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可惜我没有姑苏朱二的口才，周无忧想起故人，内心万分感慨。如果姑苏朱二还活着，他一定能向方鸣谦说明眼前利害。“可水师战舰上，都是你昔日的兄弟，鸣谦，难道，你真能下令向小邵他们开炮”？
“将军”，赤松满贞以头抢地，声音中带着哀求。
“没，没有”，通事点点头，讪讪地走到了一边，退了几步，又凑了过来，不放心的提醒，“可，可他们不是普通海盗”。
“啪”，一个巨浪，打得战舰晃了两晃。船上的人从头到脚被浇了个透心凉。几个部将站立不稳，“扑通”，“扑通”，陆续跌倒。今川贞世回过头，冷哼一声，吓得甲板上的武士赶紧爬起来，标枪般插在原地。
原来你听得懂硫球方言，武宁苦笑了一下，知道自己的身份从上了船，就根本没瞒得了这个船长。也许，满船的水手和聘请这艘船保护的其他客人，早就知道了他们的身份，只是大家出于礼貌或者同情，没有说破而已。
“报告将军，据王宫中的侍卫交待，他们的国王在我军刚刚登陆的时候就逃走了，不知逃到哪里”？一个姓赤松的部将躬着身子回答。
京城沦陷是早晚的事，谁都明白这个局势。黄大人的驱虎吞狼计策失败，北方六省自卫军和威北军汇合，以立宪的目标组成联军，南进在即。在朝廷侧后方，湘王朱柏宣布响应北方六省号召，自组立宪军，虎视眈眈。正南方，靖海公曹振在武安国与朱棣携手发布立宪宣言的第三天，马上作出响应，宣布东南三省支持为立宪而战。
旅馆又恢复了宁静，仿佛什么都没发生过一般。屋檐上，龙的次子螭吻冷冷地看着这一幕幕戏剧，屹立了数十年，这种围城中的闹剧它看多了，已经再勾不起笑意。
几个官员犹豫的一下，纷纷从腰包里掏出银票，向姓何的购买保皇党的腰牌。每个腰牌售价一百六十个银圆，购买了之后，保皇党承诺将来在各部官位上，保住他们的职位。坐在门口的雷州人见大伙都买了，阻拦不住，只好自己也买了一份，唉声叹气的跟大伙告辞，打着伞走进了外边的雨中。
“鸣谦，难道你真的愿意和昔日的弟兄兵戎相见，让倭寇们在海上看笑话”？吴淞港，一个青衣老人对着水师大都督方鸣谦喝问，声音不高，却字字如雷鸣般，在方鸣谦头上炸响。
天，慢慢亮了。几声鸟鸣，唤醒沉睡的岛屿。晶莹的水滴带着阳光，从树梢坠下来，半空中画出一条亮亮的支线，在地面上的积水里打出一个个圆圈。涟漪慢慢扩展，扩展成一片血红色。
机会稍纵即逝，把这个任务交给别人，今川贞世不放心。
乱世出英雄，每逢中原动荡，骗子、毛贼、强盗，形形色|色的人粉墨登场。自从千年前，有个流氓当了皇帝，就给所有流氓做出了榜样。千年来，不知是流氓政治造就了政治流氓，还是政治流氓造就了流氓政治。反正动荡时代，总有些好戏上演。一折折，比京城大戏院的舞台上演得还精彩。
“还用说么，泉州呗。谁不知道靖海公曹大人和武大人是兄弟。”船老大昂首挺胸，一脸自豪，“这天下将来肯定是我们北方六省的，曹大人和我们北方六省的郭大人、武大人是好兄弟。而武大人最恨小日本，等大明内部平静下来，他肯定会帮你报仇。”
“可国是会还没成立，具体规则还没定呢”？深肤色的雷州人低声反驳。燕王和武安国的立宪宣言他看过，上面说了，推翻旧朝廷后，新朝廷要仿照爵士会模式建立国是会，招集各省代表共商国是，按大多数人的意见决定宪法内容，并决定朝廷和地方的权力划分方式。
“鸣谦不敢忘”！
但这个国家毕竟太小了，况且身边那个不怀好意的邻居已经准备多年。一夜之间，硫球国破，国主武宁不知所终。（注，正史，硫球第一次灭亡于天启四十年。日本海盗灭其国，抢劫一番后撤离）
