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此刻是黎明前最黑暗的时刻，鸿祎早早就起来，把马车拉出马棚，拴在院门口的石墩上，进屋叫父亲和鸿文。
婉如先起来给他们父子三人做好了早饭，让他们热热乎乎地吃完再走。鸿文因为父亲昨天说的那句话，美美地睡了一个非常舒坦的觉，被哥哥叫醒后，嘴角边还挂着微笑。他一个翻身，迅速穿好衣裤，从炕上跳下来。
周庆慢慢吞吞地起来，口里含一口水，漱了漱口，走到院子中，将水吐在地上，又转身走回屋里，拿起婉如给他准备好的热毛巾，擦了擦脸便走到小炕桌前。爷仨盘腿坐在炕桌前，享用着热乎乎的棒碴粥和煮鸡蛋，分别拿一个窝窝头就着咸菜疙瘩，谁都不说话，只顾埋头吃饭，吃着那叫一个香。
吃完早饭，鸿祎就去鸿文的屋子，把他准备好的被卷往大车上搬。婉如也给爷仨准备好了路上吃的东西，放在一个竹篮子里，上面盖着一块布，也让鸿祎拿到大车上。三个人坐好，鸿祎一挥鞭，马车就吱扭吱扭地离开了原地。
天渐渐地亮了，今天又是一个大晴天，已是八月下旬，秋鸿南归，河水转清，沿岸村树渐老，红瘦绿稀。鸿祎赶着马车先朝正北方向出村，再朝正西方向走，这条道还算平整。
刚好路过小蝶家的诊所，鸿文心砰砰地一跳，小蝶睡醒了吗？他涨红了的脸使劲朝小蝶家的诊所张望，鸿祎使劲抽了马屁股一下，马蹭地一跃，咯噔咯噔地加快了速度，马车摇摇晃晃地继续朝北，很快甩出诊所很远，只是擦肩而过的功夫，进而朝正西的方向快速跑去。
鸿文有点失望，脸上显现出一点点黯然失色的样子，不过他转念一想，现在不是想小蝶的时候，最打紧的是到了京城如何考个好成绩，看到父亲靠在被卷上闭目养神，便坐到大哥身旁陪着他聊天。
“大哥，你听说过康熙皇帝废黜太子，又重新立太子的故事吗我讲给你听听吧。”鸿祎两眼直视前方，没有马上答复。
他不管大哥喜不喜欢听，便独自一人滔滔不绝地讲了起来：“自古以来宫廷内部之间的斗争一直不断，即便自己家人都不放过，尤其是权利之争相当激烈。相传康熙大帝早年间立太子胤礽，因嫌当太子很久，发牢骚说；我是命运最不济的人，从古至今，哪有四十年的皇太子？意思就是嫌皇帝不死呗。皇上派张廷玉问他是否说过这句话。他说是说过，但我的意思是说：我真是命运不济，太子当了快四十年，毫无建树，深负皇上圣恩天下古今，没有比我更窝囊的了。接着又问他有没有写过调兵的手谕，他方恍然大悟，原来是有人模仿他的笔体在陷害他，置他于死地，污蔑他为叛君。当见到一队队士兵从侧门涌进来时，仰天狂笑：废太子原来是这个样儿，我也算不虚此生，哈哈哈，去当阶下囚了。”
鸿文说道此，鸿祎问：“那就这点事便把太子废了？这也太荒唐了吧。”
“大哥你听进去了，我还以为你不感兴趣呢。没有，这是皇帝去承德时的事，回京后才发的诏谕，但是没有发落他，只是让他闭门思过。其实康熙帝的几个儿子中，最数老大最阴险。他居然给皇帝出主意，说皇上如果杀死太子，传出去不好，有关父子之情。不如由他亲自处置掉胤礽，此人一除，皇上可以从此安枕。皇帝根本就没有要杀死太子的意思，当听大阿哥说完这句话时，康熙帝好像都不认识眼前的大阿哥，没想到他如此的残忍，并把所有的阿哥都传了上来。当着所有阿哥的面揭穿他的阴谋。后来皇帝又重新立胤礽为太子。他重新当上太子之后，便开始报复几个弟兄。唉，宫廷里的事可真是够乱的，复杂着呢。什么大阿哥害二阿哥，三阿哥害大阿哥，八阿哥害十三阿哥，几个阿哥互相害，这宫廷能不乱吗？”
