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第55章
两个人之前积攒下来的金银财宝在这里已经没有多大用处了，而他们带来的盐和衣物却成了宝贝。两兄弟把这些财物全部赠送给了村里的人，获得了全村人的信任，从此在那里居住下来。
经过好几个月的细心观察，以及挨家挨户的侧面打听。他们发现，隐世村的长寿秘密并不是因为这里人杰地灵的风水，而是因为一棵树，一棵被所有村民崇拜的神树！
这棵从未见过类似品种的树位于村子的中心，几十栋房屋围绕着这棵巨树而建。不知几万年的古树枝繁叶茂，盘根错节，像条虬龙一样庇护着这几十户人家。
两兄弟以为这棵古树就像天神一样，恩泽着这个村落。可后来他们渐渐发现，这一切并不像他们想象的那么简单：这棵古树不像是一个神，而更像是一个魔鬼……
转眼间，半年已经过去了，可兄弟两人发现自己衰老的迹象并没有得到缓解，心里不免失落至极。他们打算一个月后启程，离开隐世村，继续寻找活下去的办法……
农历七月十五，中元节，凌晨。
距离神树最远的一间崭新的木屋中，睡在木板床上的马忠、马义兄弟二人被一阵从远处传来的嘈杂声吵醒。
“哥！什么声音？”看上去足有六十多岁的马义起身，问另一张床榻上的马忠，他的声音也同样的苍老。
“不清楚！走，出去看看。”马忠也从床上坐起，拉开房门。
声音似乎是很多人发出的，不过距离较远听不真切，两兄弟循声向村落中心走去……他们远远看到在那棵神树下聚集了许多人，一齐在不停念叨着什么：“天灵灵，地灵灵！神树佑我得长生！……”
待他们走近发现，隐世村的几百个村民全部聚集到了这里，他们身着最朴素的麻衣、麻裤、麻鞋，面对神树恭敬的跪倒在地。
如念咒语般说了十几遍之后，最前排的一个人从地上缓缓站了起来。这个人须发皆白，俨然有一副仙风道骨般的感觉，手里拄着一根桃木龙头拐杖。
马忠和马义都认识，这个老人正是隐世村的村长，今年已经有一百四十九岁了，可他看上去比一个六十多岁的人还要身体健硕。
老村长缓步走到那棵神树下，转过身体，面对着众人。然后朝着不远处的一间房屋喊了一声，“把祭品带出来！”
片刻之后，从那间屋里走出来三个人。中间那个女人显然意识有些模糊，脚下踉踉跄跄，被身旁的两个男人搀扶着。她低垂着头，虽然看不清脸面，但从披散的黑发和露出的白皙皮肤能看出，也就是一个二十多岁的少女。
三个人穿过人墙，来到村长面前，停住了脚步。
“小竹！今年你被选为祭品是你的荣幸，你的死将会为全村的人带来永生。我们是不会忘记你的。”村长低声对中间那个少女说。
少女费力地抬起头来，眼神迷离，张了张嘴似乎想说话，但是一个字还没有说出来，力气已经耗尽，又把头垂了下去。
“把她绑到树上。”村长向旁边挪了一步。
两个男人将少女带到古树旁，面对着众人，用一根细长的麻绳把她绑在了树皮斑驳、四五个人才能合拢的树干上。
“献祭开始！”老村长举起龙头拐杖，振臂高呼。身后跪倒的众人也都齐声呼喊了一声，“神灵保佑！”
接着，刚才搀扶少女的其中一个男人从怀里掏出一把亮闪闪的匕首，用另一只手扶起少女的头。
银光一闪！那把匕首从少女的脖子上一划而过，她那白皙的脖颈上瞬间就浮现出一条红线，这道红线逐渐变粗……接着，刺眼夺目的鲜血从里面喷涌而出！顺着她的粉颈流到了前胸，很快又浸满了下肢，最后滴落在盘根错节的地面……不一会儿的功夫，地上已经形成了一条血色的小溪，汩汩流淌着……
马忠和马义被眼前这残忍的景象吓呆了！他们没有想到，在这淳朴的隐世村里，居然还有这样残忍的祭祀仪式。那些村民根本没有任何反应，甚至连脸上的表情都一如既往，仿佛他们已经司空见惯了。两个人有些不知所措，只是站在最后面傻傻地看着，脑子里一片茫然……
少女已经没有了呼吸 刚才还在扭曲的身体，现在已经完全平静了下来。她的身体瘫软着，像个没有支撑的布偶。脖子上的鲜血还在流着，但已经没有之前那么汹涌了。
地上的血液四下蔓延，几乎流满了古树荫下一半的地面。
就在这时，马忠和马义惊奇的发现，那流窜的鲜血突然融进了铺满树根的地底，瞬间就被如蛛网般密布的树根吸收的干干净净！
突然！少女身后的那棵古树如同活了一般：无数的枝叶一齐发出“哗哗”的响声，仿佛是因为得到少女的鲜血而兴奋异常！紧贴少女后背的树干位置慢慢伸出一些细小的如同枝条一样的东西，然后刺入了少女的身体里。它们像贪婪的吸血虫一样，吮吸着少女体内那剩余的鲜血……
已经死去的少女的身体猛然像筛子般颤抖起来，仿佛她的魂魄又挣扎着回到了体内……
仅仅片刻之后，少女的整个身体就已经干瘪了下去，最后只剩下一副皮包骨的干尸，看上去是那么令人恐怖！
瞬息的变化，让马忠和马义兄弟俩惊惧不已！盗墓的时候，他们见过干尸，也见过无数的骷髅，但那些毕竟是死了上百年、甚至上千年的东西。可现在他们亲眼见到一个活生生的人瞬间就变成了一具干尸，这种场景他们无论如何都是无法理解的。
吸食完少女的血肉之后，那些枝条又缩回到古树的体内。枝叶也不再发出哗哗的声音，一切都恢复了平静，好像那具干尸已经在那里被绑了上百年一样。
老村长示意那两个男人将干尸从树干上解下，抬到古树下之前已经挖好的一个土坑里。两个男人轮番用铲子填土，把干尸掩埋，然后平整了一下地面。
“献祭已毕！大家都回去吧。明日一早再来领取神灵对我们的恩赐！”老村长对跪着的众人大声说。
村民们纷纷从地上爬起来，然后四散开。他们没有去看那个少女的极其简陋的“坟墓”一眼，更没有哀悼，只是冷漠地回自己家去了。