“不行，厉兄，这是上边订下的规矩。乡巴老不要，读书人的入门，保皇党给他倒贴两个银圆。商人入门，要捐献十个银圆，京官入门，要捐献发展费用一百六十个。你们还别嫌钱多，过两天价格更高。况且如果没有保皇党帮忙，将来你那家产未必是你的”！姓何的家伙脸色一沉，回答说得斩钉截铁。
“鸣谦，你还记得当年的誓愿么”？
他就是硫球国王武宁，硫球被攻破，他一路逃亡，先是扮成商人逃到了古米岛，指望着这次日本人来袭，和几十年前的倭寇抢劫一样，抢够了自然会退出去。风头过后他就可以重新组织民间力量恢复统治。结果，不到半个月，硫球，古米，太平山相继失陷。入侵者不知从哪里翻出一个孩子，冒充是北山国国王的后人，登上了硫球的王座。眼看着八重山也落到了入侵者之手，不得以，武宁找了家信誉好的中国客船，委托他们带自己到中国去避难。谁知走在半路，中国客船也遭到了海盗打劫，打着海盗旗号的日本武士一路追杀，从八重山一直追到东番岛水域。
为难，迟疑，彷徨，种种神色在方鸣谦脸上交替。叹息着，方鸣谦做如是答：“无忧，先主对鸣谦有知遇之恩，鸣谦实在难忘”。
而死守的最终代价，必然是两败俱伤。曹振的水师可以荡平沿江炮台，但这一仗下来，多少水师将士要死于自己人之手。
硫球被日本吞并，国王流落到大明的消息迅速被报界传了出去，与以往闭门不问窗外事的大明不同，很快，民间响起了沸腾的回应。经历了贴木儿近在咫尺的一次威胁，很多人终于清醒的认识到，大明的周围的环境变了，不再是那个可以关起门来，兄弟之间在窝里随便打架的大明。合久必分，分久必合这个规律已经不再适用于这个时代。一个分裂的中国，只会让虎视眈眈的敌国占便宜，而对于他自身，不见任何好处。
“哎”！勤劳的伙计答应一声，抱起还没完全晒干的被褥，走进青灰色的房间内。天井中突然一亮，原来是有的房间内点起了蜡烛。摇曳的烛光将客人的身影一个个映在压花玻璃窗上，摇摇晃晃，仿佛戏园子里上演的皮影。
比起方鸣谦对朝廷的忠心，周无忧更清楚的是方鸣谦的困境。黄子澄这伙人各个自以为精英，谈起治国方略来头头是道。对于武安国和郭璞等人不屑一顾，但除了权谋，基本上别无所长，弄得朝廷直辖地区一日穷胜一日。建文朝国库空虚已经不是一天两天的事，否则也不会冒险去削番。眼下各省纷纷独立，朝廷控制地区提供那点税收，根本不够皇室和高官们开销，更甭说养活与北方对峙的数十万大军了。要不是前一段日子建文皇帝下狠心抄了几家贪官，估计讨逆军连军饷都没钱开。
“情况属实么”？
“走了，哈，这帮笨蛋”，姓聂的官员变戏法一般，从角落的屏风后钻了出来，坐在桌子边，与短胡子相视而笑。
“伊达，我们距离目标还有多远”！
“诸位，想好了么，错过了这次机会，后悔可就来不及了”，靠北面的一间上房里，一个短胡子的中年人站起来，四下环视，低声问道。他是这次聚会的头儿，从穿着上看，此人家境不错。微微隆起的小腹和略有些驼的脊背表明了他曾经做过小官儿的身份。
当年方家父子归降明朝，方鸣谦被朱元璋搁置在京城，一放就是十多年。如果不是太子朱标破格提拔，方鸣谦这辈子就会在变相软禁中渡过。这对于自幼就纵横海上的方鸣谦来说，绝对是无法容忍之事。所以，方鸣谦感谢朱标的恩德，忠心耿耿。太子朱标也知道这一点，在玄武湖兵变时，试图除去曹振，却把方鸣谦带在身边，所有机密，绝不隐瞒。
朱棣、武安国、郭璞三个人再次走到一起，这个消息瞬间被报纸传遍大江南北，人们纷纷猜测武安国与燕王朱棣会面时说了什么，却找不到一个肯定的答案。房间巷里，茶肆酒楼，人们议论着，猜测着，盼望着，也许在大家内心深处，早就希望这世界多些什么，发生些变化。
“满贞明白，赤松家的后人，拜托将军照顾”，见今川将军不肯饶恕自己的性命，赤松满贞在甲板上再次叩首，起身，倒退着走出了船舱。
