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“何兄，咱们这么做是不是太快了点儿，毕竟北六省的军队还没发起进攻呢”？靠近门口，有个肤色略深的雷州人犹豫地问。
船舱口光线猛地暗了暗，一个矮矮的身影风一般飘了进来，阴森森的，就像海里的水鬼般，冒着丝丝凉气。
两个武士站在一旁，怜悯地看着跪在甲板上的赤松满贞。这个大名必须死，从带着他出海那一天，今川贞世就没打算让他回国。足利义满出家当了和尚，但在诸侯中的余威尚在，今川贞世绝对不会给足利家族留下东山再起的机会。赤松满贞年青时是足利义满的男宠，与义满交情最深，当然没有理由再活在世上。
“属实，属下用了二十多种刑罚，把几个侍卫分开审讯，得到的是同样的口供”！
日本人来了，硫球群岛刮起一阵腥风血雨。
甲板上，几个衣衫华丽的人忐忑不安地向后张望。就在快舰后边不远处，两艘黑帆战舰紧追不舍，高高飘扬起的海盗旗，向对方表明他们的身份。
后面的海盗船追了一会儿，看看距离东番岛已经很近，不得不停住了脚步。东番岛上驻扎着一支大明水师，海盗们没有胆量为老虎捋须。客船载着武宁，靠近东番岛。很快，几艘战舰出港，保护着武宁等人，迅速穿过海峡，驶入泉州。
“责罚你有什么用，找不到硫球国王，我们凭什么统治这片土地”，今川贞世痛骂了一句，不再理会跪在甲板上的大名，冲着舱外喊道：“德川”！
短胡子中年人眉毛高挑，看起来被这句话弄得有些不高兴，回话声音瞬间高了几度：“快什么快，等燕王过了江，你再去准备不是晚了么！有了武大人支持，谁还看不出天下早晚是燕王的。”
屋子里的人都是些各部小京官儿，既没威望，也没实权，千里为官，只为吃穿，根本谈不上忠诚。眼下北上投奔燕王，以他们的资历和能力，未必招人待见。留在京城里给建文朝廷殉葬，大伙又不甘心，所以才被大伙平时都不喜欢的，早年以贪墨被逐的何大人招集到一起。听了姓何的与那个雷州聂大人的对话，几个人知道今天不得不表态。虽然眼下还有别的派系可以加入，但保皇党在京城根子颇深，朝廷查得不严。而立宪派在京城被抓住，可是要明正刑典的。所以眼下他们能给自己寻个寄托的，只有保皇党。
“砰”，后边的海盗船开了一炮，炮弹带着硝烟，重重地落到了大明客船的身后，溅起一个高高的水柱。
被忧愁染白的墙壁上，挂着幅巨大的地图，横沙，南沙，长沙，平洋沙，崇明沙，长江口上一连串的沙洲，和沙洲上的堡垒和巨炮，是京城的第一道，也是最重要的一道海上防线。在曹振违反皇命，扬帆出海的那一日，方明谦已经知道，这道防线，将成为他和知交故友们的最后相见之所。（注，明代长江口极其宽阔，现在的海门、启东还是长江中心部位）。
对部属的表现还算满意，今川贞世点点头，转身走下船舱。几个部将如蒙大赦，快速跟在将军身后。
“真拼起来，咱们水师能剩下几个人，你难道心里真不清楚”，周无忧有些急了，跳起来大声嚷嚷道，“为了先皇的私恩，让几万人为你殉葬，鸣谦，你真的傻了么”？
爱屋及乌，对现在的皇帝朱允文，方鸣谦比曹振等人要忠诚得多。所以朱允文才会在曹振带兵出走后，首先把担任禁军统帅的方鸣谦，调到长江口来，替他的皇朝把守水上第一关。
“明谦，当年余佐是海盗，你是官军”？周无忧低声提醒，有些悲剧，他知道不可避免。
方鸣谦楞了楞，心底仿佛突然被什么碰了一下，紧接着，整张脸都变成了青黑色。当年，大军远征日本，靖海侯曹振的将主攻将令交在他手上，问的正是这句话。
