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是啊，她没有选择。他自然不能去责怪自己的母亲。而他又有何颜面去面对自己的胞弟？他害死了亘弟的亲娘，又在亘弟最孤立无援的时候离他远去。是他自己选择了这条自私自利的道路，于是天罚很快降临。他最亲最爱的小妹妹，只有两岁的戚晚，突然就发烧呕吐，死在了同样暴雨如注的深夜里。那是他那么可爱的亲妹妹啊！是他的过错、明明全是他的罪责！如果他能早些听进母亲劝诫，不与咸和宫亲如一家；如果他能更努力上进讨得父亲欢心，不让母亲惶惶不可终日；如果他能以诚相待，告诉亘弟一切真相；如果他那日能去早些、不躲避杨泽，径直冲入后殿救下定娘娘……
那般明媚的阳光，自此再也不见了。
“所以……只有你知道。”
“只有我知道。”
“太后娘娘身边，我好像没有见过什么内侍总管……”
“畏罪自裁。他当日未曾复命，是径直出宫、死在了私宅。”
“那、陛下他……”
“你在这里做什么？”
木棠满面泪花收到一半，戚晋抬头避让，却见戚绰玉独自一个抠着门框，一双兔子眼睛竟比他二人还要红得可怜。她改了国姓，不再是那认罪伏诛的罪人之女，甚至无法为他披麻戴孝——虽然要让兴龙帮那样的仇家放过她，这是唯一的办法；可戚晋自己一手放任酿成此等人伦大祸，他自己却无法一视同仁，还在此矫词诡诈，维护自己同样恶行累累的母亲……他有何面目再去面对她？
他霍然起身、快几步，又顿住，该是想要落荒而逃、却又无法弃他无父无母的妹妹于不顾。绰玉一吸鼻子，径直将他抱住。
“我不怪你，表兄、真的。
“我也、不该再哭鼻子了。
“爹爹他咎由自取，我为他守灵设堂，那么多无家可归的人，却哪里有钱、有地、有人去招魂祭幡。他就算处斩、也是太轻，我知道。
“表兄不应该伤心，我也不该哭。比起你身边那位典军、比起兴龙帮，比起渭门庄、比起黔中道，我有什么脸面、凭什么哭？锦衣玉食、遍身罗绮，我不思悔过，反倒要哭天理昭彰吗？”
才满十三岁的长公主满嘴道义、句句报应，一字一顿却声声嗫嚅，抓紧了表兄的衣襟。戚晋打蛇随棍上，也附和起那什么不知所云的歪理，什么心口不一、假冒伪善、哗众取宠、首鼠两端、两面三刀、口蜜腹剑、欺软怕硬、色厉内荏、无情无义、不孝不悌，骂起自己来四个字四个字，简直毫不留情！
他一边信口开河，一面却要向内偷看，想木棠是要更加泪如雨下，还是怒火中烧、抑或惊恐万状、无以言语？贴身暗卫察觉到他的视线猛地收手，几个熟透了的柿子滴噜噜滚落地上，就差要摔成柿子酱，得亏木棠接得及时。她接着又叹气又摇头，自己一口吞下一整个，回身瞧见戚晋的时候，就剩个果蒂剩在外头，不上不下的、倒有些尴尬。
戚晋便看向荆风。
“空腹不能吃柿子。”亲事典军一本正经，连喝了几日苦药的木棠连吸带吞的把那柿子咽下去，赶忙就喊起冤：
“一肚子汤汤水水，严实着呢！我不就是因为没怎么好好吃东西，这会饿了，想啃个柿子——还是小之那贪来的。你们出口成章的说了好多，我一回头、我柿子就不见了，就知道是二哥藏了。”
“你们兄妹俩……”戚晋哑然失笑，可还没等他讲出个四六来，自家表妹却已然偃旗息鼓、放下执念讨食去了，而且自己一面嚼着，一面还要向他劝降：
