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崔挂面平时不做梦,在他的记忆中母亲去世时他做过梦,那次梦见两个人拿了铁链来他家。再就是媳妇郭氏生孩子时梦到蟒蛇缠住了自己,他无法呼吸憋醒来的。而昨晚上崔挂面也做梦了。他梦见自己正过河,被石头绊了一跤,就摔倒了,挂面撒了一地,一群老鼠就来吃,他仔细一看,领头的正是那天路上碰见。他就起来驱赶,可自己摔倒后,竟然不能动弹。这时候他听见老鼠说:“咱还是少吃它的东西吧,连大王也不吃他的牛肉,说明这人晦气太重了”
“不过,你已经吃了,我也吃了,还有咱们的孩子们,他们都吃了,欠债还钱,该如何是好?”两只老鼠对话。
崔挂面睁大了眼看着,想说却说不出一句话,只有听的份儿。
“也罢,就让九儿替他一次吧?”说着,一只小老鼠就跑了出来,嗖的一声钻进了他身体里。他一个激灵就醒来了,醒来后竟然浑身轻松,脑子异常清醒,嗅觉听觉也一下子变的清晰敏捷起来。崔苗入股产生的忐忑不安也瞬间消失。
第二天,崔挂面就关了门叫了人,开始施碱,拌盐,和面。正忙活着,崔苗来了,用包袱提了银两,见了崔挂面就往他跟前一扔:“叔,这是纹银20两”。
崔挂面用胳膊擦了擦脸上的汗,拿起包裹,掂了掂,往八仙桌上一扔:“好,你今天就可以来帮忙了”。
“和面我是外行,村里还有些事得处理,等你们送货时,我再一起去吧”崔苗不等崔挂面回答就走了。
众人哑然,心里想:这小子也太自以为是了,这个崔挂面跟这号人合作,将来有得看了。
崔挂面收了钱,又埋头忙了起来。刚才,就在崔苗来的时候,他突然闻到一股羊肉味和旱烟锅里的烟屎味儿。崔家村都是正宗汉人,又世代耕种,很少有吃牛羊肉的机会,这让崔挂面感觉有点奇怪。
五天时间,3000斤挂面就做好了。大伙儿把面装进箱子,搬上了车,又往上盖了厚厚一层草就出发了。
今天是腊八。“过了腊八,长一叉把”腊八后,白天就开始变长,夜来的就晚了。从这时起,开始有年的味道。一些勤快人就开始频繁上集置办年货,路上的人渐渐多起来。与此相反,土匪好像越来越弱,已经不再出来打劫绑架,一整天都蜷缩在营地。
这一队人八辆车就快马加鞭来到了沣镇。交完货,这人给了钱,就让他们几个一起帮忙往挂面箱上贴封条。崔苗看见这纸条,就问:“巡抚是左公中堂,你给他老人家送挂面干嘛”
“这是给左公的部队筹集的”那人说。
“左公不是在新疆吗?”崔苗问,顺手递给那人一个烟锅,那人摇了摇手:“你这么小的还吃旱烟?”
“吃这来精神莫,否则3000斤上好的挂面五天可就做不出来了”崔苗的健谈一下把他的地位拔了起来,让这人一下高看起来。
“哦,左公也好这个,就是没有好烟叶”这人的回答让崔苗一下来了兴趣。
“你,见过左公?”