“何老弟，真有你的，这样也能捞钱”！姓聂的官员笑着收起银票，佩服二字简直写到了脸上。“下一步怎么做，我听你的”。
多少被尘封住的往事，刹那间，一并涌上心头。
武宁吓得一缩头，赶紧向后躲。看看纹丝不动的船老大，自觉惭愧，硬着头皮又站回了原处。
通事叹了口气，沮丧地退回了主人的身边。几个衣衫华丽的人操着陌生的语言嘀咕了几句，彼此对望，眼神中充满无奈。他们中间一个身材稍微高些的人长叹一声，从怀中掏出个金印，大步走到船长身旁。
姓何的短胡子拿出银票，数出五百两左右塞进聂姓官员手里，“一共一千一百二十元，去掉银牌成本和酒菜店租，净赚一千零八十个银圆，这一半，聂兄收好”。
“启动第二个方案，我明天早上要见到北山国王室的后裔，扶他登上硫球国的王位”。今川贞世顿了顿，声音中带着些遗憾，“出动你们的力量，无论武宁走到哪里，必须杀掉他”！
方鸣谦与黄子澄等人素来不和，出镇长江口，钱粮上难免受治于人。没有钱，战舰就只能趴在港口里。方鸣谦手中掌握的水师力量本来就弱，这种情况下对上曹振，只有凭借炮台死守一途。
“谢谢，谢谢何兄”，姓厉的胖子接过银牌，如得了宝贝一样，在灯下翻来覆去的看。旁边的人凑过身子，在银牌的一面看到了条隐隐约约的麒麟图案，另一面，看到了厉姓官员的名讳。
解决的这个问题的唯一办法是抢。在大明朝内乱时，从它的周边去抢。哪天大明衰弱了，就从大明直接抢。这就是今川贞世今天来这里的目的。在今川贞世野心勃勃的计划里，征服硫球，仅仅是复兴日本的第一步。当在硫球站稳脚跟后，日本还要向更西的地方发展，把握住邻居打瞌睡的任何机会。
周无忧叹了口气，他没料到方鸣谦会这样固执，二人谈了一个时辰，却没达成任何协议。
“将军，您有什么吩咐”，幽灵一样的矮小忍者躬着身子询问。
“可，可是，何兄，这入门介绍费能，能不能降，降点”，靠近窗口，有个矮胖子结结巴巴地问道。“眼，眼下朝廷抓，抓得紧，大伙的钱，不太好赚”！
码头上，堆满了日本武士抢来的大包小包。陆续有武士向这里走来，找到自家船只泊位，将掠夺来的东西放下，又笑嘻嘻地投入到抢劫工作中。大小文职幕僚们捧着纸笔，把武士的收获一笔笔记录在案，疲惫，但是兴高采烈。硫球因为盛产明朝所需要的硫磺，与大明贸易往来频繁，民间非常富庶。而今川将军体贴下属，准许士兵掠夺，所以这趟出征收获颇封。
硫球位于明朝东南，本来分为山南，山北，中山三国（注：当时台湾亦称小硫球，但在明朝眼中属于鸡笼国，与硫球国无统属关系）。武安国当年献如画江山图时，刚好中山国使者在京城。见图后，使者大惊失色，偷偷在坊间买了一幅盗版回国。其国主至此才知道世界之大，奋发图强。后来中山国在大明安泰帝朱标的默许下吞并了山南、山北二国，统一硫球，成为大明海外一个关系密切的藩属。
“现在我是朝廷的督师，而你们是叛匪”！方鸣谦大声回答，从座位上站了起来，看样子是准备送客。
“这些日子，咱们一共骗了四十三个官儿，别贪多，见好就收。我买了船票，今天就离开京城，去南洋发财。你呢，从开始就反对大伙儿购买这个银牌，所以你还可以继续当你的好人，没人会怀疑到你。如果哪天你不想在这京城里待了，不妨出洋去经商。或者到大洋州买块地，买上几百个奴隶给你开荒，关起门来享清福儿。这年头，兵荒马乱的，犯不着在这围城里等死”！短胡子笑了笑，开始收拾自己的东西。一会儿，烛光灭了，两个骗子消失在黑暗中。
周围的世界的确在悄悄的变化，最明显的是京城，朝廷的官儿们上朝越来越不勤快了，隔三岔五，总有些大臣生病，请辞，更有甚者，连招呼也不打，悄悄地带着家眷跑路。等朝廷发觉时，逃亡者已经出了海，买舟北去了。
