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九阴国,天龙商会总部。
这座宏伟的三层建筑可能是天下最有钱的地方了。作为整个九阴国的商业中心,【天龙商会】有着绝对无法动摇的地位。其内部等级森严,根据旗下与其建立关系的商户的贡献程度来进行划分。
等级分为九等,数字越小地位越高,据说当年比翼国六亭县的那位金万堂也是这里的成员之一,但等级只是第七等而已。
第七等,只能在一楼有一席之地。再往上,就不是金万堂能去的地方了。
把守整座建筑的人,是一个名为【龙鳞】的镖局,【龙鳞】在江湖上颇具盛名,里面的成员个个都是高手中的高手,听说只要他们保下来的,没有任何人能伤到其皮毛。
当然,雇佣这些人的价钱也是不菲,一般人根本就请不起,也就【天龙商会】这种地方能驾驭。【龙鳞】的大掌柜身份十分神秘,据说没人见过其真实的样貌,所有上门的生意,都由一位名叫【水镜】的先生代理。一般的事由他出面绰绰有余,只有一些涉及到【银镖】或【粮镖】之类的、与朝廷有关的生意才会由那位神秘的大掌柜来决断。
与【龙鳞】一样,【天龙商会】的大掌柜同样也是神龙见首不见尾,只有极少数的一些人才知道其真实身份。江湖上曾有过传言,据说这两家的掌柜是同一个人,但在商会和镖局的一些内部人员出面辟谣之后,这种猜测就消失了。
不过有一种猜测是得到证实的,那就是这【天龙商会】的掌柜面子极大,有时候连皇帝都不得不让其三分薄面。这事并非流言,许多年前,曾有两位武林人士当街决斗,还签下了【生死状】,那两位武林人士都是江湖上响当当的人物,围观的人自然不少。
但朝廷是不承认【生死状】的存在的,杀人偿命欠债还钱此乃天经地义之事,私下签这种不合律法的约定,无疑是在藐视朝廷。当时确实是有一位当场死亡,当地的官府衙门也派人捉拿了凶手。本来是很正常的一件事,但差就差在,这两人决斗的地点,是【天龙商会】的大门口。
【龙鳞】没有出面阻止,说明无论是镖局还是商会,都已经默认了这场决斗。胜负分明之后,官府以杀人罪将胜者拘押,本来已经快要杀头了,却在最后一刻将杀人者释放了出来。
放人的理由只有一个,那就是朝廷临时更改了律法,让【决斗】和【生死状】变得合理,但前提需要去衙门备案。
当时插手这件事的,就是【天龙商会】那位神秘的掌柜。那位杀人者,也因为武功不错,被招募进了【龙鳞】之中,成为了当时红极一时的镖头。
将这件事透露出去的人不是别人,正是现任【龙鳞】的代理掌柜,【水镜】先生。他,就是当年生死状上的胜者。
有了当事人现身说法,让江湖上对【天龙商会】的大掌柜的身份更加好奇——究竟是什么人竟以一己之力,连朝廷的律法都能为其改变?
总之,各种各样的传说流传开来,江湖嘛,总是要有一些流言的。一开始【天龙商会】还会辟个谣什么的,到后来也就不管了。没办法,流言实在是太多,它就算管得了皇帝,也管不住百姓的嘴。
索性的放任自流,让整个商会更加神秘起来,很多人都想一探究竟,却都是无功而返。久而久之,也就没人做这些蠢事了。
直到今天为止。
这天,【天龙商会】的门口依旧人来人往——听说商会大门的门槛设计成了可拆卸的,因为来回走的人太多了,隔几个月就会踩坏,不得已只能设计成活动的样式,方便替换成新的——这些人来自各国各地,聚集到这里的目的便是交流一些商业上的信息。对这些商人们来说,信息就等同于钱财。
在这些衣着华丽的商人之中,忽然出现了一位身着黑衣,戴着斗笠的瘦高男人。斗笠的边缘挂着黑纱,让人看不清楚样貌。
他没有进去,只是静静地站在门口,偶尔有人撞到他了也不出声,就好像一尊石像一般。
“这位兄台。”
男人站的位置已经耽误了一些人的正常行走,遇到这种事,【龙鳞】的人当然要上前管一管。一位年轻的镖师来到他的身边,面带微笑朝那人拱了拱手:“您是办事还是找人?若是办事,请随在下移步侧堂,那里有上好的茶水;若是找人,方便的话,请告知在下姓名,在下替您知会一声。”
年轻的镖师很会说话——不如说,入这一行,会说话是必备的条件。
抛开【龙鳞】的地位不谈,天下所有的镖师都有一个共同的不成文的规矩,那便是【三分保平安】。
带三分笑,让三分理,饮三分酒。
带三分笑是避开矛盾,谁也不想出门就和人拿着刀对着砍,而且【镖局】这一行总归到底是出来赚钱的,除了一些不可避免的风险之外,能和和气气地赚钱自然是最好的。
让三分理是留条后路,江湖很深,鱼龙混杂,谁也不知道对方有着怎样的背景。让出这三分理来,日后若是再碰面,也好交个朋友。
饮三分酒是在礼让的同时让自己保持清醒,【镖局】的镖师难免会与山贼一类的恶党有所摩擦,保持自己的头脑清晰,是活命的最重要条件。
还是那句话,【镖局】的最终目的是赚钱,不光要赚钱,还要有命花钱。这【三分保平安】说得不是别的,正是那江湖上的人情世故。
年轻的镖师做得很得体,他并没有直接上前赶人——照理说,他赶人也没什么毛病,你一个人什么也不干,堵人家大门口就这么站着,人家把你赶走是理所当然——但这位年轻镖师却是面带微笑、不失礼节地和对方说话,也是应了那【三分保平安】中的规矩。
那人听了镖师的话,沉默地站在原地很久也没回应,年轻的镖师也不着急,就在他的面前等着——他站的位置是这位【来客】的正面,背对着大门,从里面出来的人看到的是他的背影。那些商户都认识【龙鳞】镖局穿的衣服,自然会把路让开,不会产生什么不必要的摩擦。
还有一点,站在这位【来客】的面前,也是在告诉他,【天龙镖局】不是随便进的地方,就算要进,也得拿出这里的成员人手一份的身份牌。若是硬闯,那是绝对不允许的。
“我找人。”对方终于说话了,同时,还拿出了一块小金牌,递到了年轻镖师的面前。
年轻的镖师双手接过。当看到金牌上的字的时候,脸色忽然大变,赶紧朝对方抱拳作揖:“贵客,您且在此稍等片刻,容在下进去确认一二!”
