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顾芩澜沉思了片刻,转头对红叶说:“走吧,去换身衣服,随我前往琏姨的家。”
琏姨,正是顾芩澜在整治府中刁奴时请来证明物价的那位妇人。她表面上是一家杂货铺的店主夫人,而实际上,她的丈夫是一位消息灵通的商人。
在这座城中,只要他们愿意打听,几乎没有什么消息是他们无法掌握的。
之所以没有在头两天就去找琏姨,是因为顾芩澜还抱有一丝侥幸,希望郑慧依只是暂时藏身,或是与搜寻者擦肩而过。另外,她也不想让人知晓郑慧依离家出走的消息,以免对郑慧依的名声造成损害。
事到如今,只能求助于琏姨一家了。
顾芩澜换上了一身极为朴素的衣裳,身上所有显眼的饰品全部摘除,甚至连脸都抹上了一层深色的粉末。这样的她,乍一看去,就像是哪家平民人家的女儿。
出门时,她没有走正门,而是悄悄从端王府的后门溜出,身边仅跟着同样装扮的红叶。
琏姨的家位于城北一隅,顾芩澜直奔她的杂货铺。
抵达时,琏姨的店铺生意兴隆,店内挤满了挑选货物的顾客。
顾芩澜带着红叶步入店内,也装作普通顾客一样挑选着货物。直到店内顾客纷纷离去,她才直奔柜台。
“见过琏姨。”
琏姨一愣,仔细打量了她许久:“姑娘,我们是否曾相识?”
“郑夫人!”
琏姨惊呼一声后,连忙左右环顾,确认四周无人之后,她才低声询问:“夫人为何如此打扮?”
停顿了片刻,她紧接着追问:“是否遭遇了什么不测?”
在这件需隐秘处理的棘手事务中,能让尊贵的世子妃屈尊降贵至此,自是不得不谨慎行事,以免泄露风声。
顾芩澜轻轻地勾起嘴角,心中暗自赞叹,与智慧之人交游,确是省心不少,往往只需略加点拨,对方便能心领神会。
“琏姨,不知能否借您一点空闲,我有事相商。”
琏姨立刻颔首应允:“那咱们就去后花园吧。”
步入幽静的后花园,顾芩澜便单刀直入地开口:“琏姨,我家府中三日前失踪了一名贴身丫鬟,她身上携带着一笔数额可观的财物。我已派人四处搜寻,但至今毫无音信。因此,我想请金叔助我一臂之力,帮忙探听一下消息。”
琏姨脸上闪过一丝惊异,但随即恢复了平静:“夫人,请您详细描述那丫鬟的特征,还有她失踪的具体时间。”
顾芩澜于是将郑慧依离家出走时的装束、身形,以及那些容易引人瞩目的细节,一五一十地了琏姨。
琏姨立刻意识到这名“丫鬟”的真实身份,心中固然震惊,但也在意料之中。
毕竟,关于端王府那位行事荒唐、性格张扬的大小姐,早已是众口纷纭。对于她离家出走的举动,琏姨并不感到意外。
她对端王府的内情了如指掌,毕竟郑夫人惩处家仆时,她亲眼目睹,那位大小姐的顽劣模样,至今仍历历在目。
面对如此棘手的小姑子,郑夫人这个嫂子确实不易。
琏姨同情地望了顾芩澜一眼:“夫人不必忧心,我这就让人唤回我家那口子,让他想法子在城里搜寻线索。只要那丫鬟还在京城,我们定能将她找回。若是已经离城,那就有些棘手了。”
她家的势力有限,一旦超出京城范围,就需要借助他人的力量,想在异地打听消息,还需得到当地同行的首肯。
顾芩澜对此心知肚明,于是感激地说:“那就劳烦琏姨了,报酬方面,琏姨随意提出。”
琏姨含笑回应:“谈什么报酬,能帮上忙,对我们来说也是一种荣幸。”
顾芩澜深知,琏姨这是意图通过此事与端王府建立联系,可,她确实无法回绝。
因此,她微笑着说:“既然琏姨不拘小节,那我也将琏姨视为知己。日后我们打交道的机会肯定还多,今日之事,还望琏姨能够守口如瓶。毕竟,若是传扬出去,外界难免会误认为我管理家务不利。”
琏姨脸上顿时绽放出如花般的笑容:“夫人敬请安心,此事必定守口如瓶,不让任何不应知情者得知。”
她深知,在这庞大的家族中,声誉与尊严被视若生命。这位郑家的千金,其命运未卜,若不幸陷入腌臜之所,一旦消息泄露出去,郑家所有的女儿都将受到无端的牵连。
因此,保密工作至关紧要不言而喻。
在事宜商讨得明明白白之后,顾芩澜并未多做逗留,带着红叶匆匆离去。临走时,她特意挑选了一些琐碎的杂货,宛如一名普通家庭的女子出来采买,力求不露痕迹。
琏姨目送着顾芩澜的倩影,心中暗自赞叹,这位郑夫人实在不凡。年纪轻轻便展现出如此周密的思维和令人赞叹的手段,真是令人艳羡,谁有幸娶得她,真是福气无边。
那郑世子年纪轻轻便已官至四品武将,若此次再立新功归来,晋升无疑。他的未来光明无限,配上如此才智过人的佳人,郑家的未来定将辉煌璀璨。
自家有幸与郑家结缘,真是走了大运。
只要他们能够助郑家找回那位失踪的大小姐,未来还愁没有出路吗?
然而,这一切的前提是,那位郑大小姐安然无恙。
要不然,对于他们金家来说,未必能带来福祉。
如此思忖间,琏姨已无暇他顾,匆匆关上店铺的门窗,急忙去寻找她的丈夫。
寻找郑慧依的行动不容拖延,每延迟一刻,便可能带来更多的不确定与危险。
顾芩澜循着原路返回端王府,她小心翼翼地确保自己和红叶的行动未被任何人察觉,这才悄无声息地通过后门潜入府内。
刚回到自己的院落不久,姜烨便急匆匆地赶到了:“夫人,大小姐病情严重的消息已经传到了老夫人的耳中,老夫人已经派人送信回来,宣布将在两天后返回府邸。另外,邹氏也递上了拜帖,表面上是要来探望大小姐,实则动机不纯。”
顾芩澜的眉头紧锁,深感头痛。
当前郑慧依依旧音讯全无,而端王妃却在这个敏感时期选择回府,无疑给局势增添了更多变数。再加上邹氏的拜帖,她明里是来探望病人,暗中却是想借机接触郑怀虞和郑奉晖。