“找到硫球国王了吗？”旗舰上，今川贞世低声询问。
今川贞世一直这样认为，上次战争，日本输了，与其是说输在军事实力上，不如说输在工业基础上。日本国不乏能工巧匠，不乏创新精神，二十余年的文化交流，也从大明朝学到了足够的技术知识。但日本却没有建立起大明那种工业体系的丰厚资源。
“怎么，你听说过詹家保险行在还上失过镖么”，船老大笑了笑，镇静地反问。
“怎么，难道还需要我找人帮你么，这么点小事你都没做好，怎么回日本”？今川贞世冷笑着问，根本不给跪在甲板上的人改过的机会。
方鸣谦做了个请的守势，却不肯停住送客的脚步。
“混蛋”，今川贞世重重地将手中茶杯摔在地上，立刻有两个武士扑过来，将惹火将军的倒霉蛋按倒于甲板上。
“你自己了断吧”，今川贞世看了看他，平静地说道。仿佛是在下一盘棋，随便拿掉了一个无关紧要的棋子。
街道上，几个“蝗虫”大摇大摆的爬过，肩膀扛着抢来的财产，腰上挂着被害者的头颅，迎着朝阳放声嘶鸣。小巷深处传来几声婴儿啼哭，旋即是一阵脚步声，突然，一声火铳，脚步声和婴儿啼哭声嘎然而止。
“这里是大明水域，追我，他们要考虑后果”，船老大放下望远镜，笑眯眯地拍拍武宁的肩膀，“大小你也是个王爷，别让后面那些倭寇瞧扁了。跟我一块站在船尾，看他们能猖狂到哪里去”！
雨慢慢大了起来，天色显得非常暗。众人得了银牌，心下稍安，纷纷告辞。在旅店门口，姓何的短胡子看着诸位官员的马车在雨幕中消失，笑了笑，得意转回了自己租来的房间。关上门，冲着墙角喊了一声，“聂兄，他们走了，你出来吧”。
“知道了，他们不是普通海盗，你家主人也不是普通人，罗嗦”，姓赵的船长白了通事一眼，把望远镜放架到了鼻梁上。追兵来得很快，看样子不达到目的誓不罢休。
“好，好吧，我，我们的前程就交，交给何兄了”，姓厉的胖子擦完了冷汗，颤抖着双手从口袋中摸出几张银票，放到何姓官员的面前。何姓家伙也不客气，一一翻检，验过了银票上的印记，收进口袋。顺手从兜里拿出一个银牌子，扔到厉姓胖子面前。“拿好了，我事先把你的名字已经刻上去了。你现在是我们保皇党的人了，将来无论朝堂如何变化，有我们保皇党罩着，户部里肯定有你一个位置”。
跪在甲板上的赤松满贞不敢挣扎，连连叩首，“属下该死，属下该死，请将军责罚”！
“我是大明硫球国国王武宁，请您帮助我，不要让我落到他们手里”，开口，高个子说出了流利的汉语，不好听，却是地道的京城口音，比刚才那个通事说得还清楚。
“我只记得我是水军老兵，守土是我的职责”！方鸣谦也有些激动，手一伸，将周无忧向门外让去，“周兄，如果没其他事情，咱们就此别过。下次再相遇，当是在战舰上，而不是这里”！
“嗯”，武宁答应一声，船老大眼中的自信多少让他有了些胆气，并肩站到船老大身旁，学着对方的样子，示威般向后看。
去哪里呢，中华上国现在也四分五裂？武宁想不出答案，苦笑一声，仿佛压下了全部赌注，看着船老大问道：“既然你知道我的身份，您说我该去哪里”？
他不是真的结巴，而是这几句话说得实在紧张，好不容易说完了，脑门上已经全是汗水。
“赵，赵先生，咱，咱们能逃脱么”，一个通事模样凑到船长身旁，焦急地询问。
“嗯”，武宁又答应一声，心里多少燃起点希望。王者失其位，借别人之手复国，这并不是一件可以自豪的事情。但逃亡路上，他和诸位臣僚们讨论得很清楚。硫球归降了中国，虽然是臣属，好歹跟在强者身后，还能学些文明。归降了日本，除了茹毛饮血的禽兽作为外，什么也学不到。
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