说完,他便用力朝另一位镖师招了招手,将金牌交给对方,低头嘱咐了几句之后,年轻的镖师转过身来,慢慢地躬下了上身——镖局的规矩之一是,就算对方身份再高,自己也绝不可以弯腰和对方说话,不然会被对方看低一眼。
谁会把自己的货物交给一群卑躬屈膝之辈?
能让他躬身以对,说明对方是自己镖局里的人,而且还是最顶层的那个级别。
“贵客……不,先生,请您随我来,这里人多眼杂,不方便您休息。”
他连【先生】这个词都用上了。一般来说,只有教书育人,或地位极其尊贵的人,才受得起这【先生】二字。
这次,黑衣人没有拒绝,而是跟着他去了侧堂。可还没等他们进去,之前带着金牌离开的另一位镖师便匆匆地跑了过来:“先生,【天龙掌柜】有请。”
听到这几个字,年轻的镖师感觉自己做得太正确了——别说是他们,就连他们的【水镜】先生都见不到那位神秘的【天龙掌柜】——眼前这人来头不小,至少也得和那些皇亲国戚平齐。
在他的记忆中,只有皇亲国戚,才能见到【天龙掌柜】。
就在黑衣人被另一位镖师领走后,年轻的掌柜长长地松了口气。就在他打算回到门口继续站岗的时候,一位拿着扫帚扫着秋天落叶的、白发苍苍老人来到了他的身边。他一只手拄着扫把,一只手伸进怀里,掏出了一锭黄金放在了年轻的镖师手里。
“唐震,做得好。”老人捋着胡子,朝年轻的镖师笑了笑。
“【水镜】先生谬赞了,都是晚辈分内之事。”虽然这样说,镖师唐震依旧将黄金老老实实地揣进了怀中。
长辈的赏钱要老老实实地接着,这是对你的肯定——这也是【龙鳞】镖局的规矩之一——没人知道这个平平无奇的扫地老头,就是这【龙鳞】镖局的代理掌柜,【水镜】先生。
或者说,上代【四杰】之一,【清水剑客】杨柳槐。
“想问什么就问吧。”似乎是看出了唐震的欲言又止,老先生朝他扬了扬下巴,意思是允许他随意提问。
“晚辈……不敢。”唐震自然是好奇此人的身份,却又不敢真正地问出口。做镖师这一行也有些年头了,唐震知道,有些话不该说,有些事,他不该问。
“好。”老头再次点了点头,又拿出一锭金子给了他,“有长进,将来有一天老夫要是没了,你可得照看着点儿这帮小兔崽子。”
【水镜】先生是在考验他而已,让他欣慰地是,这小子合格了。【遇事不多嘴】,是做这一行保命的最大诀窍。许多江湖上的冲突矛盾,有时起因也不过是一言不合而已。
“那位先生与老夫平级,你知道这点就行了。”老头还是将原因说了出来,因为像这种大人物,最好还是让他记得。说完,他拍了拍唐震的肩膀,“去忙吧,明天你不当班吧?准你和那帮臭小子喝酒去。”
“多谢【水镜】先生!”一提喝酒唐震就乐了——碍于镖师的身份,他平时都不敢碰酒。这次得到了允许,顿时让他心花怒放。
——哪个男人不爱酒呢?
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【天龙商会】后院,有一座精致的内院,院中栽满了各式各样应季的花朵——这些花朵每个季度都会更换,除了冬天之外,剩余的接近十个月的时间里,这座小院总是开满了鲜花。
小院的正中央是一座装饰豪华的小屋,小屋只有一间,看起来像是女子的闺房。黑衣人被领到院门口之后,镖师便不再前进,因为他知道,那是他绝对不能踏足的领域。
能进去的,只有【水镜】先生,还必须要得到传唤才行。
“先生,【天龙掌柜】就在里面等候,请。”
黑衣人点了点头,抬腿走进了院子。经过了花坛中间的小路,推开了屋子的房门,一阵醉人的香气顿时扑面而来,连外面的花香都黯然失色。
他知道,屋子里并没有香炉,也没有任何香料装饰。这阵香气,完全出自于一名女子的体香。
“今天怎么有空来找我?”一个温婉的声音从里面传了出来,“大小姐的身体怎么样了?”
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