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从此以后,相权在中国王朝史上就再也没有等到咸鱼翻身的一天。
那么,武帝是怎样剥夺相权的呢?简单说来就是一个制度:内外朝制,或者叫内外庭制。
先说几个概念:内廷和外廷,尚书和曹。
外廷指的是正式的国家政府机构,即以三公九卿及其官署为基础的正式国家行政机关。
内廷则是皇宫里面皇帝的私人随从组成的机构。比如尚书、大夫、侍中等。
汉代皇帝都有六尚,尚是掌管意。六尚是尚衣、尚食、尚冠、尚席、尚浴与尚书。其余五尚都只管皇帝私人的衣服饮食起居,只有尚书是管文书的。也就相当于皇上身边的小秘书处,负责拷贝个文件啊,查阅下资料啊等等之类的活。
再看看丞相府的秘书处。丞相的秘书处称曹,一曹相当于现在的一个司。丞相共有十三曹。
这充分说明了当时的政务的最终处理是归属于丞相府,而不是皇帝。
而皇帝的秘书处尚书有几个人呢?数手指头的话连一只手都用不完——总共四个。
这个实力对比实在是太悬殊了。
你说这这种配置要给刘禅那种人是挺合适,有人帮干活啊;可是对于汉武帝刘彻来说,这是他不绝可能忍受的事情。
于是汉武帝选拔了一批有才干的人冠以大夫或者侍中等的内官头衔,然后收入内廷作为自己的智囊团。然后武帝将大将军冠以大司马头衔招入内廷,由此形成了取代外廷成为权力中枢的皇帝私人工作机构。
然后,汉武帝还将所有国家大政都归由内廷制定,以诏书的形式发送到丞相府。这样一来,丞相府的角色从决策者一下子变成了执行者。换句话说,丞相府的职权被架空了。
帝国权力重心向内廷靠拢,使得尚书的角色变得十分要,因为他的实际功能已经从皇上的打杂小秘书变成了皇帝直属的机要办公室。
由于在早期尚书和其他五尚一样,从属于少府,是皇上的官家和随从性质,因此早期的尚书和尚书令的地位是很低的。
自武帝朝将政务转由内廷处置后,尚书由于其地位日趋重要,而武帝由于害怕朝臣来分他的权,将尚书和另外一个机构中书一起交给中朝官员负责。
从名义上说,尚书的头头是尚书令,但其实这个名义上的头头意义不大。因为皇帝通常会让大将军、大司马等高官或者给事中、光禄大夫等比较得心腹的官员‘领尚书事’。
这个领尚书事,就是兼管尚书,参与政务。所以尚书令如果不是由这些人兼任,其实是没有什么地位的。
这一点从《汉书》的记载中也可以得到印证:《汉书》中明确记载的担任过尚书令的人只有两个:一个是霍光的助手张安世,另一个是石显的助手五鹿充宗。其他时间段,可能是尚书令空缺、也可能是担任尚书令的人地位太卑微而没有列名的资格。
因此虽然尚书此时从官员品级上说还是不入流的官阶,然而这却是一个位低权重的官。
《汉书》盖饶宽传中记载这样一件事情。时任卫司马的盖饶宽向尚书投诉卫尉滥用职权,尚书因此责成卫尉更正相关行为。
卫尉可是位列九卿的高官,可见此时尚书的实际权力已经很大了。
再来说说另一个机构中书,中书的头头由宦官担任,称为中谒者令,就是所谓的中书令……
从武帝开始,就赋予了中书令领尚书事的权力,这开了一个恶劣的先河。
元帝时的著名奸臣石显就是由中书令的身份得以领尚书事,从而把西汉政局搞得乌烟瘴气。
在汉成帝时,对尚书机构进行了重大改革,尚书由四人变成五人。此外,还剥夺了中书令领尚书事的权力,中书谒者令也更名为中谒者令。
尚书原来由四人组成,称为四曹。分别是侍曹尚书,成为五曹。
至此,尚书从形势和实际上都已经成为了帝国政权的核心机构。
随着权力向内廷的转移,皇帝们达到了削弱相权、集中皇权的目的。然而,这也导致了外廷权力真空的出现。
形成的严重后果就是,当皇权旁落时,帝国的权力就掌握在了与皇帝关系亲
形成的严重后果就是,当皇权旁落时,帝国的权力就掌握在了与皇帝关系亲近的外戚和宦官手中。而由于外廷实际上已经被架空,所以就导致了西汉后期和几乎整个东汉年间外戚宦官轮流或者一起专政的局面。
而西汉正是亡于由于王氏外戚专权几十年而导致的王莽篡汉,东汉之亡则肇始于桓、灵二帝的宦官专权,这是后话。
然而追根溯源,这是权力由丞相领导的外廷向皇帝私人机构内廷转移的必然结果。
尚书和中书,经过后汉、魏晋南北朝几百年的发展,到唐朝时发展成为了外朝的中枢三省而其长官仍然称为尚书令和中书令。