“是，还是咱老百姓踏踏实实过日子，不与世相争最舒服，那后来呢。”大哥继续问道。
“后来胤礽谋求带兵想做垂死挣扎，康熙帝闻讯当即下诏：命废太子由咸安宫移居上驷院永行禁锢，接着连连批红，赐耿额、托合齐、凌葡，朱天保、陈嘉猷自尽。自此太子复位已成绝望。最后立四阿哥胤禛继位，也就是后来的雍正皇帝。”
哥俩坐在马车的前面聊着聊着就上了大道。天气晴朗，天空大晴，太阳已经升的老高老高的，晒在人的身上热乎乎的，秋天的阳光不像夏天那样炙热，烤的人不舒服，这时晒一晒反倒觉得恰到好处，马车的颠颠簸簸使人想睡觉，再看看父亲已经鼾声大作。鸿文打了一个哈欠，揉揉眼睛跟大哥说：“大哥，要是困就去后边歇息会儿，我来帮你赶。”
“不用，还是你去吧，休息好了，好有精神考试。”大哥鸿祎说着就推鸿文去后边的棚子里，鸿文拗不过大哥，便爬到了父亲身边。
他没有一丝困意，拿出一本书坐在车棚里面翻看，看着看着困意来了，捧着书打起瞌睡。此时，鸿祎也犯了困，但是他还是坚持着，从腰间掏出一杆烟袋锅子，往里面续一缕烟丝，点燃后吧嗒吧嗒地吸了起来，不一会儿困意全无。
他坐在马车前面，看着四周的景色，田野已经换了另一种姿容，五彩斑斓的秋天的色彩，树叶都开始发黄，一阵风吹之后哗哗哗地往下掉，河川里呈现出一片喧闹之后的沉浸。麦子的播种接近尾声，刚刚播种的不久的田块裸露着湿漉漉的泥土，旱种的田地已经泛出麦苗幼叶的嫩绿。大地简洁而素雅，天高气爽云淡风清，这样的天气最使人神清气爽。
周庆睁开眼看到鸿文窝在旁边打盹，起来将他撂倒，盖上一层薄被，爬到前面问道：“咱们到哪了？”
鸿祎看见父亲睡醒了，忙说道：“过了廊坊了。”
“你去后边休息会儿，我来。”他替换鸿祎后，便坐在最前面继续赶路。
快到晌午时，也离京城越来越近了。周庆将马车停在路边一处开阔地说道：“都下来活动一下腿脚，吃点东西再走。”
鸿祎和鸿文纷纷从马车上跳降下来，鸿文揉捏着发麻的脚丫子，鸿祎找一块没人的地方去方便。回来后爷仨便拿出婉如给准备好的干粮，狼吞虎咽地吃了起来，不一会儿，一篮子的食物吃得所剩无几。早晨起来的太早，肚子早就咕咕叫了，这些东西哪搂吃？最后剩下的是一点咸菜，不过爷仨也都吃饱了。
周庆看着自己眼前的两个大儿子，打心眼里喜欢。三个儿子各有特点，老大憨厚能干，老二踏实沉稳，老三聪明调皮。他对这三个儿子还真没有费多少力，全凭他们自己自然成长，所以他特别引以为豪。
“鸿文，你妈出来前已经嘱咐你很多，我就不再多说了，我就说一句，你如果考上了，就好好学习，考不上也没什么，明年再继续。”他知道说这些也是多余的，但是作为父亲把该说的都说出来，不让孩子背思想包袱。
“嗯，谢谢爸爸，我有预感，这次应该能考上，因为我已经没的可看了，所有的东西都记在我的脑子里，您放心吧。”鸿文自信地说道。
“我三弟人就是聪明，大哥相信你。”鸿祎拍拍鸿文，鼓励着这个最小的弟弟。
鸿文知道，家里最支持他学习的就是大哥，什么活都不让他做。最宠着他的人还是大哥，一点委屈也不让他受。他若不好好学习，不仅对不起父母，最对不起的就是大哥。
休息完后，周庆就说：“咱们继续赶路吧，趁天亮能到。”