“岂止是见过……”那人感觉自己好像说错了什么,赶紧扭转话题:“噢,对了,听说你村的那群土匪一直在绑架周围财东”。
“可不是嘛,一起来的这个崔挂面就被抓去了,拿了钱才换回来的,你说左公整天打土匪,可啥时候才能把这群人撵走”崔苗说。
“快了,快了,应该很快了……”那人对着天叹了口气,很快他感觉自己好像又暴露了什么,对着脑门拍了一下,做出一个不满意的表情。
崔苗请这人吃了请一顿,饭毕,和崔挂面他们告个别,自己就去逛集了。
崔挂面和其它几个人是到了天黑才回崔家村的。这是一个没有月亮的晚上,周围黑的象碳,伸手不见五指,只能摸着柳条才能保证自己沿着路走。可崔挂面并没有太大影响,他甚至感觉自己仅凭嗅觉都可以走回去。
崔挂面在前边走,其它几人跟在后边,他们边走边骂路上乱窜的老鼠。这几年年景不好,加上连年动荡和土匪出没,很多庄稼地就荒了,不光人吃不饱,连老鼠也饿的眼冒金星。
这几个人走到离崔家村城墙不远的地方时,这群老鼠就突然消失了,周围没有一点声音,连心跳都听的见。崔挂面闻到一股味儿,浓浓的牛羊味儿,正寻思着这味道从哪里来时,一个铁钩子就钩到了他的腿,用力一拉,他就摔倒在地。接着,其它几个人也被钩倒了。还没等反应过来,一群人点着火把就围了上来,用麻绳把几个人绑了起来押送到土匪的营地里。
几百号人震天欢呼,象得了胜仗,一个粗短强壮的人站上马车,对着几百号人挥了挥手,接着双手往下按了按,周围瞬间一片安静:“我们从宁夏和甘肃一路征战到长安,可谓所向披靡战无不胜,眼见胜利在望,马上要进城吃羊羹了,却遇到一窝贼子的抵抗,我们一队人330人,周围一共50队全部都是这般遭遇,已经有不少兄弟遇害,你们说这仇怎么报?”
“挫骨扬灰,杀杀杀!”底下一阵高呼。
“好!我们派人刺探,发现这些人是贼人左宗棠的先头部队,他们就埋伏长安城周围,我多次派人,也没发现这贼人藏在哪里,直到今天,我们抓住了给他们送粮饷的一群人”说着,指头指向了崔挂面几人。
“杀!杀!杀!”底下又一阵呼喊。
“不!就这么杀了他们,也太便宜了”说完,就吩咐几个彪形大汉把他们押到了头领旁边。
这矮胖子用皮鞭拨着几人的头,一一看过:“没想到,前几次竟被你们给轻松骗过去了”
“说!左宗棠的部队藏在哪里?”矮胖子咆哮着。
几人根本不知道怎么回事,哭喊着,一个劲求饶。矮胖子很快不耐烦了,一鞭子抽在一个人的身上:“我说的很明白了,左宗棠的部队在哪里?你们再哭哭啼啼,惹恼了老子,扒了你们的皮!”其它几个人吓的尿了裤子,已经软瘫在地上。
“一群孬种!给我好生拷问,明天这个时间,再问不出来就杀了!反正有人明天会送来消息的”矮胖子吩咐完就走了。
崔家村东北的天空一下红了起来,很多人顶着夜色往这个方向看来,土匪的营地里火红一片,他们唱着跳着,吃着羊肉,热闹的像过年。崔家村的人都忧心忡忡地关上了门窗,赶紧把粮食钱财全部藏了起来。土匪很久没有疯狂过了,而凭以往的经验,这种情况往往是他们烧杀抢夺的信号。
第二天晚上,崔挂被折磨的奄奄一息。两个人受不了酷刑已经晕了过去,其它几人已经死了,尸体陆续被土匪拉出帐篷。崔挂面流下了眼泪:“我这一辈不偷不抢,行善布施,做生意从不短斤少两,和人说话从没个大声,没想到呀,竟然落得如此下场……小时候当地有名的算卦先生曾不止一次说自己有大富大贵之命,甚至多次要认自己为干儿,没想到呀…看来连个全尸都留不下了…”崔挂面流着泪,想着,象过电影一般从小想到现在。突然他听到帐篷的外间传来一高一低两个声音,崔挂面自梦后听觉和嗅觉就异常灵敏,他清楚地听到那个矮胖子说:“你既然已经刺探到粮仓和他们的详细位置了,这几个人就宰了吧!”
