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十三、谷神堂夜宴，群英展才情
看看时已至入日，至简堂的女弟子、奴仆们，都要回去了。
尝谷会在这一天晡时末，由主祭司率众祭师、巫觋举行一个简短的送神仪式，就算是落下了帷幕。但还有一个余兴节目，将由年青男女来执行，那就是拆去祭台，清理场地，使一切恢复原状。上午的渡河伐薪其实也是为此作准备，所有被清除的拉圾秽物都要被焚毁掉，这是一种收束，经过无数年代的流逝传变，便由一种收束演变成一种年青人的狂欢，名之为焚祭。人们围着火堆，彻夜跳舞、歌咏、烧烤，或谈情说爱，私定终身，当然也有……。
至简堂的女弟子参不参加焚祭，这要看上古师的高兴，大多都不让参加，但也有兴余偶尔应允的。但不管怎样吧，年年今日，至简堂都要举行一次晚宴，算是举行尝谷会的最后一个盛典。北门晨风、美丽居、支可天自然也在邀请之列。
大家齐聚谷神堂，象一家人一样，几个有头有脸的老仆也在下首有座，另在蚕室还摆了几桌，至简堂的奴仆，婢女，织妇则在那边热闹。上古师这人最大的特点，就是平和，在这种场合，她不约束弟子，大家无拘束地饮酒说趣事。上古师先向大家敬了一杯，安仪师也敬了一杯。轮到封姨时，她说：“这也太平淡了，饮酒无乐！”玄月这人机灵，就等她这句话，所以当封姨话一出口，就跳了起来，说：“不如行个令？”这立即得到了二位师傅的首肯。玄月立即叫采薇回房去拿（萤，下改丸）和酒令钱荚。玄月当令，席旁置一小鼓。行令是这样的，玄月击鼓，酒令钱荚从上古师顺传，鼓声一停，钱荚到谁手里，就由他掷（萤，下改丸）。得几点，就从他这里数几点，数着谁是谁。再由持荚者从荚中摸一钱，看酒令行赏罚。
玄月持槌敲了一下边鼓，叫大家安静。宣示道：“行令如临战，令至不可违，无论大小尊卑，如有违令者，罚酒三盅。”这行酒令比较简单，先击鼓，再投（萤，下改丸）。两个（萤，下改丸），每（萤，下改丸）十八面，上刻一到十六十六个数字，另有相对的两面刻“骄”和“（妻畏）”两字。（萤，下改丸）本是六博中使用的器具，但在行酒令时也拿来使用。洒令钱上则刻着“饮酒，歌”，“下首得赏”，“自饮一杯”，“献伎”，“咏诗”等等文字。假如有了个“骄”或“（妻畏）”，那掷（萤，下改丸）者可任罚人一次。两个“骄”自罚三盅。两个“（妻畏）”，自动离席，替下行令者击鼓。“骄”“（妻畏）”都有，则一笑了之。又有鼓又有闹，或饮或唱，或讲个笑话或献伎，这席间就热闹起来。
谷神堂内的酒席是将酒案排在一起，成一长排，大家席地而坐，上首坐着上古师、安仪师。然后一右一左，向下排，右为大，右边是封姨、北门、齐云、归宾、辛琪、安女、张妈、庄客执事，左边是容悯、美丽居、洗心玉、玄月、采薇、老长头、胡妈、织妇执事，一共十八个人。支可天没回来，不设席。另就是苦须归宾不愿和美丽居坐在一起，与洗心玉调了个席次。
鼓声一响，钱荚就向下传，由于得荚者不得令，这传也就传得从容。鼓声一停，这荚转了三四圈，落到采薇手里，这自然是玄月和采薇共同做下的。大家心领神会，采薇也不掷（萤，下改丸），将一面“骄”字往席上一放。二位师傅就笑她作弊，但席上人都首肯，采薇就请二位师傅各讲一个笑话。二位师傅推辞不得，知是众人心意，上古师说：“大家的心意我们领了，不要各说一个，就让辛利说一个，也代表了我。”这时封姨站了起来，说：“大师傅的笑话我来讲，省得等会儿，你们又来捉捏我。”说得大家都笑了起来。这样安仪师就说了一个笑话，她说：