“是”，姓德川家的忍者躬身施礼，阴魂一样飘了出去，在甲板上转了转，消失在忙着抢劫的强盗群中。
战舰上，周无忧心中泛起一阵苦涩，被曹振从家中请出来说服方鸣谦，没想到费劲了唇舌，竟是这样一个后果。停住脚步，他盯住了故友的眼睛，问话的说话的声音带着很多追忆。“我再问你一句，如果你方鸣谦肯回答我，我马上就走”。
熟读中国史书的今川贞世知道，西边这个邻居每隔几百年就会进入一段沉睡期。把握住这个机会的民族，都能从中捞一票。比如说当年的蒙古，契丹，还有更远的五胡乱华。所以，日本帝国的登陆战略，实现日期并不遥远。
“要变天喽，王宏，收被褥”，鸡鸣寺饭店的黄老板望着阴沉的天气，低低喊了一声。他的买卖号称饭店，其实是一家小旅馆，邻近京师大学堂，凭借地理位置优势，出租些房间给过往的学子，赚些辛苦钱过活。偶而也有些三教九流的人来店里租房子待客，目的么，就是看中这儿隐蔽，黄老板为人牢靠。
“按冯氏海图，还有二十里”。黑暗中，一个声音大声答复。闪电劈开浓云，打在漆黑的海面上，一瞬间，照亮黑色的幕府战旗。
“他们的炮打得不行，别怕，从第一天我就知道他们没戏”，船老大笑了笑，放下望远镜，根本不理睬海盗们挥舞的旗语。
东海，一艘快舰扯满了帆，迅速驶向东番岛（台湾岛）。白色的船帆已经被硝烟染得黑一块，黄一块，刚刚浇上了水的桅杆冒着缕缕黑烟，伴着风，在船的斜上方形成一团云迹。
二十多年前日本和大明那次战争，足利将军输了。但日本从此打开了一扇可以认识世界的窗口。通过自由港，界，这个窗口，日本国开始了唐朝以后第二波大规模向中原学习活动，汉字，汉诗，汉语，成为一个贵族子弟不可不学的知识。随着这些知识的深入掌握，中原地区那些生机勃勃的工业体系在各位豪强眼里愈发诱人。
任风高浪急，今川贞世的身体却如钉子般，牢牢地扎在甲板上。征服硫球，这是日本振兴计划的第一步，这一步，必须由他亲自来完成。
“我们保皇党的目标就是，向上，力保燕王，向下，拿下国是会里一半的位置。蜀王殿下说了，如果咱们想立于不败之地，就要参与规则的制订。聂兄，加不加入保皇党，是你的选择。但今后国事会找不找你的麻烦，可就是咱们保皇党的选择喽！”姓何的家伙说话三分带笑，七分像发狠，冷森森的目光让人胆寒。
周无忧仰天长啸，掉头而去，边走，边问道：“鸣谦，日本人战舰又出海了，你还记得当年的誓愿么”？
“这就对了么，像个王爷样。和你的部下商量好了么，到哪里去，我送你”，船老大在乎对方和自己身份悬殊，拍着武宁的肩膀问道。
跪在甲板上的赤松满贞没有起身，汗水一滴一滴从鬓角流下来。
“我会让他们平平安安做富豪的”，今川贞世淡淡的回答。走到门口的赤松满贞身体一硬，想说些什么，终久什么也没说。
几个无头的尸体躺在水洼里，被雨水泡得发白的手中，还紧握着半截战刀。不远处，矮矮的城墙被炸得到处是缺口，城墙边上的绿树，民居，寺庙，冒着清烟，支离破碎。曾经繁华的海港就像被蝗虫啃过了般，再找不到半点生命的痕迹。
一把肋差刺下，“呛”，长刀举起，带着风，划破空气。安国寺外，梵唱悠扬，红色的花瓣伴着钟声在风中零落。
暴雨如注，白浪涛天。惊涛骇浪中，几十艘战舰逆风前行。舰体有些旧，风帆涂的是海盗常用的黑色。但甲板上披着蓑衣站立的舰队指挥官，却绝对不是一个海盗，虽然，他有一颗比海盗还爱冒险的心。
“当年在列表山，余佐也是因为我而死。杀自家兄弟的事，对鸣谦来说，不是第一遭”！方鸣谦的眼神有些暗淡，答话的语气却异常坚定。