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顾清霜思索片刻，开口道：“我们可以利用岭南的商路做文章。”
“商路？”叶长歌目光一亮。
顾清霜点了点地图上标注的几条主要水路：“岭南的物资运输几乎全靠水路，无论是药材、糖料，还是南下的瓷器、布匹，都要通过贺江和西江输送到广州。如果我们能借助商队，掌握几条支流的控制权，未必不能在这里站稳脚跟。”
叶长歌低头看向地图，若有所思：“可要控制水路，得有足够的资源和盟友。我们现在缺的就是这些。”
顾清霜微微一笑：“谁说我们没有盟友？这次和赵晋的合作，已经让我们得到了不少物资和信誉。只要再争取几个像他这样的商人，未必没有机会。”
叶长歌缓缓点头：“你说得对，商路才是岭南的命脉。如果能掌握这条命脉，我们就能左右逢源。”
正当两人商讨之际，议事堂外传来急促的脚步声，一名护卫冲进来，脸上满是焦急之色：“寨主，山南方向发现了一伙陌生人，他们自称是南岸村寨的使者，想要见您。”
叶长歌眉头微皱：“南岸村寨？是附近的土著村民吗？”
“正是。”护卫点头，“他们说，刘隐的军队最近在清剿山匪，南岸寨因为被怀疑藏匿山匪而遭到攻击。寨子里死伤不少人，他们想寻求您的帮助。”
顾清霜听完，眉头也皱了起来：“看来，刘隐已经开始对周边的村寨下手了。”
叶长歌沉默片刻，问护卫：“他们有多少人？”
“大约十人左右，带着几份礼物，说是来表达诚意。”护卫回答。
叶长歌点点头：“让他们进来吧。”
片刻后，十余名衣衫褴褛的村民被带入议事堂。他们大多是中年男子，手中还提着几只山鸡和几筐野果，为首的一个人走上前，扑通一声跪倒在地：“叶寨主！我们南岸寨受不住了，求您救救我们！”
叶长歌连忙将他扶起：“先别急，慢慢说清楚。”
那村民抹了一把眼泪：“半个月前，刘隐的军队说我们村藏匿山匪，逼着我们交出十几个人。可我们寨子一向老实本分，从没接触过什么山匪。他们不听解释，直接放火烧了我们的粮仓，还杀了好几个人……”
听到这里，叶长歌的脸色逐渐阴沉。他知道刘隐治军严酷，但没想到会如此残暴。
“你们跑来找我，是希望我们帮你们复仇？”叶长歌问。
村民连忙摇头：“不敢！不敢！我们只求叶寨主能收留我们这些逃出来的村民。只要能活下去，我们愿意为寨子做牛做马！”
叶长歌沉默片刻，看向顾清霜：“你怎么看？”
顾清霜微微皱眉：“南岸寨的人数不多，暂时接纳他们应该没问题。但刘隐的军队刚刚攻打过他们，如果我们接收了这些人，很可能会引起刘隐的注意。”
叶长歌点了点头，目光转向那些村民：“你们村寨还有多少人？粮食储备如何？”
为首的村民低声道：“剩下的村民大概还有二百多人，粮食全被烧了，只剩下些野果和山药维生。若不是走投无路，我们也不敢来找叶寨主啊……”
叶长歌思索片刻，眼中闪过一丝坚定：“传我命令，收留南岸寨的所有村民，同时调拨一部分粮食接济他们。”
顾清霜一听，顿时有些急了：“长歌，这是不是太冒险了？我们刚刚安定下来，万一被刘隐盯上……”
“我们不能袖手旁观。”叶长歌语气沉稳，“这些村民若是没人接纳，最终只会死在刘隐的铁蹄之下。而且，收留他们不只是为了仁义，更是为了壮大我们的力量。”
顾清霜一怔，随即点了点头：“既然你已经决定了，那我会帮你安置这些人。”
当天夜里，叶长歌在议事堂召集众人，商讨接纳南岸村民后的安置问题。他决定将南岸寨的幸存者安置在山南谷地，同时派遣部分人手前往他们原来的村寨收集可用的资源。
李老汉提出担忧：“长歌，接收南岸寨是好事，可我们的人手已经不够用了，再多一百多张嘴，粮食恐怕撑不住。”
“短期内确实是个问题。”叶长歌点点头，“不过我们可以利用南岸寨的土地种植甘蔗和粮食，只要能撑过这个月，问题就能解决。”
他随即看向顾清霜：“清霜，接下来还需要你帮忙联系赵晋的商队，让他们再送一批粮食来。”
顾清霜微微一笑：“放心吧，我会尽快安排。”
叶长歌站在议事堂门口，望着黑暗中的山林，目光中透着一丝冷峻。
岭南的局势愈发动荡，他的队伍也在壮大。可他知道，这只是开始，真正的挑战还在后面。
“刘隐，既然你不给人活路，那就别怪我另辟蹊径。”叶长歌低声喃喃，声音中带着一丝寒意。
山风吹来，竹林沙沙作响，仿佛在诉说即将到来的风暴。