“稷下学官田巴是个名辩士，他的得意学生禽滑厘，得遇一瘸腿老妇。老妇问他：‘马鬃毛向上长，很短；马尾巴向下长，却很长，为什么？’禽滑厘答：‘马鬃毛属逆势上戗，所以短，马尾属于顺势，故长’。老妇想了想，说：‘你说得有理。’又问道，‘可是，人的头发是上戗的逆势，为什么长？胡须却是顺势，又为什么短？’禽滑厘回答不出来，说：‘等我问过老师再来回答你。’禽滑厘见了田巴，说：‘我以逆顺的道理回答了老妇的第一个问题，后面一个却回答不出来？’田巴听了，想了半天，面带温色地骂道：‘禽大啊，禽大，以后没有要紧的事，不要再走出去了，东遛西逛地尽给我惹麻烦。’”
大家听了，都笑了起来，又来叫封姨。封姨说，我刚才不是说了吗？于是大家都说该罚，封姨先逗大家笑了一回，才一本正经地开讲，她说：
“有一先生置馆授业，点名至一生，姓施，名改之，不觉恧然。想起一件趣事，说与众生听。说是有一县令审案，提出一犯，瞟了一眼案卷发问道：‘施xx吗？’犯答：‘是，是小人’。这犯话一出，满堂哄笑。县令不知何故，正感诧异，复又瞟了那案卷一眼。这一看，不由得勃然大怒，骂道：‘施xx……’。先生说到这里，停了下来，看定众生问：‘小子，你们知道此犯叫什么吗？’施改之答：‘学生知道。’先生大为惊讶，似有不信，说：‘你说来！’施改之回答道：‘他——他叫施我爹。’”
封姨此话一出，满堂哄然，容悯、洗心玉、采薇都笑成了团。苦须归宾则说：“怎会起这么个名字？”这话一出，又惹得大家笑岔了气。封姨等大家笑过之后，才又开始往下说：
“那先生不由得十分赞赏道：‘小子，怎能得此奇思？’施改之答：‘这个却不难，家姐的名字和这差不多。’‘你姐是……？’‘——施我娘！’”
这时容悯，采薇都笑得直叫娘，整个谷神堂笑歪了一片。
连上古师也笑指着封姨说：“该死，该死，怎想得出这么个混怅笑话来？”
大家笑了一回，鼓声又起。荚从采薇手里往右传，或有歌咏的，或有变幻术的，也有说故事的，后来这通鼓落到齐云手里。齐云掷了个三十点，是洗心玉，大家一起笑了起来。齐云从荚中摸出一钱，钱上刻着“罚一，对首同”，对首是齐云，但齐云是持荚者，不罚。此罚就落在齐云的上家北门晨风身上，这下大家更热闹了。洗心玉红了脸，不知所措地看着齐云，那眼神自然是希祈。北门则还随意，美丽居的脸色就很不好看。齐云淡淡一笑说：“罚他们个什么呢？”“罚他们咏唱！”苦须归宾叫道。大家知道洗心玉喜静，不大习惯在人前咏唱，尤其是和北门晨风在一起唱，这下洗心玉真的十分紧张起来。北门则从来不唱歌，也一时紧张起来。“这个嘛……”齐云故意拿关子，看着北门和洗心玉一副惶恐的样子，她这人多聪明，知道他们此刻的心境，自然不会来为难他们，就说：“罚他们各作诗一首吧”。大家一听就叫了起来：“齐云作弊，该罚！”齐云一看不对头，马上灵机一动，忙说：“还没说完呢，既是罚，就没这么容易，我是想罚他们一通鼓响后作完，不完再罚”。大家想想，这条件也算苛刻了。齐云问：“写个什么呢？”“就写咏物诗吧，以四时花卉佳木为题，也不算太难为他们了。”容悯提议道。这样北门晨风、洗心玉才松了口气，正待从容。没想到玄月这促狭鬼也不等他们喘口气，立即击起鼓来，北门和洗心玉就着了忙。容悯站起，拿了块板放在自己案前，提笔在手，就等思索的北门和小玉想出。鼓如急点，只见鼓声一断，洗心玉抬起头来，将眉一扬，说：“有了。”
她来念，容悯来写，只见是这样一首诗。
山有栀子
山有栀子，静守其株。不见其株，静且都，有守则殊。
栀子花开，其香生幽。不得其幽，静且都，有守则臧。
“这姑射子，竟有此等（言叟）才！”苦须归宾笑骂道。
这时，北门晨风也有了，他念，容悯写出，大家来看：
青桐