“不,不要,其它几个人怎么处置都行,这个崔挂面可不要…”这人说着,就压低了声音,伏在矮胖子的耳边:“这个崔挂面,家里非常殷实,写封信,让他家人拿钱来赎,越多越好…”崔挂面听的心里吃了一惊,这声音可以肯定是崔苗。原来,原来这一身羊肉味是因为和这群土匪在一起。崔挂面的冷汗从背后流下来:原来这崔苗和土匪早勾结到一起了,昨天交完货,崔苗就去跟踪买挂面的人了,最后还真的发现了左公部下的隐藏地;原来他拿20两入股只是为了得到和那人接触的机会。
“狗日的东西,汉奸,叛徒,挨千刀的!”崔挂面又气又难过,正要大骂,但他马上冷静下来,老实人受欺负,往往比常人还要凶狠,他咬了咬牙:“我得活下去,我得把这事告诉买挂面的!”这时候他又听到矮胖子说:“你的意思是交了钱,放了这人?”
“不,不不,收了钱,再咔嚓…”崔苗说。
“无毒不丈夫,狠!你们汉人狠起来真他娘的不要脸!”矮胖子哈哈笑起来。于是连夜晚让人给崔家送了信。崔家收到信,全家上下乱成了一锅粥,崔挂面的妻子也是个刚烈的女人,连夜晚筹备赎金,能卖的,能押的,能借的,办法想尽,终于筹得6000两白银。第二天中午,崔挂面的妻子郭氏和三个本家后生就牵了牛车来到土匪营地。
赎金交毕,土匪牵给他们一辆牛车,三个后生拉过来一看,上边躺着崔挂面,崔郭氏在鼻子上一试,已经没了气,“哇”一声就哭晕了过去。
崔家已经倾家荡产,已经没有能力安葬崔挂面。进进出出的乡党就你给几文,他给几文,你搭一把手,我搭一把手,搭出个灵堂来,白事也就渐渐有了模样。灵堂起来了,崔家的人都在里边跪拜烧纸,门口来了个道士敲着木鱼,边敲边说:“阿弥陀佛,无量天尊,善哉善哉,崔挂面真是有福之人,可喜可贺呀!”
崔郭氏闻言,就走了出来,仔细一看,是极乐寺的道士,就不高兴起来:“我家掌柜刚死,你却来说有福,欺负人也不能这样子…”
“阿弥陀佛,无量天尊,对,说的很对,死了就没福了,大难不死才有后福呀!”这和尚笑着说。
崔郭氏突然一个激灵:“你说…”
“嘘…”和尚示意崔郭氏不要吱声,悄悄塞给她一个纸条就走了。
上厕所的时候,崔郭氏偷偷打开纸条,上边写了几个字:“午间到寺里找我念经,自有分说”。
中午,崔郭氏安顿完灵堂里的事,就来到了极乐寺。道士正在念经,声音拉的长长的,音调时高时低,象唱戏。见崔郭氏来了,没有理会,一本经书念完,就合了书放下木鱼走到崔郭氏跟前:“夫人不必慌张,你只需要按我说的做即可保证你家掌柜平安无事”
崔郭氏赶紧起身下拜,道士双手虚托:“不必如此,这也是你们祖上有德和你们夫妻积善布施之福报,一会儿我跟你一起回家念经作法,我要求你:第一你家掌柜必须七天后再下葬。第二第七天后下葬后的当天晚上,你做好饭用篮子盛了送到极乐寺里来。”
崔郭氏和道士一起回了灵堂,大家以为崔郭氏是给自己丈夫请人超度去了,谁都没在意。
马上过年了,空气中开始有鞭炮声和火药味儿。有人杀年猪了,猪被几个小伙子按压在门扇上,撕心裂肺地叫着,一刀下去,血就喷到了地上的木盆里。“可惜呀,就差几天,崔挂面硬是没吃上年夜饭,越行善,越遭难,好人没好报呀……”