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众人闻言,不由脸色大变,深为震惊。但又细细想来,刘虎这番话却是不无道理。若是能够成功,不仅能够劫掠无数钱粮物资,以解当前困境。更是能够一举削弱李戬在草原上的实力,将南部草原尽收囊中。
一时间,在座众人神色各异,已是颇为心动。这时,刘路孤皱着眉头,沉声道:“大兄,李戬此人心机深沉,行事谨慎。一旦其洞察我军行迹,此次南下,岂不是自投罗网?”
“哼,那我们也不能在此坐以待毙?”刘虎冷冷的瞪向他,沉声道,”据一年之期,已不到两个月。李戬的兵马每日都在增强,若是待到对方主动攻打我们,此战必败无疑。“
“从来就没有什么十拿九稳的战争,每一场战斗都是在冒险,在拼命。”刘虎目光转向众人,厉声喝道:“去年一战,我们能够重创敌军,甚至差点击杀李戬本人,本公相信,这一次,我们也一定能够取得胜利。”
“铁弗万胜!”刘虎的话,终于调动起众人的战心,大帐之内,呼声高涨。
因为旱灾再起,李戬正率领众人全力救灾,减少损失。对于去年对刘虎放出的狠话,只能食言,一切以旱情为重。
故而,征北军并未集结兵力,准备北上讨伐刘虎,以报当日之仇。
八月中旬,各地的田地皆是一片金黄,此次旱灾对关中所造成的影响,可以说是历年大旱最小的一次。在征北军上下的努力下,依然保有近八成的庄稼。
距离秋收只剩不到一个月,关中上下一片感恩戴德。百姓们望着自家田地里的庄稼,便想到这几个月来,充盈在田间地头的征北军人马,四处兴修水渠,将河水引入干涸的田地之中,这才让他们今年的收成不至于颗粒无收。
就在关中之地洋溢着丰收的喜悦之时,草原之上,却骤然掀起了一场腥风血雨。
八月下旬,李戬接到北方送来的紧急军情。盘踞于北方的铁弗军,突然集结两万大军,突袭贺兰郡,夺取盐池县。县中近万军民,死伤惨重,好不容易修建起来的城池,毁于一旦。
此时,王猛大军主力大半集中在东部,因为这里聚集着数十万移民,乃是征北军的重心。一旦被铁弗军攻入,将造成极大的损失。
而西部,本就是原贺兰部之地,人口稀少,开发有限。再加上对贺兰部的特殊关照,李戬并未调派其他兵马驻守,而是以贺兰宣本部兵马,驻守本地,以安抚贺兰部民心。
可万万没有想到,此举竟然被刘虎所利用,竟然集中兵力,攻入贺兰之地,短短时日便攻陷一城,深入征北军腹地。
因为骑兵速度太快,情报根本无法及时更新,铁弗军在攻陷盐池县后,便一路南下,目标疑似直指宁夏郡。
但李戬心中却是一片担忧,不管铁弗军是南下攻打宁夏郡,还是向东攻打北地郡,这对他而言,都是不可接受的。
时间紧急,李戬根本来不及发怒,当即下令驻守长安的虎狼军骑兵立即整装待发,准备出征。
同时,迅速下令,命屠鸠调派麾下骑兵,迅速赶往贺兰郡,与贺兰宣汇合,联手堵住铁弗军北归的去路。
又传令王猛,大军不得妄动,以免防守空虚,为敌所趁。
李戬已经隐约猜到了刘虎的心思,他的意图不再宁夏郡,亦不再攻掠袭扰各郡县。而是准备彻底歼灭王猛麾下的两万骑兵,削弱征北军在草原上的军事实力。
一旦王猛的两万骑兵被歼灭,李戬即便集合麾下所有骑兵,也不过两万多人。在骑兵的兵力和实力上,根本无法与铁弗军相抗衡。
没有了王猛手上那两万精锐骑兵,根本无法镇守偌大的草原。面对来去如风的铁弗骑兵,草原之上的各县,各处营堡将陷入被动,被敌人一点点的吸干血液。
此次,为了迅速赶往战场,李戬所率领的兵马,仅有虎狼军新编的五千骑兵,想要凭借这点兵力,阻挡两万铁弗骑兵,那是不可能的。
李戬现在只能寄希望于,这些年努力营造的防御体系。草原各处的营堡,就是抵挡铁弗骑兵的一道道堡垒,借此不断消耗敌军的兵力和士气。
九月初,李戬率军进入北地郡,作为征北军的根基之地,经过几年的发展,人口已经不下于一个大郡。
当李戬率军进入北地郡,各地民兵纷纷自备兵甲马匹,加入大军之中。当李戬抵达沮水县时,兵力已经暴涨至近万人马。
此时,还有各地源源不断的民兵,从四面八方前来集合,每一日,李戬手下的兵马都在增长。
这几日,源源不断的情报,不断从北方传递过来。正如李戬所猜测的,铁弗军并未深入宁夏郡,仅在一些乡镇劫掠一番后,便迅速调转马头,进入北地郡,目标直指白于县。
行军途中,李戬坐在马背上,马鞍上摊着一张地图。他目光冷峻的看着地图上的各处节点,眉头深锁。
刘虎此次虽然十分大胆的掀起战争,但行事却是十分谨慎,并不敢深入他征北军腹地之中袭扰。否则的话,此刻的铁弗军,只怕已经可以抵达胡阳城。
如今对方避实就虚,不肯强攻有重兵把守的县城,其目的可谓昭然若揭,就是要引诱王猛率军来攻,一举歼灭征北军的两万骑兵。
李戬对王猛倒是没有太多的担心,他相信王猛有足够的能力应对铁弗军的压力。此时他所考虑的,是该如何将这两万铁弗军,全部留下来。
但刘虎太过谨慎,并未深入南下,一旦被其察觉到他的动向,便极有可能率军撤退。
仅有万余兵马的李戬拦不住对方离开,而屠鸠与贺兰宣的兵马尚未完成布置,亦无力阻挡铁弗军北撤。
唯一有能力的王猛部,此时又不能轻离防区。
草原太大了,地形亦是复杂曲折。若是让铁弗军继续留在征北军腹地,继续肆虐,亦是李戬所无法承受的损失。
现在李戬最担忧的是,秋收在即,面对铁弗军的袭扰,还怎么顺利的收割粮草?如何防止铁弗军继续破坏焚毁野外的田地庄稼?