这分明是要挖了关中的根基啊。
你李戬招揽城中的无业游民,失地流民,我们可以睁一只眼闭一只眼。毕竟这些人无法纳税,只是累赘而已。
而农民是最重要纳税对象,朝廷官府能够维持下去,全凭农民缴纳的赋税。没有了他们,赋税便要减少,最终导致入不敷出,难以维持。
可现在倒好,你李戬让农民们拖家带口,卷走了本应缴纳官府的赋税,这完全是不给朝廷官府活路啊。
众臣商议良久,不知该如何是好。若是与云中商行硬抗,又怕得罪了李戬。可若是不将农民拦下来,那就真的是人财两失了。
唯今之计,除了与李戬翻脸,便只能采取其他办法,从农民这边下手了,先把他们稳住再说。
于是,朝廷立即采取措施,宣布今年免除赋税。当地方官府得到这个消息后,不由一阵心痛。百姓是免了,可官府还需大量钱粮维持,没了赋税,来年,他们拿什么支付俸禄?拿什么供养军队?
但朝廷既然下了旨,地方官员,也不好违抗。当即向跟随云中食坊离开的百姓,宣读朝廷政令。
一听免除了赋税,许多农民顿时心生动摇。虽然在这里过得很苦,但至少还有田地,周围也是乡里乡亲。再想办法熬过这个冬天,也许明年就能安稳了。
抱着对未来的希望,许多人纷纷选择了放弃迁徙的打算,拉着家什,牵儿唤女的回家。
云中食坊的车长,知道劝不住,也没有过多挽留。既然不愿去草原,那就继续待在这里受苦吧。
反正,征北军的政策已经在关中广为流传,待到他们撑不下去,自会主动迁徙征北军治下,倒是省了他们的人力物力。很快,他们便带着为数不多的百姓,继续前行。
地方官府见劝回了大部分的农民,也就没有再为难云中食坊,当即撤兵离开。
很快,官府便下达了迁徙禁令,严令地方里正,加强对乡里的管制,勿要让百姓擅自逃亡。
(本章完)