“果然有好吃的、就犯不上生气了，表兄，你也来些？我房里还有，下午送来的……也有可能被文雀给扔了。诶、要不知会厨房……不行，我吃这半个就顶着了，分明晚上没吃多少的。”
说哭就哭、说笑就笑，这不还是小女儿模样，竟全不见方才那般长公主知事明理的风度。戚晋呢？更是装不下去，他自己要腆着脸来问：
“除了讨要柿子、木棠，你方才，再没有旁的心思？”
“殿下要说出来喘口气，已经做到了，剩下的事情，是对是错、你自己心里明白，不是吗？”
戚晋一时心虚，无从辩解。他早知道木棠有良策妙法、更有些惊世骇俗的道理要讲，或许正因如此，他才会将陈年旧事一吐为快，又在此自轻自贱、有意激她不满。他实则早想得清楚，却不愿怨恨母亲、不肯归罪父亲、更不愿追究舅舅过失。隐隐约约的，他总不想做那不孝不悌的恶人，可她、她方才又哭什么？
“你说到你妹妹，我想起我阿兄。”
好嘛，才热络起来的东厢房瞬间又冷得像个冰窖，连荆风都要无奈扶额，木棠却浑然不觉似的，还继续说下去：
“我觉得伤心、我就哭了；我觉得饿了，就去找吃的；吃的开心，就顾不上伤心。这很自然的事情。不像殿下，伤心的时候要和别人比较说自己没有资格；忙碌起来甚至顾不上吃饭，要给自己整出毛病来。天下这么大，一个人比一个人过的惨，一个人比一个人活得好，难道要定个标准，就只有被认可了的、活得好的人才能笑，活得差的人才能哭？大家出身不一样，天南地北的，见过的事不一样，活法也不一样，但这点感情总是平等的、都有的，自由的，没有对错的。”
屋内的烛火灭了一瞬。她接着毫无征兆地、又转向小之，险些吓那孩子自己噎着。
“小之也是。还这么小，不用勉强自己的。你现在是长公主，也长大了，但长大不是、就自己要找委屈受。咱们既然伤心难过，就、协春苑关起门来，自己办白事，别人不会知道。你就敞开了、天天哭，我陪你哭。”
小小的人儿抬袖擦了嘴边果汁，吞着口水却道：
“不。
“我，我只为他哭三天，就办三天，不用摆设灵堂、不用请神拜佛，简单挂了白幡，就只挂正堂一间屋子，只三天。”
她说着、再认认真真把面上泪痕蹭掉：
“我会好好哭，因为我没有了爹爹，即使爹爹不是好爹爹，一年到头、见不了我几面，时常责难我，时常又疏远我，总恼恨我为何不是个男孩；但以后、连好爹爹的念想都不能有了，我要为这个哭一哭；还要为我的坏爹爹哭一哭，所以不能太长久、不能太隆重，简单置办、只三天。”
木棠抬起眼来，看清了他欲言又止的模样。
“你呢？戚晋。今日下午我们一起看见，雨已经停了，你还不肯看见太阳吗？”
她说着，将那最后一个柿子递去。
戚晋心里实则已有株太阳，喷薄灼热一日胜似一日，早使他心痒难耐；还有味复杂滋味，初时酸涩苦口，如今却沁人心脾，就像手中这柿子。“好，就三天。”这般鬼使神差地应了，他接着喉头一动：
“我与你们、一同。”
祭奠亡母、拜别亡父、悼念幼妹、缅怀庶母：协春苑内、确实需要这样一场无谓隆重的仪式。兴明宫的祭礼却早已落幕。就在昌德宫后殿明间、无人所至处，独戚亘一人、更简短、更简陋。皇帝含笑而入、试泪而出，站在玉阶下，抬首驻足了许久。
宿仇已结了大半。风停雨歇，明日，是个晴天。
