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十二、伐薪与歌咏
第三天，各村的年青人均在香竹溪旁举行渡河伐薪比赛，这是年青人的节日，是他们在姑娘们面前展示自己的时候。他们身强力壮，着短褐，以皂绢裹头，腰间束葛巾，背后插一把锋利的柴刀或斧斤，肩上还扛着一根系着绳索的扁担。
这是又一种热闹，和献神祭、看俳优戏不同。献神祭是不分男女老幼的狂欢，看俳优戏则是亨受、感触，是一种旁观者无法参与的快乐。只有这渡河伐薪［春祭则是采兰（都兰香），赠药，斗草］，才是青年男女的盛会。他们在这一盛会中可以充分展示自己的风采，展示他们优于其他个体的能力与美丽。青年可以展示他们雄性的张扬，姑娘们也一样，在河边争奇斗艳，毫无掩饰地展示出她们最美丽的一面。他们有着同一目的：“我是最优秀的！”“我是最美丽的！”这是一种最原始的人性展示，是在异性面前最强劲的竞争。
这一天，洗心玉上襦下裳，既大方又娴雅，婉约而美丽。
美丽居从不马虎，何况今天下午她要上台作歌咏唱，因此又分外细致地打扮了一番。如今，她粉妆玉琢，云髻堆鸦，插着一步摇，布着花钿，着榴红装束，越发显得光艳照人。和洗心玉站在一起，自然把洗心玉比下去了，没有一个人不惊叹她的美丽。美丽居好不得意地问容悯、齐云：“我这一身打扮，是不是有点过了？”齐云恭惟道：“那里，那里！”容悯则没有言语。
美丽居心里就不高兴：“哼，你们懂什么？我偏不信。”她知道容悯看不上她这身打扮，她才不去管她。但心中总有点不愉快，连齐云的态度也看出来了，在内心深处，她还是很在乎她们的评价的。
北门晨风并不参加渡河伐薪，他先乘船从祭祀场地过了香竹溪。从北门这边看来，只见那边全是看热闹的人群，他们或立或坐。有小商贩在叫卖，有货郎担正在敲着惊闺板，女人们都围着他们，挑着花钿、贴花、木花、铜簪、骨钗……。比赛开始了，鼓声中只见溪上闪起了一片银色水花，年青人循着一段可以徒步涉水的河段，朝北门晨风这边奔来……。
北门是旁观者，他来这里是看年青人怎样伐木？年青人一冲进林丛，立即抓着小树或枝丫，一下两下就砍倒一棵，又极迅捷地除去枝叶。比赛是以燃几炷香为准的，人们擂鼓出发，等到鼓停锣响，立即停止砍伐，然后是捆扎，挑回，秤称评比。现在那边的人群已经沸腾了，有些女孩子把手握在胸前急得直跳。
年青人都是砍柴的好手，刀与斧又很锋利……。河那边又是欢笑又是呼叫，美丽居一身榴红，象火一样在燃烧，洗心玉站在她身边，似乎也在欢跳……。北门真没想到，洗心玉也有这样忘情的时候。
时令虽已入冬，但满山的芦苇象重云一样，还有野菊花在开。这些小花真美，有一种倔犟素雅的美。北门晨风似有所动，这时，他看见一棵花椒树，就采了一些花椒子，掖在衣襟里，又将野菊花采了一束。这时，河那边锣声响了，只见刚才还在砍树的年青人立即将刀和斧往背后腰带上一插。迅捷地将柴垒起，扎好。然后用尖尖的扁担，朝柴捆里一插，将柴竖着挑起……。眨眼功夫，这片林子就沉寂下去，好象刚才的喧嚣不曾存在过似的，使他产生了一种奇异的感觉：仿佛这一切都不是真实的，只是一个久已不再想起的回忆。一树木芙蓉，开着斗大的花，已不繁盛，却依然很美，这时，他挑好的摘了两朵。
他复渡过溪水，才发现一些女孩子在看他，掩嘴而笑。令他措手不及，忙扔了花，钻进人群里去了。
伐薪的胜利者评出来了，除了奖赏，还获得了众多姑娘的青睐，在他们身边拥着许多年青人。姑娘们也站在一个打头的姑娘身边，他们快乐地对唱起来。
“谷旦于差，南方之原，不绩其麻，市也婆娑。
谷旦于逝，越以（傻，亻改鬲）迈，视尔如（艹收，上下），贻我握椒……”
（好日子啊，请来南原，不想纺麻了，一块儿跳舞吧。
好日子呀，快快来吧，你长得象锦葵一样漂亮，送给我一把花椒子……）
（艹收，上下），就是锦葵，北门晨风却想起了秋葵，他总是把洗心玉想象成秋葵。是啊，秋葵多美。那明灿灿的斗大的花，就象洗心玉淡淡的身姿。秋葵的花瓣那么薄透，秋葵的叶子那么深裂，秋葵就是那么别具一格，婉约而又劲挺。他又想起了秋葵的蒴果，似女孩子噘着嘴唇的蒴果，在叶掖中张开……。由这嘴唇就想起了自己衣襟里掖着的花椒子，心中一动，但他不敢再想下去。
下午，他们去看俳优戏，歌舞咏唱，拍袒跳丸。当然主要是请来的俳优班子在表演，但也有合口乡，徂徕山的士人士伍参与。美丽居来后就去了后台，女孩子一般是不这样抛头露面的。但美丽居不忌讳，她这人喜欢张扬，锋芒毕露。她弹二十五弦锦瑟，为一倡伎伴奏，自己也唱，唱《东皇太一》：
“吉日兮良辰，穆将愉兮上皇。抚长剑兮玉珥，（谬，言改王）锵鸣兮琳琅。
瑶席兮玉（王真），盍将把兮琼芳，蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。
扬（木包）兮拊鼓，疏缓节兮安歌，阵芋瑟兮浩倡。
灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂，五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康。”
（吉祥的日子，我们晏请上皇，手握着长剑，佩玉琳琅作响。
瑶席上摆着玉镇，呈上琼玉般的芳草，献上垫着兰草的肉，奠撒美酒琼浆。
举槌击鼓，缓慢歌唱，吹竽弹瑟热情高涨。
穿着美丽的神巫在舞蹈，芳香满堂，管弦纷纷加入，神啊快乐又安康）
美丽居琴艺精湛，嗓音高亢清越，令人惊叹。看着她那绝代风姿，常使人产生烦恼，会感叹老天不公。象她这样一个天生尤物，老天集恩宠于她一身，她一个人占尽了聪明、美丽和才华，真令人生妒。
洗心玉没想到美丽居居然有这样的才艺，不由得生出一些妒意来，却又不能不佩服。意识到这是一个极具才华的人，且聪明绝顶，要不，她怎会选中屈子的《东皇太一》？这《东皇太一》的意蕴和这尝谷会是这么的和合相融。没有这样的境界，没有这样的诗书涵养，自然是无法做到这一点的。只是她没有想到，美丽居这是天生的，当然，也不能说她就没有一点后天的因素。