鸿文一个箭步窜上了马车，进而一把将父亲拽了上来。父亲明显老了，力不从心，不高的马车，他上得都很困难，他上边拽，哥哥在下面推一把，才能把父亲扶上来。他知道过去也曾经在京城读过书，可是不清楚父亲读的是什么。
父亲从小给他的印象是既威严，又有学识，既有魄力，又有眼光，既看得远，又不拘泥小节，总之父亲在他的心目中很伟岸。他虽然有时很怕父亲，却非常尊重他，他觉得父亲每说出的一句话都不是废话，对他的人生都很有帮助。
今天跟父亲如此近距离的相视而坐，坐得那么近，总得找些话跟他聊聊：“爸，我记得您说过您曾经也在京城读过书，读的是什么专业？”
“啊，是这样。我年轻的时候，也就你这么大，比你还小点。那时候我的姑姑，也就是你们的姑姥姥，她的先生在北京开一家银行，家里没有小孩，就把我接过来，供我生活，供我读书。我读的是师范专业。后来你的姑老爷去世了，我就和你们的姑姥姥回到了西安你奶奶的身边。”
“那北京还有姑姥姥她们的产业吗？”
“没了，你姑老爷一去世，姑姥姥就把银行给抵押出去，换了一大笔钱，要不然你爷爷奶奶偏要回去，咱们老家的宅子很大很大，现在是我姐姐一大家子住着呢。”
“哦，那您过去的生活很富有吧？”鸿文继续问。
“嗨，好汉不提当年勇。你爸爸我的生活不是一般的富有。都过去的事了，不再提。”
“嗯，不提了，咱们家现在的生活也不错，起码我们都饿不着，靠自己的双手吃饭。”
“对，只是苦了你大哥和二哥，所以全家人的希望都落在你的头上，你一定不要辜负你两个哥哥对你的希望。爸爸妈妈都老了，我们最大的愿望就是你们哥仨能幸福，我们死了也能闭眼。”
“爸爸，您别这样说，我不希望你们死，咱们全家都幸福。”
此时，太阳已经西斜，离京城近在咫尺。路上开始有了车水马龙的景象，鸿祎架着马车长驱直入来到南城边停了下来，他回过身问父亲：“爸，我看咱就在这附近找一个马车店歇息吧，我怕进城中心咱们的马车受限制不方便。”
听了鸿祎的话，周庆觉得有道理，这么一个大马车，赶进城里太碍眼，而且这匹马一直在乡下，没见过那么多的人，再惊着就更糟，不如在城外找一家客栈住下来，第二天再徒步进城会更好，随答应道：“你的主意很好，看看附近哪有好点的地方咱们去订一间客房。”
他们爷仨赶着马车在大街上转悠，在一个拐角处看到高高挂起的一个招牌上写着某某客栈字样，便径直朝客栈走去。
只是他们来晚了一步，客栈已住满。鸿祎把马车放在路边说道：“爸，您跟鸿文先在这呆着，我去别的地方看看，您千万别动啊，到时候找不到你们我可就惨了。”
周庆和鸿文都从马车上下来，靠着马车看来往的行人。这是鸿文第一次进京，看到热闹的景象，感到既新奇又陌生，他明天开始便在这里度过几年的学生时光。心里有点恐惧。
大约不到半个时辰，鸿祎回来了，他兴奋地说：“找到了，你们跟我走，那个客栈还有空房子，而且我看里面也挺宽敞，比这家好。”
说完牵着马车，领着父亲和鸿文一起朝他说道客栈走去。鸿祎把马车拴好，抱着鸿文的被卷打头阵迈进客栈大厅，办好入住手续后，安置好父亲和鸿文，他要一个人出来，说去买点三个人的晚餐，被父亲拦住：“你不要自己瞎走，我不放心，咱们爷仨一起出去找一个小铺子凑合吃点。”
走出客栈，周庆没有马上离开，他要辨别一下方向，看看明天进城走哪条路线更便捷，鸿祎说回头我去问问客栈老板不就清楚了吗？
周庆说：“咱们自己先掌握一个大致方向，省得第二天早上抓瞎。”
“爸爸说的有道理，咱不打无把握之仗。”鸿文说道。