祭礼第一日，小之睡了懒觉，木棠早起带上庶仆奴婢布置妥当，再迎了戚晋进门，忙前忙后自无暇为文雀分说因果。荆风自作主张拉人去僻静角落简言几句，成日冷着张脸、拧着眉毛的姑娘就撇了他，跑去向他妹妹嘘寒问暖，而且跟着也要掉眼泪。协春苑内一片愁云惨淡，独自小无父无母、惧于严师宁愿漂泊在外的荆风局外人似的，同悲不是、劝和更不是。服白居丧那三人一宿未眠，直到天际鱼肚白，正昏沉时候，忽被冲入堂来的薛绮照惊起。
祭礼第二日，临丹阙翻了天，闹出好大声响，协春苑只作不知。当晚薛娘子容光焕发带小公子来守夜，换了他三人暂作休息。段孺人故而也陪同在侧、小心翼翼，权当是舍命陪君子。
然而祭礼第三日，小公子踩着晨曦惊声哭闹，薛绮照一跃而起，接着狠狠向杨珣牌位啐口唾沫，扔了儿子自己抬脚就走。段孺人吓得连声致歉，又慌忙追出门去，将将与木棠擦肩而过。乔嫂随后将小公子抱回，于是再没有外人在场，这日的祭奠难免逐渐敷衍，到下午时候，这几人跪着百无聊赖甚至比拼起鬼故事。木棠说夜行孤村的书生，小之讲京官家中怀孕投井的婢，戚晋说起前朝废帝之死，荆风沉默半天，只道他儿时有次眼花以为撞了鬼，后来果然是假死遁走又意欲折返复仇的凶嫌。“所以结果呢？”小之还要追问，典军老爷就把脸一拉，简简单单只吐出三个字：
“死透了。”
他也不说挨师傅罚整三天没得睡，也不提自此但凡下杀心必定斩首、无出其右。三伏酷暑天，文雀抱起胳膊，却已经连指尖都在隐隐颤抖。她该想借故离开，又不敢夜下独宿，只能退几步靠着门框，眼一眯睡起囫囵觉——她本不该偷这个懒：等再睁眼，堂内白幡撤尽、人更是走了个干净。她怔然片刻，忽一骨碌坐起，又忽而拔足离去。幸喜王府内就有处佛堂，否则她可不得着急忙慌上五佛山去？
小之这会儿就在五佛山上，荆风正陪她一起。原本说好是一起出街散心，她临时变卦非说自己做了噩梦，要荆哥哥陪她烧香拜佛去。“祭礼是不是再续一天？”木棠满腹狐疑、又忧心忡忡，“可你昨晚睡得不算晚。面色也不像是被吓到了，要是说没睡好，文雀姐姐才是没睡好的吧。”
“我是梦见爹爹，我不怕，我还开心着呢！行了这不是个噩梦。只是他让我去宝华寺，我自然不能不孝。京郊路远，又没什么好玩，一来一回太折腾，我和荆哥哥去就成，你与表兄就在长安城里，随便逛逛。”
这出街游玩的主意原是昨夜由小之先提起的。她一伸懒腰喊起累，整个人接着趴倒在地上，说羡慕人世间自由自在的阳光，不愿再困在这白花花的小院里终日愁眉苦脸。戚晋跟着复议，小心翼翼、却看向木棠：
“不若、就去东西二市走走？这些天来，我也实在、想喘口气。什么也不去管、什么也不去想，自由自在地过一天。我想，只去看看太阳。”
木棠自然是要同去的，戚晋接着就起了歪心思，非说要偷偷摸摸、易容装扮，做一副寻常后生呼朋引伴的随意样子。他起了个大早，这会儿正把荆风按住，非要人给自己参谋参谋。荆风就在一旁摇摇头、又摇摇头：
“像草莽英雄，恐官兵追问。”
他便取了那两片扎手的络腮假胡，换一身士子的青衫直裰。
“不够文弱，不肖学生。”
第三身粗布衣衫依旧不对味。
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