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温淳就把小二拉到桌子旁边，关了房屋的门，对着小二说：“我想问你一下，今天来店里闹事的人是谁？”
“那人，嗨，那是周围有名的混混儿，不知道他的真名字，大家都叫他刮皮儿”小二说。
“今天他叫上我名字时，我吃了一惊，绞尽脑汁回忆，也没想起来在什么地方和这人见过面，又绞尽脑汁想可以确定和这人没有
任何交集，他怎么知道我名字的，他今天在店里耍泼，又是为了什么？”温淳问。
“我说爷，您别想的太多，我只知道这人也不知道有什么神通，消息非常灵通，谁家有什么见不得人的事了，那个寡妇床上有汉了，朝廷谁又被收拾了，大事小事他都知道，他得到这些消息后或卖给需要的人或者要挟一些人，很多人也确实有错在先，就都花钱息事宁人，所以这人也落得个好吃好喝肚皮滚圆”小二还没说完，就又被老板喊走了。
温淳洗完，躺在床上开始想：“这刮皮儿以敲诈和贩卖信息为生，那么他的消息必须可靠，否则后果会很严重。他说的勾结罪臣，也就不会错了，那么罪臣到底是谁呢？是陈立孝，是和尚，是刘丽蓉夫妇还是……”温淳翻来覆去地想，想着想着就迷迷糊糊睡了过去。
三月十五，温度已经升起，北京的天空起了风，时不时卷起一些残花落红。杨柳已经发芽，从嫩黄正转成碧绿。黄城绿柳，学子佳人，京城的气场从严肃变成浪漫。温淳坐在状元楼门口的柳树下心里想：“要是没有这严肃的殿试，北京城真是一个不错的地方。”
殿试进行完了，一切稀松平常，鸟儿叫，马儿跳，孩童在巷子追赶打闹，似乎没有因为这场最高级别的考试而有点滴不同，整个世界仍然不紧不慢。只有整个朝廷在忙碌着，连夜阅卷，第二天就公布了成绩，第三天正式发榜，温淳为二甲第二名，赐进士出身。
几日后，朝廷又组织朝考，温淳参加，顺利成为庶吉士。
经过这么多天精神上的高度集中，在成为庶吉士后，温淳终于实现了几十年的梦想。回到状元楼，老板和店小二摆了满满一桌饭菜庆祝，温淳在北京无亲无故，前遭遇到了刮皮儿，之后就对京城没了太多好感，心里总有不舒坦的感觉。也就这殿小二和老板算是厚道善良之人，这几天的应付让他早已筋疲力尽，就坐下来，端起酒杯和这两人一醉方休。
温淳躺在房子里，虽然酒喝多了，但脑子却异常清晰，他想到了这几十年的辛苦，想到了青阳县城，想起了母亲，自己的妻子及龙王庙里的和尚，这一路坎坎坷坷，但总算有了好结果，鼻子一酸，就流下泪来。也不记得流了多长时间眼泪，外边就刮起了风，温暖的风从窗户吹进来，他就渐渐睡去……
又是同一个梦，他已连续做了三天。在巍峨的宫殿门口，他被一个人挡住了，那人剃了光头，象和尚，但穿的却是书生衣服。见温淳就鞠了一躬：“可喜可贺，终于考中”
温淳不认识这人，不明白这人怎么认识自己，就问：“先生怎知我名？又能知我事？”
那人哈哈一笑：“本是故人，不必多问，他日自当知道。你当下功名已成，但还有最后一难，经历后，方可一切完美！”那和尚说。
“什么难？”温淳问。
“破财之难，破财消灾，不可意气用事，须知男子汉大丈夫，该低头时一定要低，这才是大智慧，不可被自己的情绪和喜好左右”那人说。
温淳醒来了，天还没亮，他爬起来解手。刚点着蜡烛，他就看见枕头旁放了一封信：“温淳贼子，你与读卷大臣勾结，取得二甲第二。三日内，即四月初一酉时前备好文银50两，放于状元楼柳树树洞里，否则我将擂鼓举报！署名：刮皮儿”这字写的歪歪扭扭，缺胳膊少腿，但意思很明白，署名也很清晰。温淳的火一下就冒了出来，咬着牙握着拳头，想找着泼皮算账。转念又想到了刚做的梦，这梦好奇怪，梦里人也很熟悉，只是怎么也想不起是谁。但不管怎么讲，这刮皮儿全文表达的就是想要钱，并且明目张胆，毫不畏惧。“难道，难道自己真的和读卷官见过？如果真的见过，到了现在，也只有一个人有可能了，那就是冯从五，冯从五，莫不是关中大儒冯从吾？”他突然一惊，一骨碌站起来，整个头发都竖了起来。
这一晚上，温淳再没能睡着，睁着眼挨到天亮。他越想越觉得读卷官就是冯先生。首先，冯先生确实被贬了，之后又在宝庆寺成立了书院教授学生。前几天发榜后他和人交谈，有人说读卷官正是冯从吾，并且他是从西安府一路赶回北京的。其次，当时温淳提出结伴而行时，冯先生要求他改变装束，现在看来，是为了避嫌呀。
温淳算了一下时间，再过一天就是四月初一，也是他和冯先生相约在隆福寺门口见面的日子。那就先见见冯先生，把问题问清楚吧。
第三天一大早，温淳洗漱完毕，换上小商贩的衣服就来到了隆福寺。这寺庙人不多，门口古柏遮盖了整条路，他就坐在柏树下等。几个时辰过去了，也没见人，就去隆福寺烧了香。等出来时，已经到了中午。他继续站在大树下等，又过了一个时辰，才走过一个穿着绫罗绸缎的人，那人摇着扇子，走到温淳跟前：“可是温淳？”
“是”温淳回答。
“请借步说话”那人在前边走，温淳就跟在后面，两个拐弯，就来到一个酒肆里。
“先生腿脚还未痊愈，前段时间又为殿试阅卷操劳，最近有点累在家中修养，不是很方便，就让我替他来”那人说。
“先生是冯从吾？”温淳问
那人点点头：“现在你已考中，等你接来妻子家人，再到冯老师家，这几天还是要注意避嫌的好”。
“唉，确实…”温淳就把刮皮儿的事告诉给那人。
“刮皮儿我知道，是朝廷里另一派王尚书的外甥，不学无术，却从小喜欢钻研飞檐走壁之术，这人又生性顽劣，搜集一些秘密，经常搅起个派别之间的斗争”那人说。
温淳张大了嘴，半天才说：“我一直以为那家伙很一般的，没想到底子这么深？先生，那您说我该怎么办？”
“怎么办？给钱就完了！谁不知道，这家伙就是喜欢吃喝玩乐，只要给钱，他也是非常守信的……”那人说。
“可是，可是…”温淳面露为难之色。
“五十两银票，我随后让人送到状元楼你的房子，你这就回家，咱们暂且说到这里”说完这人就走了