青桐高直，碧玉妆成。流韵非时，凤鸣岂远？
不为狗烹，自甘伏剑。小人重名，君子流风。
大家一下惊呆了，她们没想到北门竟有如此才华，当然她们也为小玉的诗吸引。
“真好一个‘小人重名，君子流风’”！容悯和齐云不免叹服。
洗心玉则发了痴，她真没想到北门的诗写得这么好。
大家见他们诗写得好，不免有点跃跃欲试。辛利见此，遂提议道：“不如至简堂的弟子们都作个一首两首来凑凑趣，也算有趣。”此议正合上古师意，遂附议道：“此议甚好。”辛利又提议道：“也不要想来想去，一发以容悯的提议为准，以四季花卉佳木为题。——你们快去一一作来。师姐、封娘、各位，我们且饮酒。”这样至简堂的众弟子都一一作去。后来容悯亦不免技痒，也加入，齐云也得跟着加入。过了一会儿，就一一呈上。
梨花一枝清 容悯
习习风静，雨余无尘。自比白雪，一幽蓝天。含悲复含泪，高洁一缕魂。
有杏如云 采薇
有杏如云，灼灼其华。洵美累墙，蕃衍枝枚。霄汉高远，勿囚于室。
有杏如阵，灼灼其英。洵美累里，蕃衍枚枝。霄汉浩远，勿囚于庭。
莫莫繁薇 玄月
莫莫繁薇，西门之径。有女采之，既渊且惠。
不羡王侯，不弃贫忧。既安且都，实我良友。南山是归，北邙有庐。
紫藤花飘 安女
施于中谷，直垂崖。任风掀翻，左右遮。
那得省识，春复夏。纷纷飘紫，坠且下。
芙蓉蕖 齐云
风中翩跹，百面一见。婉约有美，止于彼岸。
间有静，间有娴，间有持，左右凌波，凌波御风。
清者唯清，实乃我心。
有（木大）苦楝 归宾
有（木大）苦楝，紫华（韦华）（韦华），岁寒此绝，（云爱）彼南风。
虺虺其雷，猗傩其枝，乐子之名，实维瑟（们，内加月）。
有（木大）苦楝，将此佳时。浩月当空，其皎僚兮。
荼 辛琪
不入雅，难见室。远于郊，不我思。无人有忆，怎不我思。
不入诗，难见墀。远于甸，不我思。无人有忆，怎不我思。
大家一边看，一边议论，赏评。美丽居也在浏览，看了众人之诗，知道唯有北门、洗心玉为上，齐云、玄月次之，北门诗写得好，本是应该高兴的，但这事却和洗心玉搅和在一起，令她十分不受用，便有些挂不住脸。不过，当她看到安女的诗时，便有一种揪心，似有什么不祥似的，但又不知不祥是什么？这感触，使她更不愉快。
鼓声又起，或歌咏，或罚酒，结果这个荚落到张妈手里，张妈将（萤，下改丸）一掷，得了个二十七点，是美丽居。张妈从荚中摸出一令钱，偏偏就是“诗一首”。美丽居心想：“老天竟也刻意，今天是死活不让我过了！”她不是不能作，但却不能压住洗心玉，与其相形见拙，不如愤死认罚的好。遂求饶道：“换一个吧？”一语才出，玄月便立即拿住。持了令牌，说：“本令在此，千姿花违例，既要覆令，亦要罚酒三盅。”美丽居没想到罚得这么重，她是从不饮酒的，不由得着了忙。忙央求道：“吴钩子，罚一盅即够了？”没想到吴钩玄月跳了起来，笑曰：“该死，该死，违令又抗令，越发该罚了。再不饮，本罚就要加倍了。”美丽居知道逃不过，只得强打精神，饮了三杯。然后，头昏昏地静思了一会，呈上一首《榴火正当令》来。
榴火正当令 美丽居
三月芳菲，华朝不明。唯有榴火，继此风信。
谁曰不明？众华尽，此华生，独登临，燎此芳菲，皇皇者英！
大家看了，一时无语。然后，因此诗写得确实不错，虽比不上洗心玉、齐云，却也在众芳之上，不得不称赞了一番。这时，美丽居的酒已涌了上来，脸上泛起红晕，只管热辣辣地烧。她实在是不胜酒力，正在不辩东西的时候，不会去注意众人的态度。本来，她是想在晏席之后，和北门晨风一起去参加焚祭的。可如今连手脚都软了，知道怎么也去不成。这酒一直饮到黄昏后，美丽居由辛琪掺扶着和北门晨风一道回到东厢房。